焉同无奈叹气，心知扭不过这两人，便不再拘泥于礼数了。

“怎么样？李劼忍拔营进显关了没有？”二爷转问祝龙。

薛敬一听这话，连忙上前，“什么意思？李劼忍还没进显关吗？”

祝龙摇头，对薛敬解释，“是这样，在殿下你暂离显关，前往红回洲见太子之前，我们的信兵就传回了李劼忍行军的动向，他们在显关东北方一个叫‘抚云涧’的山谷里突然歇足，原本以为他们会是整军后正式进入显关，却不想就在一炷香之前，信兵又传回消息——李劼忍突然在抚云涧散军了。”

薛敬一惊，立时看向二爷，却发现这人脸色一变，眉心微微蹙紧。

焉同紧跟着说，“接到消息后，我和四哥恰好看见了你们的火信，便立刻快马先行，来崖顶告诉你们。”

薛敬十分不理解李劼忍“散兵”的行为，“兵法讲求‘聚势而利’——五指之更弹，不若卷手一挃。阵前散兵乃兵家大忌，李劼忍这么做分明是还没开打，就主动溃军了。”（注4）

二爷并没有立刻下结论，示意祝龙将行军舆图展开，想看一看显关附近几处山谷的地势。薛敬幽藏此地数日，大略扫了一眼图中山形的走势，圈出了几处与自己探寻过的实际地势略有出入的地方。

“这舆图参考的还是老地志，近年来雨水频发，地动造成走蛟，这几处河流已然改道，这几个山谷被填埋成新湖，按我这个来。”

二爷看他圈出的位置，奇道，“这显关的东南方竟然形成了一个新山谷？”

薛敬解释道，“此地看似是山谷，实则地势并不低，谷坡平缓，近似山坪，因其位置靠近岭南，冬日也有暖风温养谷气。冬春之交，谷坡上会开满红色山茶花，偶遇急雪，山茶被白雪覆盖，如照云中火霞，所以当地人叫它‘烨雪山坪’。”

二爷环臂看了一会儿，面露忧绪。

这“烨雪山坪”紧连显关，看似是东南方唯一一条入显关的峡道，但它被附近那些新形成的山湖切分成的大小山谷包围，进出烨雪山屛的谷道竟有几十条之多——密林、深涧、河流，都连着它。这烨雪山坪就相当于在显关的东南方筑起一个四通八达的“虫巢”，李劼忍散兵后的两万人马一旦散匿此地，就似无声无息的两万巢虫，环伺在暗，等时机成熟，再选择一个幽谷“聚势”。

二爷深吸了一口气，忽然一股不详的预感在心中生出。

这些散落暗处的“巢虫”会在哪处幽谷重新“聚势”呢？若不再聚拢，那岂不是要一个兵换一个兵地，去跟陈寿平的三万人马对阵。

他立刻又问，“陈寿平携军到什么地方了？”

祝龙忙道，“刚刚得到的消息，快进显关了。”

“让他们原地歇营，先在烨雪山坪按兵不动，这里比显关好藏匿，若遇偷袭，也好从崎岖盘错的岔路安全撤兵。另外，将我军所有信使往东南方的密林中散出去，重点盯紧这几个山谷——”二爷在图中圈出几个位置，快速塞还给祝龙。

祝龙领命，立即上马先行下山。

薛敬随即道，“你是担心敌军忽然重新聚势，会从哪个不知名的暗谷偷袭陈寿平？可那两万人散进野林，犹如群蚁伏潜泥莽，顷刻若想集聚，除非金鼓、烽烟、扬旗为号，陈寿平必是有充足时间反应的。”

二爷往崖边慢踱几步，忧虑道，“怕只怕……散掉的虫子，他就没打算再聚。”

焉同骤然一惊，“可这并不符合用兵常理。”

二爷冷笑反问，“高凡用兵，又何曾拘泥过常理？走吧，先回半山看看那些蜕。”

随即，薛敬牵马过来，嘱咐二爷带九哥同乘一匹。将马缰交到他手中时，殿下忍不住提醒，“我知你马术好，载着九哥，下山路就得慢一点。”

