六|四八、绛林染海

中京郡，偃月营。

晨旭东升，遂隐于江雾，春水如沸，滚起潮波。

一名刚刚结束靶场晨操的弩兵，揣着他从信鸽身上取下的密信，抄近路来到一处营帐边，确认四下无人，他躬身掀开压着毡布的石头，将密信压在了下面，随即他将石块重新放好，若无其事起身，片刻，消失在晨雾中。

中军帐内，春茂长盯着随侍将早膳布妥，方才蹑手蹑脚地回到里帐，本想在帘边候着等太子醒早，不想步子还没落定就听见里面的召唤，他立刻掀帘走了进去，跪身行礼，“想是奴这步子重，吵醒了您？奴有罪。”

太子用春泉漱了口，才算彻底醒盹。自少时一次惊魇落下晨僵的毛病，每日晨醒，他的身骨都要僵上好一阵，待三魂七魄归了骨窍，才能勉强挪身。太医也瞧不出个所以，推说是幼年时惊魇落下的心病，只能用助寝安神的汤药续着，望太子能从阴霾里走出来，可惜这么多年过去，非但没能痊愈，近来这病征反而更重了。

“平日宫中理事，天不亮就起，今日不算早了，什么时辰了？”太子捏了捏眉心，头痛欲裂。

“禀太子，辰时刚过。”春茂长忙起身递上春茶，又为太子披上银狐大氅，“昨夜您宴请两位王爷，与他们叙话到子时，筵席散后，您又同大殿下夜谈到快天明才歇，您是千金贵体，每日这样操劳，若是让皇后娘娘知道，又该心疼了。”

等了片刻，太子突然问，“春茂长，你侍奉孤多久了？”

春茂长殷切道，“自打太子八岁那年，奴被皇后指到东宫侍奉左右，满打满算，也有二十七个年头了。”

“二十七年了……”太子怅然一叹，“你那起居录也摞有半人高了吧。”

“……”春茂长呼吸一滞，脸色立马就变了。

太子却极为淡然，闲聊似的，“正所谓‘左史记事，右史录言’，自古禁廷，舍人笔下的起居录都是例行公事，为防过失，警示后王用的。奈何孤东宫的这本，却成了个揣满榻底灰的金簸篓，倒在宫墙里头，顶多是呛着鼻子，打几个喷嚏就好了，可若一不留神倒到外头去，这榻底灰顷刻就要变成草头霜，哪怕多个一星半点，都是枭首折寿的事，你说是不是，春公公？”

春茂长在东宫当了二十七年的掌事太监，什么世面没见过，可像今日这样突然揪着一册惯例发起床气的祖宗，他还是头一遭见，猜想八成是昨夜夜宴上多饮了几樽酒，被那两位殿下下在酒里的草头霜呛着肺了，手足敦睦变成兄弟阋墙。

“您大可放心，”春公公立刻改变话术，顺着太子的意思，“奴不过是东宫墙根斜靠在那的一把扫帚，得天底下最矜贵的人亲手扎就，管他什么榻底灰、草头霜，墙里还是墙外，往哪倒，还不都是矜贵人说了算，奴只听他一个人的。”

太子垂眼笑了，“那就好，近年来父皇龙体抱恙，母后需精心照料，本就操劳，往后孤这边的事，就不要事无巨细地都让她老人家知道了。对了，那个起居舍人，把他叫过来，孤要嘱咐他几句。”

春茂长反应极快，“啊……奴突然想起来，那、那舍人他今晨暴毙身亡了。”

太子故作惊讶，“这么大的事，你怎么一早不说，怎么死的？”

春茂长佯装沮丧，“太子殿下有所不知，那舍人自幼就有梦行的毛病，近来年纪大了，这病也愈发严重，想来今晨也是犯了这病，房门前正好一口院井，一不留神，‘咕咚’一下就栽进去了，人捞出来的时候，都僵了。太子成日里为国事操劳，死个把阍吏也是常事，何必惊动殿下安寝。”

太子发出一声惋惜的哀叹，“厚葬吧，怎么说也在东宫效命多年，母后若问及，你就照实说。打今起，东宫这本起居录就由你春茂长亲自执笔了。”

春茂长长跪叩首，“奴明白，奴一定尽心竭力。”

“对了，昨夜大殿下回帐后，没什么动静？”

春茂长摇头，“倒也没听见什么动静，不过靖天那边今晨倒是传了信儿回来。”

“哦？”

“说是东运水师二十一条粮脉里，那位执掌火尺的二师兵长，姜锦羽，亲自押着林戚杉私藏在楼船军的十五坛扶桑贡酒抵京了。”春茂长压低声音，“据奴所知，这些贡酒可都是林戚杉原本打算行船过京渡时，亲自送进仇府的供奉，实打实是他私贿高禄、忤逆僭越的铁证呢。”（前情：618章）

太子了然一笑，“这趟酒货，姜锦羽是人证，贡酒是物证，皇弟借刀杀人，在岭南三江一举灭尽东运水师不够，还想借姜锦羽的手，彻底扳倒仇耀一党。”

“那太子……您的意思呢？”

