午后阳光被厚重的靛蓝布帘滤去大半，只在地板上投下几块模糊的光斑。密室内药香馥郁，却压不住一丝若有若无、缠绵缱绻的异域暖香，与外面店铺里飘散的脂粉甜香截然不同。

庄聂靠在软榻上，露出的上身缠着新换的绷带，古铜色的皮肤上旧疤叠着新伤。他眉头紧锁，并非全因肩头箭伤和曼陀罗余毒带来的抽痛，更因心头那缕驱不散的不安。赫红莲刚为他换完药，此刻正背对着他，在一排小巧精致的药臼和瓷瓶间忙碌，挑选下一步疗伤要用的药材。

女子身段婀娜，即使穿着素雅的葛布衣裙，动作间也自带一种不同于中原女子的韵律。她不言不语时，侧影沉静得像一幅古画。

“赫老板这密室，倒是比许多王公贵胄的暖阁还舒服。”庄聂试图打破沉寂，声音因伤痛有些沙哑，“就是这香…闻久了，怕是没病也要生出几分旖旎心思来。”

赫红莲动作未停，只从鼻子里轻轻哼出一声，说不清是笑还是嘲：“庄大爷若是嫌香，门口在那边，好走不送。只是别又像上次那样，一头栽进我的后院，血污了刚晾的纱缎。”她转过身，将一碟新捣好的、色泽幽绿的药膏放在榻边小几上，眼神平静无波，“你这条命，我捡回来三次了。事不过三，懂吗？”

庄聂咧嘴，牵动了伤口，笑容变得有些狰狞：“懂，下次我一定挑个干净地方再倒下。”他目光扫过室内，这里与其说是密室，不如说是赫红莲的私域。梳妆台上放着几件异域风格的首饰，墙边挂着一柄装饰华丽的弯刀，角落里甚至还有个小小的、冒着丝丝寒气的冰玉盒，里面不知镇着什么特殊香材。这一切都显示着此间女主人的不寻常。

“外面…没什么动静吧？”庄聂状似随意地问了一句。他重伤至此，与复国队暂时断了联系，如同困兽，对外界的感知变得迟钝。

赫红莲拿起一把小银刀，小心地刮着药膏，眼皮都没抬：“能有什么动静？只不过是些夫人小姐们为了一盒新到的胭脂水粉争风吃醋，或是哪家的丫鬟偷偷来买助兴的香饵，指望着攀上高枝。”她语气淡漠，仿佛在说与己无关的琐事，“倒是你，庄大爷，你一来，我这小铺的清净就算到头了。”

她顿了顿，终于抬眼看他，目光锐利如针：“从昨天起，附近巷子里卖炊饼的老王，换成了个生面孔，脚步沉得很，可不像是走街串巷的。对面茶馆临窗的位置，也多了几个一直盯着这边门口的人…你说，他们是冲你来的，还是冲我来的？”

庄聂心中一凛。他并非毫无察觉，只是伤势影响了判断。赫红莲点破，立刻让他意识到问题的严重性。墨夜的追杀？巡查组的探子？还是…其他闻着血腥味来的豺狼？

“恐怕是冲着我这身麻烦来的。”庄聂沉声道，下意识想握拳，却因肩伤使不上力，“连累赫老板了。”

“知道是麻烦就好。”赫红莲并不接他的歉意，将药膏细细敷在他伤口周围，冰凉的触感暂缓了灼痛，“我开的是胭脂铺，不是善堂，更不是擂台。庄大爷，伤好了就赶紧走，你多留一刻，我这‘凝香阁’就多一分变成‘腥风阁’的风险。”

她话虽说得绝情，但敷药的动作却依旧稳定而细致。

庄聂沉默下来，心中的不安却愈发扩大。赫红莲透露的信息，结合之前柯言关于“九龙杯”和国师府旧人的暗示，让他感觉一张无形的网正在雨莞城悄悄收紧。而他和这间胭脂铺，似乎正处在网的中心。

他此时还不知道复国队一处暗桩已被端掉，更无法预料初七那天这里将汇聚多少股势力，掀起何等血雨腥风。但他多年刀头舔血养出的直觉在疯狂预警——安静的日子，到头了。

他看了一眼窗外被布帘遮挡得严严实实的缝隙，低声自语，又像是在对赫红莲说：“风雨欲来啊…只怕有些人，想躲也躲不开了。”

赫红莲敷药的手指几不可查地微微一顿，没有回应，只是长长的睫毛垂了下来，遮住了眼底一闪而过的复杂神色。这间小小的胭脂铺，注定无法在这场即将到来的风暴中独善其身了。