就在高百烈与胡泽平涉过冰冷的河水，消失在城西方向的夜色中后约莫一炷香的时间，另一批人马悄然抵达了他们方才经历恶战的河岸边。

华紫瑜一马当先，靛蓝衣袍在夜风中微动，鎏凤剑虽未出鞘，但整个人如同一柄绷紧的弓，锐利的目光迅速扫过狼藉的战场。余复承紧随其后，脸色依旧苍白，但眼神沉稳，仔细查看着地面打斗的痕迹和散落的箭矢。岳恩长老气息微喘，显然长途奔袭对他这个年纪的人来说负担不小，但握着残缺一节的九节鞭的手依然稳定。达人曹则慢悠悠地走在最后，还是一副没睡醒的样子，但那双半眯着的眼睛里却时不时闪过洞察一切的精光。穆菲菲跟在他身旁，小巧的鼻子轻轻翕动，像只警惕的灵猫。

“停。”华紫瑜忽然抬手，众人立刻停下脚步。

只见河岸边，泥土翻卷，草木折断，几处明显的血迹尚未完全干涸，空气中还残留着内力碰撞后的微弱波动和一丝极淡的血腥气。

“在这里打过一场，很激烈。”余复承蹲下身，捡起半截断裂的淬毒匕首，又看了看地面上一个深深的拳印，“是泽平的惊涛拳。对方…身手不弱，像是经受过特殊训练的水战好手。”

裴头领用钢鞭拨开一丛灌木，露出下面一具穿着水靠的尸体，喉咙被刚猛的拳力震碎：“是巡查组的‘水鬼’。田悟那厮果然派出了精锐。”

“两个小子可以啊！”岳恩长老看着这片狼藉，尤其是那具水鬼尸体，眼中露出惊叹之色，“遭遇埋伏，以二敌多，还能反杀一人，逼退余敌。尤其是百烈那孩子，第一次独自对敌就能有这般表现，真是后生可畏啊！”他语气中带着欣慰和一丝难以置信。

穆菲菲没有参与评价，她闭目凝神，全力感知着。片刻后，她睁开眼，语气肯定：“‘千里香’的气息很清晰，他们在这里停留过，然后…”她指向湍急的河流，“过河了。”

众人目光投向河面，自然也看到了那座本应通过之后就朝着北关城堡方向前进，此刻却突然断裂的木桥。

华紫瑜眉头紧锁：“桥断了？是意外还是…”

“人为的。”达人曹不知何时也蹲在了河边，用手指蘸了点断裂处的木茬闻了闻，又摸了摸旁边石头上的一道新鲜划痕，“用的是巧劲，配合了腐蚀性的药粉，看来是不想让人轻易过去。十有八九是墨夜或者巡查组干的，想阻断追兵或者…瓮中捉鳖。”他的分析一针见血，瞬间驱散了众人心中“意外”的侥幸。

看着湍急的河流和断裂的桥梁，想到高百烈和胡泽平可能是在击退水鬼后，不得不冒险涉水渡过这冰冷的河水，所有人心中都升起一股寒意和后怕。

“这两个混小子…”余复承低声骂了一句，但语气中的担忧远多于责备。

“幸好有菲菲姑娘的‘千里香’。”岳恩长老感慨道，“否则这黑灯瞎火的，又是水又是血的，痕迹早被冲乱了，我们可真就抓瞎了。”

穆菲菲微微点头，再次确认道：“香气指向对岸，他们安全过去了。我们…”她看向华紫瑜，等待指令。

——

初六的清晨，山间雾气氤氲，比往日更浓重几分，仿佛预示着明日风暴的不确定性。袁英夏一夜未眠，脑海中反复推演着初七的行动步骤，每一个细节都斟酌再三，但总觉仍有迷雾笼罩。尤其是那张失窃得过于“轻易”的草图，让他隐隐感到一丝不安。对方是成名高手，北关城堡的实权人物，真的会如此疏忽大意吗？

早饭时，袁英夏见小美父亲面色稍霁，便斟酌着开口，试图从这位虽沉默却显然对城堡内部有所了解的猎户口中，再挖出些有用的信息。

“大叔，昨日听您说起楚焚岚大人和他的手杖，真是令人心惊。”袁英夏捧着粥碗，语气带着恰到好处的好奇与后怕，“他那般人物，为何总要带人去那寒玉轩修炼？莫非那里有什么特别之处？”