六六|四、焚火抑尘

经年风霜成骨刻，美人皮面，经得起岁月雕琢，却重塑不了焚毁的容貌。

向婠年轻时，确是位风华绝代的美人。即便如今已年近古稀，即便她脸上只剩完好的半面妆，却依旧掩盖不住她当年娇容映雪的相貌。

“我还道李大将军位高权重，不会轻易低头，没想到您的记性这么好，还能认出寄生在皇都下九层的蝼蚁。”

李劼忍强忍颤栗，维持着他身为皇营总将该有的强韧和体面，赔笑道，“巫祖的名号在熔丘那可是响当当的，即便未曾谋面，经年来也有所耳闻。”

向婠却对他言语间隐藏的深意，神色微妙起来，“响当当的名号？因为丑吗？”

“……”李劼忍被她偏执古怪的重点弄得一愣，忙解释道，“自然不是，是说您操蛊的本事，天下一绝。”

向婠发出嘶哑浑浊的讽笑，“我老婆子活了快七十年，刀山火海哪一样没蹚过，怎会不知，你们这些朝廷人肚子里揣的净是些花花肠子，最会颠倒黑白了，说句实话跟要你们命似的，还是我的蝴蝶好，漂亮、听话，还安静。”

她从林藤后走出，步伐有力，瘦削笔挺，一点也不似年近古稀的老人。

眼看着向婠一步步朝自己走近，李劼忍愈发惧怕，下意识问，“您到此，是……是他老人家的意思？”

言下之意：是他派您来了结我的么？

向婠不置可否，“你应当庆幸，是我来，而非主上亲自到此。”

李劼忍力竭赔笑，死到临头仍在竭力恭维对方，“裁断我这遗祸，根本无须他老人家亲自动手，派您来，都算折煞了。可他当真要杀我吗？来显关前，他曾暗地捎信给我，说只要我将手下人马变成‘蜕’，再用这些‘蜕’将靳王军在显关逼分三路，不让他们聚势汇军，我就能活。如今我已经做到了，把部下全都变成了‘蝴蝶’，完成了对他的承诺，他又怎能不守承诺？”

向婠发出一声凄厉哑笑，“就连当今南朝执掌天权的皇族都不曾守诺，你却要我们这些苟行哀世的破落子来当圣人，李大将军未免强人所难了。”

“……是我强求了。”李劼忍无奈一叹，“我知道，‘信誉’于他老人家来说一文不值。你们可以杀我，连同我的妻儿，可若那样的话，”他指了指自己的肚子，“我这里的秘密，你们可就永远别想知道了。”

向婠十分欣赏李劼忍这种死到临头，还有心思要挟别人的“天之骄子”，知进退，懂分寸，比蝴蝶聪明，可惜此刻判错了人。

“你这话若放在平时，是可以保命的，可惜今日遇到的是我——”

毫无预兆，一只蜜虫倏地钻入李劼忍后颈。

瞬间，一股麻痹脊髓的剧痛自他腰椎穿上脖颈，宛若利刃划破宣纸，顺着脊骨自下而上，生生将人剖开两半。他痛得凄厉惨嚎，在泥地里翻滚起来。

向婠则在他跟前缓缓踱起步，一边走，一边抬手从林枝上接住一只刚刚破茧而出的粉蝶。两指微一施力，乳蝶被她轻轻揉碎，淡粉色蝶血洇开在指腹，被她当做胭脂，慢条斯理地涂抹于唇间，权当是那一抹被雪水点花的妆粉。

李劼忍的惨叫听进向婠耳朵里，实则与她指尖碾碎的灵蝶是一个声音，和皇家别院弹奏的宫廷吉乐没什么分别，都是造孽人世的膻腥，臭不可闻。

没过多久，李劼忍已被那粒小米大蛊虫折磨得不人不鬼，起初他还强忍着，佯装视死如归，足以耐受极刑。然而只磨上半刻他就撑不住了，好不容易逮到个气口，尖声告饶，“我说，我什么都告诉您……”

向婠随即召回了那只蜜蛊，耐心道，“我是代主人来问询的，本无意伤你，别太记我的仇，老太婆不欠人间债。”

李劼忍昏昏沉沉，单凭本能点头，“您……您想知道什么。”

向婠蹲下身，压低声音问，“去岁初秋一日傍晚，京畿下过一场百年罕见的大雨，那夜的刑部大牢逃走了一个要犯，是谁？”

