刺眼的阳光射入办公室，电脑屏幕晃着泛光，洒在敲击键盘的指节。

屏幕上，是某匿名聊天软件的聊天窗口。

13:34

R：最新消息，步长洲和陈沙白于三小时前找理由单独进入炼狱侧面。

R：他们这一次的目标肯定还是蔷薇，主动去找蔷薇，说明他们已经知道了她的真实身份。

细雨：蔷薇会告诉他们真相吗？

R：假如他们已经知道了一切，那么向蔷薇求证并不难。现在我的暴露风险极高，你必须立刻派人进入炼狱侧面找到他们，如果发现我已暴露，那绝对不能让步长洲和陈沙白活着回到中心！

细雨：我已经强调过很多遍了，我绝不会让步长洲死第二次。

R：没说要他死，但是一定不能让他回到中心！只要能解决陈沙白，拿下步长洲不是轻而易举？

13:37

细雨：好吧，我去联系蔷薇，只要她配合，应该不成问题。

R：我不管你用什么方法，一定要不惜一切代价封住他们的口！

细雨：哪怕自己已经岌岌可危了，还是这样居高临下地命令我啊，我亲爱的妈妈？

R：如果你还认我这个妈，就立刻按我说的做！

细雨：知道了知道了，我会安排的。

R：我会派人看住炼狱外勤队的夹缝口，做最后一道保险。

鼠标一点，聊天窗口唰地关闭。

中年女人的拳头重重捶在桌面上，随后颓然滑落。

炼狱侧面内。

林堇身上的对讲机忽然响了。

林堇抬手一按，示意陈沙白步长洲噤声，随后接起通话。

一个男声在林堇耳边响起：“把你所在的位置告诉我。”

林堇空出一只手，从背包里拿出电子地图看了眼，念出一个坐标。

“你今天是否见过步长洲和陈沙白？”

“嗯。”

“能掌握他们现在的具体位置吗？”

“就是这里。”

陈沙白听不到通话对面说了些什么，只能看到林堇变幻莫测的眼神。

对面是‘解密人’吗？

为什么恰好在这种时候联系林堇，是碰巧来给她任务，还是发现了陈沙白和步长洲的动作？

对讲机里男声急促道：“太好了，现在‘解密人’需要你尽可能拖住他们，直到我们的人赶到，和我们配合抓住他们两个。‘蔷薇’你听好，只要成功完成这个任务，接下来你将彻底自由，解密人不会再对你有任何要求，你和‘栀子’想去哪就去哪！”

林堇垂着头脸色木然，像是正陷入思考之中。

但只过了片刻，她便平淡答道：“好。”

通讯结束了。

林堇抬眼望向陈沙白，不知怎的，陈沙白从她眼中看出一点心如死灰的感觉来。

陈沙白拿不准她是什么意思，通讯对面明显给她下了命令，现在双方随时可能发生冲突，他放在口袋里的手已经暗中捏住了镜子。

林堇并没有动，握着对讲机的手懒散地半放下来，垂在腰间：“陈沙白，谢谢你听我讲了那个故事。虽然你目的不纯，但我也接受了。”

陈沙白礼貌地微笑：“也谢谢你愿意和我分享你的故事，‘蔷薇’。”

“嗯哼，”林堇凄然地一笑，“你说，我这一生做了那么多蠢事，到最后总得做件像人一点的事吧？”

陈沙白大概懂了，这突然的通讯确实是冲着他和步长洲来的。

原来林堇是这样想的吗？

陈沙白默默观察着林堇的神情，却难以从那双喜怒无常的眼瞳望到她心底。

对于自己对白姝所做的一切……她是不是并非她表现出来的那样满意呢？

“还有些时间，再陪我聊会儿天吧，可以吗？”林堇轻轻地说，“我很久、很久没有和人聊过天了。”

“乐意奉陪。”陈沙白温和道。

步长洲还没明白这是什么意思，他刚艰难消化完练雨红是幕后真凶的事实，此刻疑惑地看向陈沙白。

陈沙白正在斟酌词句，林堇开口解释了：“有人要封你们的口，已经在路上了。”

步长洲一惊：“这么快？”

“来的人大概率是解密人的精锐，要配合我的天赋制服你们，”林堇的语气依旧凉薄，好像并不真正关心正在发生的一切，“我会反过来帮你们控制住他们。”

陈沙白问：“那你呢？”

虽然他心里很想把林堇作为证人带回中心，直接把练雨红给按死，但现在这个情况必须按林堇的意思来，否则她一翻脸就完了。

陈沙白尝试劝说：“我有个建议，不如你俩也和我们一起回去吧？将功补过，中心或许会给你们宽大处理。不知道你听没听说解密人里的‘白鹤’，向中心投诚后，她直接变身成为中心的一员了。”

