六六二、熔骨之殇

一声喝震，万宇鸣惊。

徐正贤在万念俱灰之际被狠狠砸晕，随即被埋伏在不远处的巡兵带回了行营。

焉同伤病难支，薛敬欲将他背起，却听二爷道，“我来。”

殿下便听话地让开了，助他将焉同稳稳背起，三人一同往回走。

“小二，你不要生九哥的气。”焉同伏在二爷肩上，话音虚喃。

二爷怒吸起伏，“知道我会生气，你还背着我和畜生做交易。”

雪径幽深，夜空簌簌飘雪，遮天的林冠杳杳不见天莽，压得人喘不过气。

焉同自知犯了大错，半晌憋出一句，“……要不你罚我吧。”

“怎么罚？”二爷顿步，侧头，铁面无私地问他。

“军法处置。”

“如何处置？”

“战前私通外敌，是要上绞架的。”

“那你通了吗？”

焉同思考了片刻，乖乖道，“想通，没通成。”

“……”二爷深吸了一口气，“你有人证吗？”

“什、什么人证？”

“证明你通敌的人证。”

焉同抿唇又细想了一阵，头转向薛敬，告救似的，“殿下……”

“欸，我可什么都不知道！”薛敬急忙将自己从怒风般卷动的涡旋里摘了出来，半分没见犹豫，“我只听见一条恶犬在林中疯吠，是两位将军配合默契，才拴死了它的齿门，没再放它出去咬人。这分明是大功一件，何来通敌之说？”

二爷冷嗤一声，一副违情背愿的样子，“大功就算了，好在没酿成大患，无赏无罚，功过相抵吧。”说罢，抬步继续往前走。

“是是是，功过相抵。”

薛敬走到最前面，用刀为他劈开绊脚的荆棘，然后稍见退后，让他走在最前面，温声哄道，“别气了，九哥也是救人心切，又不想你我操心，不是故意的。”

“搭梯子”这种事，殿下打小待在二爷身边，成日见他治山巡匪，早已熟稔。何时冷眼旁观，何时帮腔助势，分寸拿捏得极准。一旦明了对方的话意，便顺势铺好台阶，绝不在气头上拂逆他。

焉同听他二人你来我往，明摆着是在为自己方才的鲁莽开脱，心中愈发自责。

“为什么要答应和徐正贤做这种交易？”二爷冷声问，“难道是因为发现了自己实则是被高凡设计，放逐熔丘的，与族军在川渝重逢本就是敌人的圈套，可能已然将族军引入危壑，是以才想用这种自甘堕毁的方式，稍做弥补吗？”

焉同身形一僵，扣在二爷肩上的指骨下意识收拢，“你怎么知——”

话到一半，他忽然又顿住了。

是啊，单凭小二这颗玲珑心窍，又怎会猜不到？

如今想来，一切皆有有迹可循。自打与族军重逢，小二就从未试探过自己逃出熔丘的始末，反倒将焉、徐两族绝脉的旁枝末节刨根问底。不是他忘了，抑或不曾疑心，其实他早有觉察——不问，一来为静观其变，好趁机反查敌人的用意；二来，太过信任自己，从未想过自己会与敌人沆瀣一气。

一想到这，焉同便更加难过了，不知不觉，眼眶再次湿润。

二爷感觉到他情绪的变化，步履随即放缓，声音也跟着温柔了。

“九哥最不会骗人了。”他轻声哄着他，“连通传一封提醒我军避离显关的战信，都破绽百出，信鸽是哪来的？”

“信营里偷来的。”焉同再不隐瞒，诚实道，“……却没想到，你提前知会了四哥，不准他从前线传音。如今想来，恐怕就连信营里那几只肥鸽子，都是你提前备下，专等我去偷的。还有那粮营兵长、信营兵长、和一众巡兵，也都是你叫来哄我演戏的帮凶。真是蠢透了，平白招惹笑柄。”

二爷无奈摇头，他才真是要被九哥气笑了。

于是语重心长地说，“就算四哥传信回来，也不会是用普通的信鸽——‘冯氏信道’，忘了么？”

“啊？”焉同发出一声“这才明白过来”的气音。

对啊，十八骑遗部早已于东运水师一战中汇军，“冯氏信道”养出的信鸽，鸽爪上都是缠着他们的族印的……怎么自己这都能忘呢。

“能不能……别说出去？”焉同小声同他商量。

“什么别说出去？”二爷明知故问。

“就……我今日丢人这事。”

“你丢什么人了？”

“……”

见焉同抿唇不答，愁得脸都快红了，二爷实在不忍苛责，笑了笑，“罢了，他们不会乱说的。九哥，以后不要再背着我做这些事了，你是焉氏绘兵量锋的巧尺生，心思都用在了那一方绘纸上，心安性静，不擅机心，不要让与敌畜周旋的恶浊脏污了你，都交给我来，好么？”