李劼忍十分狡猾，眼珠一转，立时发出一声假笑，反问道，“您竟然不知那晚从刑部大牢逃出的人是谁，您不是他老人家的心腹吗？”

向婠的右眼角不易察觉地抽动了一下。

李劼忍笑意更深，揣着肚子里这点秘密，稍稍站回上风的意味，“您既是他老人家的心腹，就该清楚，那晚逃出生天的死囚是被另一个神秘人放逐的。他将那夜看守死牢的狱卒悉数毒殁后，从刑房正门堂而皇之地将人带走了。此事不止惊动了靖天城防，连同京畿和我这中京大营同样收到了追剿令，整个中京郡都在缉杀他们。您是想知道逃出去的死囚名姓，还是想知道将他救走的人是谁？”

“我都要知道。”向婠的话音隐然透着威慑。

“那可就是另外的价码了。”李劼忍果真趁机坐地抬价，“我这条小命捏在你们手里，谁在生卒簿上赐予我李劼忍的寿数长，我就把秘密告诉谁。”

“你——”

向婠刚想再次以蛊虫发难，忽听一人的声音从林藤间传来——

“您这样审逼一只死而不僵的‘千足虫’，是得不到答案的，只会被他那身油滑的触足牵着走。”

靳王的嗓音沉入古钟，随着他缓步走来，字字灌入李劼忍耳中，好似一股吞命的流洪。李劼忍不敢转头，光听脚步声靠近就浑身发颤。

“殿……殿下……”

靳王看都没看李劼忍，对向婠道，“李将军既然能坐上皇家次舍第一把交椅，就绝非等闲，您跟毫无心机的灵蛊打了一辈子交道，没在烂心贼肺上吃过亏吧。”

向婠抬眼看着他，自然是没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。

李劼忍更是没想到，方才靳王放自己先走，实则是将自己当“饵”，用来钓“向婠”这只长了满身锐爪的螳螂，难怪他方才并不在乎自己所谓的“临终遗言”，甚至未曾刑逼，就命押解兵押着自己东行了。

靳王这才看向瘫坐在地的李劼忍，稀松一笑，“揣着一肚子秘密的哑蝉，是不可能因为一场刑逼就轻易吐尽的，倒不如放一条长线出来，看能不能钓到您这只山螳。”

向婠笑了笑，“没想到靳王殿下年纪轻轻，竟如此筹谋，连我这老婆子的出没都算计。你可知，算计我对您没好处。”

“本王自然知道，您浑身上下都淬着奇毒，近您丈许，便有性命之危。”

靳王始终只站在距离向婠两丈之远的地方，绝不再往前迈近半步。

“不过，您与我目的相投，此刻都是要从这只‘哑虫’的肚子里掏肠鲜的，您不会杀我。”

一听靳王这话，李劼忍瞬间有了气力，人也精神了，他确定自己肚子里揣着足以制挟两人的筹码，轻易小命是保住了。

向婠却急了，“你就这样直截了当地说出口，不是让这‘哑虫’有恃无恐，更不会将秘密和盘托出了吗？”

靳王却笑了笑，“谁说本王要从他这只‘哑虫 ’的肚子里掏肠鲜的？”

“你……”向婠这才惊觉，靳王口中所谓“哑虫”，指的并不是李劼忍，而是自己。

她缓缓正身，浑身逆生的鳞棘尽数竖起，正式朝向丈远外，那位胆大包天的年轻封王，“原来殿下亲自到此，想要逼审的人，是我？”

这一转折，大出向婠所料，亦让李劼忍脸上血色褪尽，目露惶恐。

起初，李劼忍坚信，靳王和向婠都对自己怀揣的秘密有所求，自己手握足以制衡两人的筹码，必然能在二虎相争的夹缝中苟得一线生机。可如今，其中一人忽然对自己失去了兴致，转而逼向另外一人——此犄角互峙的平衡一旦打破，自己怀揣的秘密，可就值不上一条买命钱了。

从“有恃无恐”到“朝不保夕”，自云端孤坠渊府，李劼忍只此一步之遥。

面对向婠的质问，殿下淡淡一笑，不置可否。他眼底寒意渐深，透出一丝威慑。那是上位者端立云阶，垂睨渊底蛰伏已久的窟虫，该有的审读和蔑视。

向婠却觉得自己笼罩在此寒芒之下，被轻易冒犯了。

“小子，有胆魄，竟敢从老太婆的肚子里往外掏毒。但你别忘了，我可是长年寄生在京城九地之下的巫蛊，只要掀一场虫浪，就能叫你薛氏皇族栖生的南靖王宫剥下一层墙皮，连同冷宫里匝长的野草，都能齐齐枭首，想清楚再说话。”

