她骤然张目，双掌完全离琴虚按。满地逆流溪瀑轰然倒卷天际，在月下映出无数交错的时代剪影：李白掷杯笑咏、敦煌飞天反弹琵琶、甚至闪过自己坐在现代琴房练习古筝曲的画面。所有幻象随银镯最后一声长鸣碎作冰晶，叮叮当当坠满石阶。

万籁俱寂。唯剩一根断弦在楠木琴身上余颤未止，发出孤零零的“嗡——”声，像历史长河最终归一的道音。

禁地中枢内，楚颖无意间用指尖掐碎了一个琉璃盏。一旁高百诗看了这场精彩的对决连说三声“精彩”，索性挥毫泼墨，雪浪纸上墨迹狂舞：“无弦弦亦鸣！这手法——‘大音自成曲，何须凡指弄’！”诗成刹那，中枢四壁琴瑟自动协鸣，梁柱间流转起金玉交击的异响。楚颖望着水镜里长子高百音煞白的脸，袖中手绢绞成了麻花。“小音那孩子…终究是被药力反噬了经脉。也好，叫这目空一切的猢狲尝尝人外有人的滋味。”

——

夕阳的金辉透过茅屋的窗棂，在泥地上拉出长长的光影。袁英夏早已换回那身粗布衣裳，坐在灶膛前的小凳上，佯装添柴，实则心神紧绷地等待着。当熟悉的板车吱呀声和父女俩疲惫的脚步声由远及近时，他立刻起身迎了出去。

“大叔，小美，辛苦了。”他自然地接过小美手中的空水囊，目光敏锐地扫过猎户沉默中带着压抑怒气的脸，以及小美尚未完全褪去惊惶的眼睛。显然，上午的屈辱经历阴影犹在。

晚饭是简单的糙米粥和腌野菜。饭桌上气氛有些沉闷。袁英夏舀起一勺粥，仿佛不经意地开口：“大叔，今早目送你们进城送柴，在这里我都能看到那城堡真是气派。我来这之前，听别人说里面住着副堡主楚颖大人，还有高家、楚家好些贵人？”

猎户端着碗的手顿了顿，没说话。小美却忍不住小声接话，带着孩子特有的天真和一丝不易察觉的畏惧：“嗯！楚颖大人可厉害了，是咱们北关城堡唯一的女堡主呢！高百诗哥哥是她的二儿子，长得可好看了，就是…就是不怎么爱笑。”

袁英夏心中一动，顺着小美的话头，用闲聊的语气引导：“哦？高百诗公子…那他和楚焚岚，关系应该挺好吧？楚焚岚和楚颖大人都姓楚，应该是亲戚吧。”

“才不好呢！”小美脱口而出，随即像是意识到说错话，赶紧捂住嘴，怯生生地看向父亲。

猎户这次没有立刻呵斥女儿，只是深深叹了口气，放下碗筷，粗糙的手指无意识地摩挲着桌沿的裂痕。昏黄的油灯映着他沟壑纵横的脸，也映出眼中复杂的情绪——有敬畏，有恐惧，或许还有一丝难以言说的鄙夷。

“楚颖大人…是个铁腕人物。”猎户的声音低沉沙哑，带着一种长期压抑下的谨慎，“楚焚岚…是她的亲侄子，也是她最锋利的一把刀。至于高二公子…”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“他们是表兄弟，从小一起长大。关系…很特别。”

“特别？”袁英夏恰到好处地表现出一点好奇。

猎户抬眼看了看袁英夏，眼神锐利了一瞬，似乎在判断这个外来者的意图。最终，或许是袁英夏眼中那份真诚以及对小美的善意，或许是长久压抑需要倾诉，他压低了声音，几乎成了气音：“外面传得很难听…说楚焚岚对高二公子，那不是兄弟情分，是…是起了不该有的心思。高二公子那样神仙般的人物，楚焚岚他…哼，仗着姑姑的势罢了。高家对此讳莫如深，楚颖大人似乎也…默许？”他摇摇头，不再多说，但话里的意思已经足够清晰。

听到这里，袁英夏感觉像是听到了什么不可思议的东西，十分震惊的思考着——楚焚岚与高百诗，不仅是表兄弟，更存在着一种被世俗鄙夷、被家族默许的暧昧关系！ 袁英夏的心跳加速，这与他在胭脂铺听到的“楚爷送夜明珠粉”、“高公子联姻”等信息瞬间串联起来！难道是……