林堇晃着手里的对讲机，眯着眼冲陈沙白又笑了一下，这次的笑容里似乎藏着无尽疲惫。

“可以呀，”她说，“如果在该来的人到来之前，我还没有反悔的话。”

四个人走到步长洲开来的车旁，背靠着车身，并排席地而坐。

场面一度十分祥和，在充满危机与杀戮的炼狱侧面中，陈沙白大概是第二次这样安静地坐下来和人聊天。

第一次是几天前听林堇讲故事的时候。

林堇是真的太久太久没有做过“聊天”这件事了，这一次她彻底打开了话匣子，向陈沙白和步长洲滔滔不绝地讲起自己和白姝的事。

“刚开始的时候，其实我们两个都很不习惯……什么都缺，缺水，缺生活必需品，每次发现缺东西，要等好几个月等到那些人进来跟他们说，再过几个月他们下次进来时加上，难受得不得了……那时候我总是很暴躁，其实更多的是栀子安慰我……”

“我们平时还是有一点娱乐活动的，有一天栀子拿着一只小兔子给我看，是她用土捏的……然后就发现炼狱侧面的土比较黏，加点水还真的能捏成各种形状，可惜现在不在家那边，不然可以给你们看我俩的作品……”

“当然会和炼狱生物打交道啊，虽然它们不会主动找上来，但我们有时候会自己去抓，因为实在太无聊了，炼狱生物在我俩眼里也成玩具了……”

其中许多都是她们生活中一些很小的事，亏她常年承受着炼狱侧面的侵蚀压力，还能记得这样清楚。

“……偶尔她晚上会睡不着觉，说自己头痛，或者身体什么地方不舒服，但又讲不清……这是精神侵蚀的症状吗？”

步长洲答道：“是，外勤队的老队员多多少少也有这种情况。你不介意的话我可以给她做一次精神净化，能消除她身体上的所有不适，只要及早离开炼狱侧面，以后也不会有事。不过，已经损伤的脑组织就没办法修复了。”

没有说出来的潜台词是，白姝退化的心智已经没有恢复的可能。

林堇说：“是吗？那太感谢了。”

于是步长洲拿出怀表，举到白姝面前，习惯性地问：“现在是几点？”

白姝茫然地看着忽然凑到她跟前的步长洲。

她已然无法理解这个问题，又或者，林堇以外的任何人发出的声音她都不会去细听。

好在这只是步长洲让对方将注意力集中在表盘上的惯常方式，并不是一定要这么做。

步长洲晃晃怀表吸引白姝注意：“栀子，看这里。”

顺着白姝的目光，步长洲完成了精神净化。

他将怀表塞回领口，看见白姝脸上露出了舒适的笑容，她像只顺了毛的小猫，慵懒而亲昵地钻进了林堇怀里。

林堇看起来也高兴了不少，温柔抚摸着白姝久未修剪的长发。

“她平时就这样，很喜欢撒娇。”林堇就像主人在炫耀自己惹人喜爱的猫咪。

当解密人的车出现在四人视线中时，他们还没从刚才那祥和的氛围中转换过来，颇为松弛地起身迎接。

林堇冲那辆车比了个“ok”的手势，随即示意对方停车。

确认车已停稳后，林堇没有半分犹豫，直接摘下了面罩。

危机轻而易举地化解。

步长洲拉开驾驶座车门，见里面有三个人，目光正牢牢锁定在旁边林堇的脸上。

“怎么说？”他问林堇。

而林堇已经一声不吭地开了后备箱，然后朝车尾走去。

“解密人”们一定想不到，他们带来的工具反而被用来束缚了他们自己。

林堇从后备箱里拿出绳索，和步长洲一起把三人捆得结结实实，搜走了疑似媒介的所有物品，又把驾驶室里的老哥弄到了后座。

林堇开上这辆车，步长洲开侧管中心的车，带着被扶上车的陈沙白和白姝，径直往侧管中心开的夹缝驶去。

又是几个小时的路程，那道夹缝终于出现在两人眼前。

步长洲打头，林堇跟在后面，两辆车先后穿过夹缝。

一恢复视觉，步长洲就发现，夹缝所在的本应空无一人的房间里，人多得有点不正常。

炼狱外勤队把车子团团围住，宋仪站在车前，开口：“有情报显示你们私下与‘解密人’成员保持联系……”

话还没说完，她便以张着口的姿态凝固在了原地。

步长洲往后一看，林堇的车也已到达现实世界。