焉同耳力好，抢先一步道，“殿下放心，小二自幼只在两种人面前炫耀过他的马术，一是府中至亲，二是阵前敌佞，你若不算他的敌人，便只能是他的至亲咯。小二，还不快过来，扶九哥上马？”

二爷脸上红白交织，耳根直犯热。平日里谈古论今，无所不能的当世谋辩，此刻却好似被扼住了咽舌的灵狐，半晌才从嗓子里乖乖挤出两个字——“来了”。

说完折身欲走，片刻不愿去瞧浮于殿下眉梢审味自己的浅笑，不想却被薛敬抓住时机，一把拽回怀里，贴着那片蒸红的耳根，故意说，“没成想，这天下竟还有二爷不敢顶的嘴？九哥若哪日开堂授业，我定负笈而往。”

“……”

二爷长吸了一口气，面不改色地挣开他的手臂，抬手帮他将马鞭在掌心攥紧，劝诫似的拍了两下——分明是骂他“找打”。

殿下却不以为然，还笑嘻嘻地瞧着他，好不容易逮着个他不能还口的机会，调侃他的闲词不从嘴里滚出来，却全写在了眼睛里，二爷只需瞧上一眼，就能猜到他要说什么。奈何碍于九哥在侧，他眼底的刀片被恰到好处地遮隐，没丢出来，直接将人大卸八块。好在殿下知趣而止，深知小命要保，也需懂“来日方长”，于是便放他前去携焉同上马，自己则安静地坠在最后面，秉承乖巧，一声也不吭。

焉同自然看不见此刻二爷眼底漂浮的刀光。行至半路，他忽然间开口，好奇问，“小二怎么一路上都与他不说话？前日里你不是还同九哥说，很想他？怎的如今见了面……”

“九哥！”二爷忍无可忍地打断，幸好焉同声弱，险些都被那人听了去。

焉同忙压低声音，用后面那人听不见的嗓音问，“这是不能明说的？”

“不想。”

“哦。”焉同认真想了想，再问，“那这三日间你从泅杀渡一路奔袭至此，甚至舍弃重甲，一人一骑，星夜兼程，生怕晚到一刻就救不下他，这事也不能说吗？”

二爷淡淡道，“牵念轻如鸿羽，却抵万山重，不说，他也知道。”

“那好吧。”焉同十分善解人意，既不让他说，他便一个字不再提。

从幽静雪谷里半路入尘的隐士，太过于坦荡，一旦遇见亲近信赖的人，他心底的欢喜是藏不住的，自心口一路到咽舌，言文畅行无阻，毫无保留，就如自己在爱人面前极尽坦诚一般。

却不想，人和人之于情爱，各有各的奉养。

他两人就很不一样，就好比两团熊熊燃烧的烈焰，一团灼于冰封之下，哪怕用上一万年的光景才能化尽冰层，他也毫无怨悔，面上却始终云波不惊，不想对方尽知自己心底的热烈，是为他而生，为他而死；另一团灼于瀚海，就算千里封原不生一寸可作薪柴的草木，哪怕烧到只剩一丝灰芒，他也会拼了命地飘到对方胸膛上，化作心口一滴血，让他知道，那是自己耗竭命数残余的最后一丝情热。

情爱这簇火，原本就是长在心口方寸间，仅凭自己可控的燎原。

“小二既舍不得他知道，藏在心底就好。”

“什么‘舍不得’？”刚好殿下打马过来，只听见焉同的半句话。

焉同巧妙以对，“我是说，你们舍不得我一个人骑马，怕我摔了，其实不必这样紧张，我虽然眼盲，耳朵却灵。”

“那可不行。”殿下铁面无私道，“能迎回九哥，你不知道他有多开心，我们自然要护你周全。”

说话间，三人已回到半山。

那群“蜕”此刻五花大绑，被安置在崖边的一处巨岩旁，锈兰香驱散后，他们失去了循味目标，一个个目光浑浊，犹若痴傻。

“若不再有锈兰香作引，他们能恢复吗？”薛敬问。

“能，但若要彻底恢复，几日到数月不等，看人。”焉同道，“这些守卫成‘蜕’的时月尚短，说不准明日就恢复了。恢复后，他们会忘记今日追杀你的事，记忆将停留在被锈兰香唤醒之前。”

