玉笙听她说完，对二人道：“下次可要当心了。虽说水不深，这要是寒冬腊月掉下去，冻也要冻病了。”又转头对林秋道：“你母亲今日亲自来接你，这会儿在外头等你。你先去洗洗再同她回去，我派人同她说一声。”

林秋先还默默听着，听见玉笙说要告诉他母亲，赶忙扯着玉笙的手摇起来，惶恐地说：“别告诉我妈。我母亲要是知道了，一定要骂我。”

玉笙笑道：“怕什么，她不过见你淘气，又担心你，说你几句罢了。你就老实听着，别回嘴。她还能为这事打你不成？再说，你这身衣裳又是水又是泥，你母亲看见了自然要问的。你是要当着她的面扯谎呢，还是预备怎样？这里许多人都知道你掉池子里了，纵瞒过了今日，过后她总会知道的，哪里瞒得住？你放心，这也不是什么大事。”林秋点头答应。

才进了院门，就有人来回说水已经准备好了。玉笙吩咐丫头们带林秋进去洗澡，等洗过了拿大浴巾裹着，身上的湿衣服另外包了，派车送他回去。

丫头们带了他下去，玉笙叫人搬出两把太师椅放在院子当中，对着垂花门，撤了躺椅和小几，同秀薇坐着吹那过堂风。

忽听一个妇人高声说道：“你们把我孩儿哄到哪里去了？眼看淹他不死，又生了什么奸计？”

玉笙听了，又是诧异，又是气愤。听来人口气如此不善，且又没半点规矩，自是老二媳妇在说话了。

众人听见说话声，都看向院门口。只见老二娘子满脸怒色，气势汹汹地走在前头，后头围随着一大群丫头媳妇婆子。几个人拉扯着她的袖子，不叫她往里闯。她只把两只膀子左右挥了两下，挥得那劝阻的人往两旁趔趄着倒退几步，她身边的两个婆子也帮着推开众人。她走进院子，见玉笙和秀薇在外头，就在院门口站定。

秀薇见她进来，站起来叫了一声“二伯娘”。她只看了秀薇一眼，并不答话，秀薇也不好就坐，只得站着。

玉笙见了她这等架势，也不行礼问好，仍端坐椅上，说：“婶娘不必担心，五弟才一落水就得人救上岸来了，这会儿正在洗浴。待他洗好了，我也就派车送他回家了。不想婶娘等不得，竟自己进来寻他了。”

老二娘子叉开腿站着，将两手往腰上一插，哼了一声，道：“我们林秋十一岁了，是个大孩子了，怎么会无缘无故地落水？谁知道是不是有人暗害他？”

玉笙面不改色，道：“婶娘说笑了。五弟来看我，同我说说话，我自然是喜欢的。他是我家的座上宾，谁敢害他？今日是他贪玩，要去园里捉萤火虫，天黑没看清路，才失足跌进水里的，说不上什么暗害的话。”

“呵，你倒会说，把事由都推到他一个小孩子身上。他纵然是小孩子心性，贪玩，哪里没有萤火虫，为什么偏到你园里去捉什么萤火虫？他往日比这淘气得多的时候也有过，怎么以前就没出事，一到了你家里就差点做了淹死鬼？”

秀薇本还在惊怕之中，见老二娘子进来寻衅，说话又极不客气，心里不服，要为玉笙打抱不平，便往院中走了几步，站到老二娘子身前，说：“二伯娘，今日是我同秋弟进园中去玩的，也是他自己说的要去捉萤火虫。他落水的时候，大嫂子不在园里，这事怎么都怪不到大嫂子头上。你说话怎么这样咄咄逼人？”

老二媳妇“呵”了一声，看着秀薇道：“你妈怎么教你的？长辈在这里说话，你小孩子家，这样不懂尊卑，混插口不说，见了我也不见礼。我看你是同外头来的野人混惯了，全不记得礼仪家教了。”

秀薇气得涨红了脸，微张着口，双目圆睁，怒视着老二娘子。想了一想，又忍着气说：“二伯娘，我刚才是着急了，说话没注意。今日这事确实是秋弟自己提起的，并没人唆使他。你不信，带了他回去，一问便知。”

老二媳妇朝她一翻白眼，说：“嘴长在你身上，你想怎么说就怎么说，我也不同你斗口斗舌。”用手轻轻一拨，将秀薇拨开，一直走到台阶下，伸着脖子张望，口里道：：“他在哪里洗澡？在这里洗什么，叫他回家去洗。”见那边屋里亮着灯，又有水声传来，不顾众人阻拦，径直往里走去。

玉笙见她满口胡说，本已有气。又见她浑不听人劝，不顾礼体四处张望，此时倒气笑了，便赌气吩咐底下人由她去。众媳妇丫头都退开了，她便一直走到这边屋里来。

林秋才脱下湿衣湿裤，丫头给他身上冲了水，头发也才打散了抹上皂角液。他刚把一条腿跨进浴桶中，见他母亲进来了，便知不好。

老二娘子快步走近，一把将她儿子从水里拖起。林秋脚下打滑，几乎站立不住。她单手提着林秋的一条胳膊，伸出另一只手把一旁的湿衣抓起，不顾林秋的哭叫，拖着他就走。林秋浑身上下不着寸缕，死都不肯走出门去。老二娘子回头见他不肯走，抬手两下打在林秋背上，又往前拖他。