靳王无惧她的威胁，当即反问，“可您如今还回得去京城九地之下吗？”

“……”向婠哑然。

“您这只‘蛊王’，缘何偏要选在去岁秋初、疾雨的那一夜自甘枭首？借以徐明阳手中那柄血刃，在你家主人的眼皮子底下，上演了一出‘偷梁换柱’的戏码——是高凡授意您这么做，还是您自己布的局？”

靳王的话字字诛心，尖锐直白。

此言一出，非但让向婠面显错愕，还让本就瘫坐在地的李劼忍彻底抽了骨头。

“殿下此言何意？！她、她莫非是——”

“没错，她拼尽一切，以死局换生机，借一场假死之势骗过了所有人，换得自己从熔丘逃出生天。”

靳王声音沉缓，目光扫过向婠脸上一闪而过的惊愕，“她以此计让高凡坚信，巫祖向婠已然殒命于徐明阳刀下，首级被蛊血腐蚀，再无生还可能。那夜之后，高凡亦当着众人的面，在熔丘那方兵砚上，为那具‘假死之身’燃过一场浩大的香祭，亲手焚尽了向婠‘生前’。留在妆奁中那最后半盒，用她自己眼泪调和而成的香脂。”

活人泪，生奇香。

可惜继那场香祭之后，熔丘再不会飘出一丝美人泪落、脂融香散的芬芳。

唯有御前司死士袖间飘出的一缕泪香，成了向婠尚存人间的唯一铁证。

此刻，向婠完好的右脸上，几种神色不断变幻——恶毒、惶然、难以置信。

没想到，被她拼命扼掩了近八个月、自认为天衣无缝的一场骗局，只因贸然来见李劼忍而一朝败露，所有伪装和筹谋在这一刻大白于天下，让她无所遁形，也彻底消匿了她惨藏人世的一线生机。

“我不知您与高凡之间究竟生出了何等嫌隙，他竟然让一位长年伴自己左右，不惜为自己肝脑涂地的近臣，以这种不甚体面的方式逃离他的掌控。却在匿身近八个月后，只为问出李劼忍怀揣的一句真相，不惜亲自现身。理由呢？八个月前，从刑部监牢逃出的那个人，和救了他的那个人，和你是什么关系？”

向婠却缄口不语。

薛敬心知她不会轻易说出真相，于是转对李劼忍道，“你方才说，你在去岁暴雨夜接到的是‘追剿令’，而非‘追缉令’，瞧来他们并没打算留活口，竟连你中京大营的人马都出动了，整个京畿更是严阵以待。此等规模阵仗，除非有人刻意放水，否则，两只刚刚逃出刑牢、不敢设任何接应的‘人蝶’，是如何逃脱禁军、京畿城防、以及中京大营，这三脉军府，天罗地网的追剿的？”

向婠忽然反应过来，问李劼忍，“难道是你给他们放的水？”

李劼忍惶惶然，不知是该点头，还是摇头。

靳王适时提醒，“瞧来这位向前辈，与被追剿的两人应是善缘，说不准李将军道出真相，她还真能饶你一命。”

李劼忍却还迟疑不定，毕竟这是他最后的救命稻草，若有诈，必是死路一条。

靳王却不再等了，直截了当问，“那夜自刑部大牢逃匿的重犯，可姓‘晋’？”

“您怎知——”

半句脱口，李劼忍便知大限已至。原来靳王早就将去岁暴雨那夜，刑部天牢发生的一切查得一清二楚了，自己揣着的所谓“秘密”，于他而言，根本无用，只能用来拿捏向婠，若再不和盘托出，只会死得更惨。

于是，企图蜷缩自保的“千足虫”终于决定自断肠衣，将自珍腹肠的宝贝，一点点往外掏。

“是，他姓‘晋’，被关押在刑部天牢的地下五阶，最靠里的一间单人囚房里。”甫一撞上靳王凌厉的目光，李劼忍僵挺的骨头终于软了下来，“救他的人提前在牢兵的暖夜酒里下了毒，戌时齐齐毒发，恰好是雨最疾的时候。”