太子琢磨片刻，缓道，“告诉九山七桥的丰船司和京畿城防，见此酒船不拦，放姜锦羽入京。”

春茂长一愣，“太子爷，您为何不拦？”

太子一掸广袖，反问，“孤为何要拦？”

“呃……”春茂长仔细思忖一番，露出一丝讨好的笑容，“毕竟……那姜锦羽他姓‘姜’啊，他堂叔姜茺虽说不算是什么登得上堂座的贵胄，毕竟也是姜氏远亲。姜茺被烈衣一刀分斩，半截身刚刚凉透，这边他侄子就要绑着自己和贡酒，一同往腾火的断头台上冲。仇党一旦倒台，刑三司那边迫于靳王的威慑，也是不会轻易放过他的，说不准这笔酒账的后头还会牵连目前尚未罪及的姜龙溪，他可是皇后娘娘的嫡亲，是水师名义上的总将军。这些年他始终滞京，往户部的案头不知疏通过多少灰银，讨来的那些钱，不光养活了东运水师，还为后宫的砖瓦涂过金漆，您若是纵容了此事，过后被问及，皇后那边……您不好交代。”

太子心知肚明，面上却还是那副不嗔不喜的光景，淡淡道，“你道孤不开此门，姜锦羽和贡酒就送不进京师吗？孤的那位皇弟，他既然敢这么做，就必然是疏通了开门的后路，拦不住的，倒不如顺水推舟，送他这个人情，也好让孤看看他手里究竟握有京师多少张底牌。况且，仇党这些年在内阁留下的一笔笔烂账，算都算不清，每每嚣张跋扈到东宫门口，门槛都快让他们老仇家的党羽踢烂了，大哥都不稀罕保他的羽翼，甚至主动献祭，孤为什么要拦？至于母后……当初我就劝过她，不要轻易动用虎符调水师西征，她不听啊。”

春茂长沉默了，有些事说多错多，点到为止才是他这个首领太监作为太子近前心腹，进退适宜的保命手段。

“还是太子思虑周全，我等庸才只敢仰视。”春茂长净拣好听的话说，“好在两位殿下如今都已制在您的帐下，他们都有弱点和诉求——靳王要竭力保全陷在川渝郡生死难料的烈家遗部，岭南王则要保全自己和儿女不受牵连，高先生离开前不是还说过——‘三王爨鼎，惟连纵破局’，如何连纵，先掀翻谁的棋盘，还不是太子殿下一句话的事。”

春茂长的话虽然正中太子下怀，可“高先生”三字却像心底逆生的棘刺，扎痛了他，让他无端皱了一下眉。

“两只散养在深山中的猛虎，利爪之下不知牵扯着多少条人命，怎会轻易让出棋盘？”

太子心里清楚，岭南王虽已失势，手里却仍攥着自己和靳王都想得到的东西。加之靳王如今的势力已然能与东宫分庭抗礼，若不趁其制困剪除其羽翼，必积后患——因此，岭南王这步棋必须争取。他转念一想，虽然昨夜夜宴上，那两人各怀心思，都将杯底翻覆的暗流巧妙遮掩，并没透露谁要与谁合纵的意思，但在之后自己与岭南王单独夜谈，旁敲侧击其立场，大哥的话语是有所松动的。

这松动的关窍，怕是就出在那位小世子身上。

春茂长昨夜夜宴一直侍奉太子左右，知道前因后果，于是小心翼翼上前，“太子殿下放宽心，依奴所见，山中威虎与未来天龙自始有别如天壤，孰轻孰重，大殿下还是拎得清的。小世子眼下虽然还攥在靳王手里，可只要还没得到大殿下手里的东西，他就不会轻易动手。况且，烈家遗军尚未脱困，能牵动威虎利爪的人命实在太多了，虎落平阳，总要将利益折中，您说呢？”

“话虽没错，可怕就怕……”

——岭南那边突然放人。

片刻，太子又忽然想起另外一件事，“对了，李劼忍呢？整整快三天了，孤要他调的兵怎么到现在还没集结完。”

春茂长立马说，“奴这就再去催！”

他刚要转身，一名士兵快步走了进来，“启禀太子，岭南那边刚刚传来消息，岭南王世子已逃离百草阁，去向不明。”

春茂长眼珠轱辘一转，下意识看向太子，太子笑了笑，意料之中，“果真不能寄希望于那位二将军坐以待毙，岭南王呢？”

“报——”另一名信兵走进来，“禀太子，大殿下说他身体抱恙，怕是不能来中军帐向您问安了，说一切待回京见到陛下，再行榷商。”

太子的脸彻底黯下来，面容冷酷。

“大殿下恰好在这个时候选择避而不见，想必是已经知情了。”春茂长顿感疑惑，“可奴想不通，他此刻被禁足行营，周围都是巡兵，世子出逃的消息您这边也才刚知道，他怎会如此灵通？”

“毡帐不似砖房，墙底会漏风。”太子心下了然，“孤这位小皇弟在匪山上学了一身落井下石的本事，岭南王那扇会透风的毡帘怕就是他遣人掀开的。”

“那奴要不要去查查，究竟是谁暗传的消息？”