许久，焉同才缓声反问：“可你，就该平白受这些恶浊的脏污吗？没人规定过，小二就定然要镇在族军的最前头，当那个活靶子，可不知从什么时候开始，人人都将这一切视作理所当然——愚人凭运，能者任远，于你，就公平吗？”

听了他的话，二爷不以为意地笑了笑，“任近任远，从不以‘公平’二字丈衡——山川湖海，各司其序，春秋方能恒稳。就好比，你若硬要我困于灯前，绘出一柄称手的良锋，倒不如直接取我性命来得痛快。殿下说，是不是此理？”

“那可真是！”薛敬始终紧跟着他，听得仔细，当即就接上了二爷的问话，“九哥怕是不知，他这人不止绘兵不擅，诗文也嫌无趣。往日只要我一念‘云胡不喜’，他便自称莽夫，不做什么‘君子’。”

焉同笑起来，凑到二爷耳边，“那是二将军不解风情，只识战歌，不谙情章。日后殿下该将‘红果子’悬于窗棂，躲进暖衾里轻念，他便觉出意趣了。”

“九哥！”二爷忍无可忍地打断了他。

说着正事呢，怎么忽然被这两人绕到了不堪入耳的话题上？

他实在不懂，这天下间怎会有如此截然相反的两人——一个，总能将露骨情长，调侃得这般无邪坦荡，半点也不含脏；另一个，再端正雅致的吉文，到了他嘴里，也能化作淫词浪音。

“你也住口。”二爷侧眸训道。

殿下急忙告退半步，听命收起笑音，却将眉梢一抹情挑冷不丁地递了过去，当是眼下险战在即，他二人虽两情相悦，却不能放肆合衾的补偿。

结果三人一番闲笑，倒是将焉同所谓“通敌”的话题巧妙绕开了。

“小二，你还记得我跟你提起过的‘向婠’吗？”

焉同收起悔过，正色说回了自己是如何发现被高凡利用，放逐熔丘的。

“当然，我也已与殿下说过她了。”二爷道，“‘向婠’是向万存的本名，是岭南虫岭巫蛊一脉的后人，行将、醍醐……种种恶蛊皆出自她手，是高凡身边的心腹。她怎么了？”（前情：638章）

焉同嗓音一冷，再之后说出的话，地震天惊——“明阳曾杀了她。”

“什么！？”二爷脚步一顿，侧目与殿下相互看了一眼。

薛敬深知兹事体大，立刻环视四周，提醒道，“这里不安全，先回行营再说！”

于是，三人不敢在林中多作停留，加快脚步，返回行营。

回到中军帐后，焉同换了一身干爽的衣物，又服下了温补的汤药，这才彻底缓过来。此刻帐外有重兵把守，帐内有炭火暖身，冰雪都被隔绝在外，焉同终于缓过神来，攒起力气，开始讲述自己从“熔丘”逃生的经历。

“熔丘，壁垒森严，迷径交错，活像是一鼎巨大的焚香炉，到处都燃着锈兰香引，续火焚烬，日夜不熄。但凡中过醍醐蛊的徐氏铁匠，受此香引滋扰，几乎难有神智清明的时候，除非要他们锻铁时，才会短暂熄灭，将那些不听话的一个个身捆牢锁，以家小性命相逼。”

“家小？”薛敬脸色一沉，“徐氏铁匠的家小也被抓进熔丘了么？可……”

可他们的家小不是已全都葬身雪谷了么。

“徐氏铁匠的构成相对复杂，分为‘嫡系’和‘外世’两种。”焉同悉心同他解释，“焉、徐两族自来在择贤方面大不相同——我族专精绘兵，除却我这嫡传子以外，其余巧尺生皆是父亲和祖父从本族后辈中悉心挑选而来，血脉相系，知根知底，人数不在多，在精。徐氏铁匠就不同了，锻铁这活，耗心耗力，熔炉一旦点火，往往半月才出一石精器。量太少了，就算拿去外集兜售，有时却连本钱都收不回来，更别说养活雪谷中两大家族的人口了。是以徐爷爷过世后，为了拓宽销路，增铸兵械数目，徐氏便决定广开谷门，招纳外世巧匠；”

“受惠于焉、徐两族百年来绘兵铸器的威名，一朝广开辕门，四方巧匠果真纷纷投奔。因为这些人深知，哪怕只是跟徐家人习得一些锻兵铸铁的皮毛，所造兵刃的锋锐度，也远胜于市面上那些所谓的精兵百倍不止。”