“这种蛊蝶平日里，会一直藏在人的眼睛里吗？”

焉同摇头，“青胆明目，蛊蝶嗜苦——在没被唤醒时，它们会睡在人的胆房里，长年得胆精温养，一闻见锈兰香，才会被唤醒。目前我所知道能除掉它们的办法，只能像我这样，在中蛊初期一经‘唤醒’，人的自主意识还未彻底消退之时，就将它们杀死在眼中。”

焉同说这番话时，似用尽了浑身的气力，艰难道，“其实……如果没有锈兰香作引，中蛊者也可以长命百岁，可这样一来，他们还能算是活人吗？”

很可能，已不能算了。

焉同悲哀地想，若终其一生都只能沦为一群蛊蝶的温巢，哪怕锈兰香从此绝迹，这一身肉骨也不能全然算作自己的。

——“如怀鬼胎，不触则安，一触即死。”

二爷望着这群浑浑噩噩的御前司守卫，脸色益发惨然，失却了血色。

薛敬却异常冷静，又问，“如果趁其清明时，活取胆房呢，能杀尽吗？”

二爷神容一惊，蓦地看向他，根本没料到他竟想到了这一点。

焉同憾然摇头，“曾经在熔丘他们就曾试过，究其失败的原因，只因这种蝶卵和锈兰花一样，都是从初蝉冰棺的陈尸身上养出来的，培土都是金鸣死砂——颅土养虫，腹土栽花。蛊蝶与锈兰惺惺相惜，等同于一物。若趁中蛊者神识清明，活剖其胆，得金鸣砂毒养活的蛊蝶一旦身破，剧毒外溢脏腑，同样是死。”

二爷眸间似蒙了一层灰，始终不言不语。

殿下知道他在担心什么，默默握住他的手，安抚道，“别担心，我不信这世间不存在别的解法，什么劳什子虫豸，一把邪秽而已，还能登仙不成？行将那么难，咱们都熬过来了，不怕。”

二爷浅浅“嗯”了一声，反手握了他一下，示意他别担心。

随即他按下难定的心神，对两人道，“眼下大战在即，咱们已没有时间一一排查李劼忍会从哪个山谷偷袭陈寿平，只能走捷径。殿下，太子此番目的，是想这些御前司守卫统统死在你手里，好把你拖上他的贼船，让你成为他的助力，为他从皇后手里‘收权’做嫁衣，咱们不能由他牵着鼻子走。九哥，我想请教一事。”

“你说。”

二爷缓缓道，“你曾说过你很了解‘蜕’，那你有没有什么办法，能让这些‘虫子’回头？”

“你的意思是……”焉同不太明白他话音里的意思。

二爷笑了笑，“我的意思是，能不能让这些‘蜕’也学一学旁人身上的形纹，别总盯着殿下衽底的水龙纹不放——就比如，太子金辇上的‘吉禄宝相花’，还有他身边那位专擅恃虎作威的东宫内侍，春公公，哦对了，他身上穿的是什么？”

“皂色缠枝纹，”薛敬不假思索，“东宫内侍随辇出行，统一的服纹规格。”

二爷点了点头，再问焉同，“九哥，能行吗？”

焉同微一点头，什么都没说，转身便寻人去安排。

看焉同走远，薛敬这才走到二爷跟前，低问，“你想做什么？”

二爷歪头瞧着他，眼神从含笑转为锐利，“你的那位‘太子哥哥’眼下是决计不能死在京外的，我吓唬吓唬他得了，不会真要他的命。可他春茂长是个什么东西，皇后豢养在太子身边的一只羯羊罢了，也敢佯端狼血，往你身上泼脏？我顺手替太子剪除皇后耳目，是在帮他，他还得感谢你呢。”

他随即压低声音，“阴风啸至，太子手里那方船舵，我想他亲手交给你。”