“齐齐毒发？”向婠急问，“是什么毒？”

“仵作验尸后，确认有两味草药，单食无毒，合则立弊。先一味下进他们的饭食里，后一味则混进每日黄昏送进囚牢的暖夜酒中，两毒合一，无药能解。”

靳王闻言了然一叹，看向向婠，“昔年我九则峰上百匹金标战马，也曾受此毒暗害，半数殒命——凡心加素兰，您耳熟吗？”（前情：第2章）

向婠猛地一怔，眼眶竟骤然红了。

下一刻，她发出一阵嘶哑凄厉的惨笑，许久才缓缓收声，如释重负般长长一叹，好似多年来苦苦捱撑的执念，终于有了着落，寻到了她寻觅一世的根。她忽地伸手，一把扼住李劼忍的衣襟，将他半提起来，枯槁的指骨几乎要嵌进他喉肉。

“你确定，他们……他们成功逃脱了？”向婠带着哭腔质问。

“逃、逃了！”李劼忍喉咙被掐着，话音含混不清，“‘放他们一条生路，我们自己的路，才不会走死’——这，这是义父告诫我的。”

“仇耀？”靳王骤然打断他，眸色一沉，“是仇耀嘱咐你，不可杀他二人？”

“是……”李劼忍反手扼住向婠的手背，以防她尖刺的指甲扎进自己的喉心，随即拼命拧过脸，朝向靳王，“那日夜雨中，义父送来了一封飞檄，与‘追剿令’几乎是前后脚。他在信中说，逃匿的死囚，牵扯着‘天关路尽头’之人。那人，是高凡多年来的心腹之患，他也不知那人是谁，命我务必佯装‘追剿’，不可下杀刀。”

靳王眉心微皱，瞬间便领会了仇耀的意图——高凡心系此人命劫，一心要斩草除根，可那亲手落刀者，又会被高凡视作新的心腹之患——今日是为他清侧的功臣，明日就可能变成他眼中钉、肉中刺，落得兔死狗烹的下场。仇耀深思熟虑之后，认为与其陷自己于危境之中，倒不如让李劼忍佯作追剿，暗中放水，以免成为那位“最后落刀者”，反而成了高凡心中新的隐患。

“所以那夜，我遵义父令，未对他们下杀手，还在中京垩阳渡的芦花谷，给他们所乘扁舟暗留了一条水路。”李劼忍语声恳切，“只要留我一命，我就把他们的落脚之处告诉你们——没错，我确实派了人暗中尾随，详细录下了他们的逃匿路线，以备不时之需。”

向婠急于知晓真相，已然乱了章法，即刻想以虫蛊再施逼迫，却被靳王拦住。

“您这样，是审不出真相的。”

“那你说怎么办！！”向婠气急败坏地吼嚷。

靳王不再多言，只是朝身后暗处招了招手。几名押解兵立刻上前，重又押住李劼忍，继续往东行，向婠欲上前阻拦，却被数十名精兵堵住了去路。

这边途中，李劼忍不肯配合，拼命挣扎惨叫，恨不能多嚷来几个埋伏在侧的暗敌。旁边一蒙面押解兵当即掐住他左腕，狠一锁腕脉，李劼忍瞬时就不嚷了。他人一蔫，也不再挣扎，乖乖地随押解兵来到一处空阔的半崖。

此处距离方才那片深林没多远，绕个山弯的功夫就到了。

半崖面朝东都，凭栏远眺，是那片开阔荒原——见世洲。

“李劼忍，你腹肠里那点东西，本王决定不掏了。”

逆风崖，枭首台，风吹叶落，雪冬深。

殿下怅然一叹，封王诛罪之笔是天公覆手时，掌心飘绕的云经，亦是盖在人世峰峦的血色霞披，不经意间裂开的线纹。

“本王既言，命你在见世洲上自刎谢罪，战幡之下，王令如山鼎，断无戏言。”

靳王垂眸睨着他，沉道，“李劼忍，今日你必得魂绝于此——面朝皇都，枭首臣服。见世洲上埋着千万开国英灵，仰见后世军廷频出尔等垢孽，必远军抵足，执杖列阵，待你一入酆门，片片削你骨魂。不过，念你半年前曾放过那囚徒一条生路，虽非本意，却是善举，且算你微功补过。刎罪这一刀，本王可以代劳。”

殿下掣出燹刀，横抵于李劼忍颈间。