高百音指尖还残留着《幽兰操》的冰屑，耳中却仍轰鸣着薛天月那曲无弦《流水》的余韵。他忽然剧烈咳嗽起来，袖口掩住的唇角渗出血丝，颈后皮肤下的金纹如蜈蚣般蠕动——那是药力反噬的征兆。

"好...好个'音与意合'。"他哑声笑着，枯瘦的手指猛地攥紧琴身焦痕，"可惜意境再高，终究未破《幽兰操》的九转玲珑指！若论技法..."话音戛然而止，因他看见薛天月腕间银镯正映出自己扭曲的倒影，那影子的颈后赫然插着七枚金针。

楚颖的环佩声恰在此时破空而来。朱雀堂副堂主玄色大氅扫过满地冰兰残瓣，玉簪上垂落的流苏正与薛天月手中戴着的银镯螭纹同频震颤。"不必争了。"她屈指弹出一道气劲，高百音膝头古琴骤然嗡鸣，十三徽位同时迸出火花，"小音的《幽兰》胜在技，薛姑娘的《流水》胜在道——这一局，算平手。"

"母亲！"高百音霍然起身，冰蚕丝弦应声崩断，"她连完整琴曲都未奏出..."

"那你可听清了最后那声孤弦泛音？"楚颖袖中滑出一卷焦黄琴谱，展露处正是《流水》末页失传的批注："弦绝而意不绝者，谓之大音。"她目光似不经意掠过薛天月腕间银镯，"况且能引动'钧天鉴'共鸣，便是我朱雀堂等了百年的机缘。"

薛天月突然按住嗡鸣的银镯。她看见楚颖裙裾暗绣的螭纹正与自己镯上图案严丝合缝，而远处屏风后隐约露出半张银箔面具——正是梅蓓易容混入的模样。当下心念电转，故意让嗓音带出三分委屈："晚辈不敢觊觎朱雀堂席位，只求..."

"准了。"楚颖斩钉截铁打断，一枚朱雀纹铜牌已抛入薛天月怀中，"即日起入北区琴库当值。"转身时却以传音入密送出一句："梅家那丫头既把那定情的竹箫给了你，就该知道隐忍方能斩蛇。"

高百音脸上青白交错。他盯着薛天月腕间银镯，忽然想起两月前梅蓓失踪那夜，妆匣底层丢失的正是祖传的《钧天乐谱》拓本。喉头腥甜翻涌更甚，终是狞笑拂袖："既然母亲开口...便赏你个扫地弟子的位置！"暗地里，他却也开始怀疑，梅蓓是否真的消失。

待众人散去，薛天月指腹摩挲着铜牌上灼热的朱雀纹。暗处忽有冰凉指尖触上她手背——易容成杂役的梅蓓借着递扫帚的动作，将一粒蜡丸塞进她掌心。风中飘来极轻的耳语："酉时三刻，琴库地字丙号架..."

——

中邪山，辛离智的住处。

辛离智的居所与其说是一处住所，不如说更像一个血腥的屠宰场与厨房的结合体。巨大的挂钩上悬着不明生物的肢体，中央一口大锅翻滚着猩红色的浓稠液体，散发出奇异的肉香与一丝腐臭混合的气息。他一回来就烦躁地抓起一根半生不熟的腿骨，狠狠撕咬下一大块肉，嚼得咯吱作响。

“妈的！老子就想不明白！”他喷着肉沫，声音含糊不清，“教主是不是闭关闭得脑子也坏掉了？一个来路不明的小子，细皮嫩肉的，正好是上好的‘血食’，不赶紧吃了补身子，反倒收做徒弟？还去腐骨潭！那地方老子想去泡两次都得立了功才行！”