“这些‘外世铁匠’被召雇后，与族中的‘嫡系铁匠’细作区分，以号编统统归记于‘徐氏’名下。他们中大多数人并不常居雪谷，散居西川各地，尤以西沙恒关河一带最多——那里毗邻外集，便于易兵、销货、攒聚人脉。之后的几年里，借以我族兵绘，以及徐氏的锻铁技艺，所销兵刃一经起势，立时便覆盖西沙诸地，前来投奔的外世铁匠也就越来越多了。可毕竟他们是外世来的，人一多，归入名籍的顺序必分先后，很难一碗水端平，难免厚此薄彼。”

说到这，焉同发出一声感叹。

二爷看了薛敬一眼，两人眸光相撞，心照不宣。

焉、徐两族遭劫之后，陆续被徐正贤诱骗进熔丘的千余名外世铁匠，其中大部分当初只是为生计而投奔的雪谷，与徐氏一族实则并无深恩。后经长期拘押、受刑、自由身被剥夺，必然会觉得自己受尽牵累。一旦心生逆反，委屈和憎恨便有可能在很短的时间内摧毁他们的意志，甚至根本无须任何蛊物的控制，一人倒戈，则纷纷效仿。估摸着不出半年，这些人就都心甘情愿地成为了敌人锻铸兵器的傀儡。唯有少数意志坚韧者，宁死不屈，敌人便顺势将这些人的家小也尽数掳进熔丘，以骨肉至亲的性命相威胁。

忠心往往会因亲疏而生远近，不是所有人都能对一方水土、一隅族脉，从一而终的，龃龉既成，裂痕难复。

毕竟求生是本能，尽忠是本分，两者无关对错，不可同日而语。

“这些外世铁匠被我族牵连，终究是无辜的，无论他们如何选择，我们都不会怪他们，毕竟当初我族走投无路时，也是他们不嫌不弃，愿意投奔。”焉同无奈道，“至于像明阳这种绝亲绝脉、了无牵挂的‘嫡系铁匠’……”

他艰难地缓了口气，“他们本就一心求死，并无任何软肋可用来作胁——刑逼无用，威慑徒劳，最终只能被炼成三千甲蜕，行尸一般，任人驱策。”

“……”

是啊，二爷想，既然清醒的时候敌人无法掌控他们，便索性迫使其心志消亡，只留下一副副孔武有力的躯壳，任蛊蝶安巢，绝不能浪费。

见焉同似正强忍血气，隐隐打颤，二爷不忍道，“要不，我们换一个时——”

“不用！”焉同立刻去寻他的手，茫然摸到后，下意识握紧，“不用换时间，我已经逃避过很多次了。自打你我重逢，无数次我与你谈及旧事，都有意无意跳过了熔丘。我总想着，既然我都已经拼命逃出来了，还能中什么圈套呢。却没想到……正是这段我不愿谈及的过往，旁生枝节。如今大战在即，我定然要事无巨细地告诉你们，让大家有备而往。”

二爷想了想，忽然转头问薛敬，“殿下，你的瓶子呢？”

殿下立即反应过来，从怀里掏出一个瓷瓶，将里面的糖霜倒进了焉同的水杯里，“是啊，我怎么忘了这个。九哥有所不知，季卿偶尔也会因旧事而心绪郁结，往往我用这半盏霜糖就哄好了。若有机会，诚邀九哥到我们九则峰上，尝一尝柿蕊凝结的蜜霜，可比这外世的花蜜醇多了。”

焉同被他岔开话题的刻意，逗得莞尔一笑，为呈敬谢，当即端起水杯抿了一口，霎时，舌尖微显余甘，果真暂时抚平了心患。

“若有机会，我倒真想去九则峰上小住几日，二当家应允吗？”

二爷无奈瞧了殿下一眼，往日这人也不这样，怎么如今一到九哥面前，只要自己给他点颜色，他就自个开起染坊。

此刻明知他二人“同仇敌忾”，有意逗弄自己，他却也不“怯阵”了。反手按住焉同的手背，欣然应允，“石头房予你和十哥，我去住生杀帐，只要山门外那块‘牌子’不撤，就没人敢来生杀帐闹我。”

“……”一将掷棋，连将两军。

殿下头一回在情浪掀腾的挑衅中败北。

许多年后，他还是越不过山门口立威挡道那块破牌子，每每提及，仍是诛心。

“要不，还是让九哥先说吧。”于是殿下果断收拾好情肠，将今日所开“染坊”暂时闭门歇业，一反常态地主动回到了正题上。

焉同“嗯”了一声，缓缓道来，“一直以来，熔丘除了锻铸兵刃外，便是豢养这些被醍醐蛊寄生的‘蜕’——这事你们都知道了。那些未受教引识别图纹的‘蜕’，是不会主动攻击人的，但只要香引不绝，蛊蝶不缩回胆房，人的神智便始终会被眼中的蛊蝶控制，难有清醒的时候。因此，熔丘里的每一间牢室外，都日夜不熄地燃着锈兰香引——只为提防这些‘蜕’突然间意识回醒，引发暴乱，从而潜逃；”