太子挡住他，“中京大营人心不古，玉石混杂，那人散进兵莽中，一时片刻查不出来，不必费这功夫。”

士兵试探问，“太子殿下，世子逃了，咱们要派兵抓吗？”

“是啊，大殿下此时犹豫不决，正是因为小世子出逃生死未卜，若是将那小子擒住，不信他不对您妥协。”春茂长补充道。

太子却朝两人摆了摆手，“他们敢放人就是做好了万全的准备，抓不住的——用小世子吊岭南王一口胆气，不准他轻易倒戈。先由着那小子跑两天，单凭两条腿，他跑不远。春茂长，先不必去找李劼忍了，你去迎迎靳王。”

另一名侍从跑进来，“太子爷，靳王殿下已在前帐等候您了。”

前帐，茶盅满水，漂浮起几片旋转的嫩叶。

“这是去岁的明前龙井，皇弟若喜欢，今年头茬，孤让他们送你行宫里去。”

太子一身常服，走进前帐，春茂长忙也往他面前的金碗里续了茶。

靳王起身行礼，“不劳皇哥哥费心，臣弟平日行军，喝的大都是草窟里的冽泉，偶尔讲究些，扔几片松针进去，权当品茗，哪喝得惯明前茶这么矜贵的玩意，还是送去给大哥吧，他长年制拥南岭，骄奢惯了，怕是吃不得泥湿草腥的苦。”

太子听出他话音里的意思，是在试探自己昨夜秉烛夜谈，那飘忽不定的烛火两人是否循定了方向，“三王鼎”里的沸水是否确定好了，都浇在一个人头上。

于是，他意有所指，“泥湿草腥的苦大哥吃不吃得惯，孤不知道，倒是昨日，从深山里跑出了一只兔子，不知皇弟听说没有。”

“略有耳闻。”靳王装作刚刚知情，面露疑惑，“臣弟只觉诧异，虽说狡兔三窟，可这小兔子的手足都已被拴牢了，怎么还能私跑出来，万一一不留神失足跌进那口沸鼎，不是要将原本泾渭分明的汤水彻底搅浑了。”

太子抬手拿起盖碗，拨弄着碗中的青叶，碗壁不能碰，烫手。

“深山里，往往遍地兽罟，莫说是一只拔了毛的山兔爬不爬得上沸鼎，就算出山这一路都危机四伏，说不准还没碰到鼎沿就先掉进了别人的陷阱，那样，皇弟可就没有谈价钱的筹码了。”太子放低声音，略显威慑。

“那也要看皇兄所谓‘别人’的兽罟扎不扎实了。”靳王望着太子那双眼，笑意不减，“旁的不论，就论这拴笼设罟的手段，臣弟此生就只敬佩一人。但凡是那人扎的罟、布的阱，管他猛虎还是兔子，都决计落不进‘别人’的罟眼里。自古文枰手谈，启局至终子，交锋只在两人——旁人观棋不语，是插不上嘴的。”

靳王这话也明显透着威胁的意味，言下之意：小世子你不可能抓得住，岭南王也不会轻易倒戈，战局只在你我之间，沸水没人能搅得混——这口快要烧干的“爨鼎”，从来不是三王之争。

太子收拢笑意，碗盖轻轻一松，“啪”的一下砸在茶碗上，溅出一案的水。

“此地与川渝相距千里，你和他无通飞笺，还能控制一只软兔的死活，果真心有灵犀。”太子抬眸，“既如此，执白饶先。”

片息静默，剑拔弩张。

古棋谱中，执白为尊，尊者若要执黑先行，便是白子的礼让。

靳王明知太子“饶先”是有从上位者向下施压的意思，他却并不放在心上，直截了当道，“能扳倒仇耀一党的那本黑账，臣弟可以觐献。”

太子眯起眼角，眼尾痣细微抽动了一下。

“姜锦羽携贡酒抵京的事，想必皇兄已经知道了。”靳王又道，“多谢您令开京渡，赏酒船方便。”

太子笑了笑，“你又是如何确认，孤会放行呢？”

靳王从容道，“因为臣弟找不到皇兄不放行的理由。”

“哦？说说看。”

“还是那句话——启局至终子，交锋只在两人。”靳王刻意将茶碗推向太子上座的方向，食指在他二人之间点了两下，“闲杂人等，上不了这张棋案。”

“靖天四府，权倾朝野，唯穆府势弱。”他又道，“穆老爷子死后，穆府门庭衰败，穆安无力继承将业，穆争鸣更是一块扶不上墙的烂泥，即便他父子二人想方设法地巴结，妄图借当时岭南王如日中天的威势在朝中赢占一席之位，大哥却也只当他穆府是过时返腥的鱼盾，摁在砧板上，什么招恨、引战、不光彩的下作伎俩都用在他父子二人身上，视其为马前卒，诓他们率先出手，专为身后之人平事、挡刀用——结果显而易见，穆府先亡。然而穆府亡党，也顶多是在背后那头猛虎身上不痛不痒地刮掉了一层皮毛，未伤及筋骨。岭南王背后真正为其开疆拓土的佐臣，是内阁左丞，仇耀。”