说着，严时清忽而忆起方才在严府门口的那一幕。

她嘴角不自觉地上扬，话锋一转，眉眼间满是戏谑之色，忍俊不禁地调侃道：

“虞大人倒是个会气人的，临走前还特意留下两个侍卫盯着行惩，瞧把我那心高气傲、眼高于顶的二妹妹气得脸都绿了，那模样，倒像极了一只被踩了尾巴、炸毛跳脚的猫儿。”

虞墨被这般打趣，那张原本清秀的面容上，刹那间便洇开一抹淡淡红晕，仿若画师笔下不经意间晕染开来的胭脂色，美得动人心弦。

一旁的严时清瞧见，饶有兴致地欣赏起来，眼中满是玩味的笑意。

“娘娘说笑了。奴才不过是瞧她在娘娘面前那般张扬轻狂，这才略施惩戒，娘娘太过心软了。那严二小姐平日里怕是没少给您添堵使绊子，今日若不惩治，日后还不知要如何蹬鼻子上脸，愈发妄为。”

严时清微微一笑，那笑容如春日暖阳般和煦，眼神中却闪过一丝难以言喻的复杂神色，似夹杂着些许无奈。

“今日你也瞧见了，父亲待我，虽说不上疼爱有加，但也着实算不上苛刻无情。继母与二妹妹虽心怀鬼胎、不怀好意，但终究是心思浅薄、城府不深，所作所为不过是一些无伤大雅、小打小闹的伎俩。”

“看在父亲与母亲曾真心相爱、情深意笃的份上，也念着那点子血脉相连的亲情，我终究不想把事情做得太绝，也不想与他们过多计较，徒增烦恼。”

虞墨眉头微蹙，眼中满是担忧，轻声劝道：“娘娘心地善良、宽宏大量，可这世间并非所有人都如娘娘这般心怀善意。”

“奴才只怕，娘娘的宽容大度，会换来他们的得寸进尺、变本加厉。那严夫人和严二小姐，看似行事莽撞，可背后说不准有人在暗中指使，娘娘可千万不能掉以轻心啊。”

他的眸光，灼灼如星辰，透着一丝毫不掩饰的忧虑与关切。

严时清忽而轻启朱唇，轻笑一声，宛如山涧清泉，清脆悦耳，又透着几分意味深长、耐人寻味的深意。

“虞大人，我可不是任人欺凌的软柿子。曾有人这般评价过，我是一个工于心计、善于谋略的女子，行事向来不拘手段，只求达成心中所愿，求得个圆满结果。你……可莫要被这看似柔弱良善的模样给蒙骗了！”

虞墨听闻，先是微微一怔，随即眸中闪过一抹若有若无的笑意。

“巧了，娘娘，奴才也并非良善之辈。在这深宫之中摸爬滚打多年，若无几分手段与心机，怎能活到今日？”

“然……奴才愿与娘娘一路同行，无论前方是荆棘满途，还是刀山火海，奴才定当拼尽全力，护娘娘安然无恙，助娘娘得偿所愿。”

其实，他心底还有一句话，未曾说出口——我的娘娘，您心中究竟所求为何？

可终究没敢问出口，他怕自己那颗炽热纯粹、一往无前的真心，会惊扰到眼前之人。

好在他并未徘徊犹豫太久，便毅然决然地遵循本心，来到了她身边。

他暗自宽慰自己，不怕，如今一切刚刚好。来日方长，总有一天，他会成为她身边最信任的人。

这时，马车忽而急停，车身猛地一晃，猝不及防之下，严时清整个人不受控制地向前栽去。

忽觉肩膀一紧，一只宽厚有力的手已稳稳托住她的肩头，低沉的声音拂过耳畔：“娘娘当心。”

待她坐稳，那双手连忙松开，严时清抬眸去瞧，却见虞墨已转身掀开车帘，冷声喝问：“何事惊驾？”

那声音，宛如寒冬腊月里的北风，凛冽刺骨，惊得驾车的侍从扑通一声跪地，声音颤抖：“回大人，方才有个孩童突然冲出，小的实在避让不及……”

严时清瞧着虞墨那绷紧的下颌线，忽觉有趣。

这人长得一张清秀俊俏的脸，却生个这般严苛正经、不苟言笑的性子。

她轻笑着将素手搭上他的手腕，轻轻拍了拍，带着一丝狡黠与调侃。

“虞大人这般疾言厉色，倒把这侍从吓得快要魂飞魄散了。”

这一搭一拍，倒让虞墨彻底噤了声，他微微垂眸，目光不经意间落在她腕间的羊脂玉镯上。

那玉镯晶莹剔透，宛如凝脂，此刻却滑落半寸，露出雪肤上淡青的血管，恰似一幅绝美的画卷。

仿若刚回过神来，他慌忙抽回衣袖，衣衫下的手不由握紧，微微抿唇，故作镇定。

车帘在风中猎猎作响，可那手腕处似有丝丝暖意入骨，暖意随着血液脉络，不经意间缓缓流进心头。

“无事，你且去看看，究竟是何人拦车？”严时清似未察觉，神色坦然，温声吩咐道。

侍从忙领命道：“是，娘娘，小的这就去。”说完，便如蒙大赦般溜走了。

“瞧瞧咱虞大人，把人吓得，当真是威风凛凛呢。”严时清转而看向虞墨，眉眼间尽是戏谑调侃之意。