焉同浅叹一声，“就这样，敌人日日用香引熏染，将徐氏那些嫡系铁匠囚锁于魂失魄离的幻梦中，意识浑浊地捱过了六年。其间，唯有需要外世铁匠锻铸饮血夹时，才会短暂熄灭他们牢房外的香引，嫡系铁匠才能捎带着，重获片刻清醒。可因他们的身体长年受蛊香侵蚀，一个个身骨虚软，若想彻底恢复体能，至少需要六个时辰以上完全避香，可敌人是不会给我们这么长时间的。因此那六年间，熔丘从未有过因香引短暂消匿，而发生暴乱、逃跑的情况。”

说到这，焉同的脸色骤然沉了下来，语气也略带上被人算计的悔悟，“直到半年前，初秋的一天深夜，整个熔丘的锈兰香引竟在一瞬间全部熄灭了。”

“什么原因？”二爷问。

“洪暴。”焉同低声道，“那夜的京师一带遭遇了一场数十年难遇的暴雨，皇城暗沟排水不及，爆涨的洪峰冲断了熔丘侧壁外七、八处石窦的盖板，洪暴携泥沙一瞬间涌入囚室，囚室外那些燃灼的锈兰香鼎率先被波及。”

竟然是洪水冲灭了牢门外甬道上的锈兰香……

二爷看向殿下，目露疑光，“可皇城水利，不应如此不堪。”

“没错。”薛敬回应了二爷的疑惑，“皇城暗渠的修缮，历来都是南朝水利工事的重中之重。每岁初春，工部定会派专人监察皇城九衢的所有暗沟，以确保用于泄洪的一百二十八处水窦没有淤堵，并加固每一处石盖。真当夏暑遇暴雨过境，也好及时地从这些石窦往城外泄洪，不至于殃及禁廷和城中的百姓。那些石窦的盖石重千斤，厚三尺，即便遭遇百年罕见的暴雨，冲垮一两处尚有可能，七、八处同时被冲断，几乎是不可能的事。”

“所以，这定然是人为的。”二爷笃定道。

焉同点头，“只可惜，当时的我们未曾想那么多，如今回想，真是处处破绽。”

“处处破绽？”二爷立刻问，“还有什么？”

焉同陷入更深的回忆中，“其实那夜的熔丘，早在暴雨之前就忽然减少了守卫，说是高凡要趁当夜打开熔丘通往城外的山门，护送一批铸好的精兵离京。”

“早不运，晚不运，偏要选在暴雨夜往京外运兵？”薛敬道。

果然，事出反常必有妖。

若一桩事处处都见巧合，往往便没有巧合可言了。

“我逃出熔丘后才辗转打听到，原来当夜，从靖天西城的刑部监牢越狱了一名死囚，因此那晚才会全城戒备，甚至连京畿的巡军都惊动了。四城门宵禁，全城搜捕逃犯。高凡这才趁京畿兵戒空虚之际，浑水摸鱼，想将那批不敢走明账的兵器趁乱运出靖天。至此，高凡算计着，要我自诩成功‘越狱’的这局棋，万事俱备，就只欠一阵东风。”

“这一局，果然天衣无缝。”二爷盘剥着高凡这整局棋的始末。

——天降暴雨，蓄积的洪水倒灌熔丘，冲灭了牢狱中所有香引，是谓“天时”；

——刑部有死囚越狱，全城缉拿逃犯，导致京郊兵防空虚，是谓“地利”；

——以“运兵”为由，合情合理地调走熔丘内所有巡兵，是谓“人和”。

这一桩桩“意外”环环相扣，非但给焉同“出逃熔丘”顺理成章地留下了空门，同时还让他无比坚信，自己的“出逃”集齐天时、地利与人和，并非遭人做局。

果真如他所说，至此万事俱备，只欠东风。

——而那阵“东风，便是化名为“向万存”的“向婠”了。

去岁初秋，七月三。

京师腹地骤降暴雨，还未到黄昏，夕阳就被遮厚的乌云遮住了脸，随即狂风卷嗥，鸢羽惊起飞尘。

天野晦暗，霄汉无光，远山如浸子午江。

不久，瓢泼大雨砸落人寰。

天幕漏了似的，将靖天城视作一口沸腾的巨鼎，浊泥与浪洪汇聚急瀑，顺着九衢长阶西高东低的地势，奔泄往东城街巷，并在东西城交界的下沙雪桥积水成潭，逐渐漫过那座古桥的桥身。一个时辰过去，暴雨丝毫未见收敛，已分不清此刻昏黑的天色，究竟是斜阳向晚，还是古月登临。