檐顶上的脊兽头顶夜光。

仪同府场院空旷，只见月色如水铺地。

这一耳光，连贺知颐自己也愣住了。多少年没对下属动过手，这本不应该是他这个地位的人做出的事，何况是对故人之子。

懊悔无极，颜面尽失，以至于听到这个本来最应该勃然大怒的回答，却已泄了发怒的气力：

“竖子安敢……！”

“她烧得厉害。”颊上浮起红痕，孟寥蓦然合上眼：“她便是担心崔家的人追来对将军不利，一力催促我来应对。我不敢将她独自一人留在屋内。”

“到了这个地步，你还在为她说话！”

“回将军，是事实。”他的嗓音里有种静静的崩溃：“她从早晨受伤到现在，伤口肿疡，高烧不退，是我冒犯，斗胆向夫人求药。孟寥但凭将军处置，只求将军容情留下她……”

贺知颐仿佛觉得很可笑：“留下她？好引火烧身？”

“将军，国公府没有道理烧起这把火，是他们假造户籍奴籍——”

“那又如何？”贺知颐双手拄杖，睨道：“你以为全洛阳的户籍都那么干净？他们敢做也就不会不敢认！”

“可他们对她擅用私刑——”

“她算什么？”贺知颐按下性子：“背后有谁？王公贵族？皇亲国戚？区区小卒，埋沟壑里也无人过问，这算什么把柄！”

孟寥难以置信地看着他的上司。贺知颐不愿应他的眼神，冷冷拂袖道：

“一个来历不明的陈国人！你初到仪同府之时崔劭诘问的话你忘得这样快？当日我看在你阿父的面子上一力回护，若她果真是陈国细作，你我都要下大狱！”

“她若是细作，就不会一次一次推开我。”他轻声说，“因为我每次都不知道，再相见的时候，她是不是还活着。”

贺知颐根本不明白他在说什么：“你还要与她相见多少次？阿寥，她是陈国人！”

孟寥的语气第一次有了起伏：“回将军，她是陈国人，但不是敌人。”

“是陈国人，不是敌人？”这句闻所未闻之言再次煽起怒火，贺知颐厉声道：“你父兄就死在陈国人手里，你先问问他们！”

“将军，她从没有害过我们隋人，一码归一码——”

“一码归一码？”贺知颐缓缓弯腰，俯压向半跪着的僚属：“好一个一码归一码！一个女人，比君父还大！”

孟寥霍然仰头：“将军，朝廷尚且能留下殷娘子的叔父，将军为何就容不下——”

“我容不下？！”早已结痂的伤痕被生生剜开，贺知颐痛怒交加：“孟家满门忠烈，怎么会养出你这么一个不忠不孝的叛徒！将来到了地底下，你有何面目见你阿父？！”

“我阿父阿娘若见到她，”孟寥双目赤红，抑制着声线：“会很喜欢她。他们从没教过我忘恩负义。”

贺知颐做梦也想不到他会如此作答：“忘恩负义？”

“她对我有情有义。”他坚定地说。“我没有不忠不孝，也不是叛徒。”

“好……好，好！”贺知颐第一次竟拿一个下属毫无办法。一个如此刚直固执的人的确绝没有当叛徒的潜质，但一把再锋利的刀若用了不称手，也没有留下的价值。他尽力捺下盛怒：

“你若还自认是个忠良，就把人送回去，告诉他们是她自己逃跑，不要牵扯到我们仪同府！”

孟寥决然不从，试图说理：“将军，是国公府有罪在先，我们为什么要害怕受牵连？崔长史若要纠缠不休，可以报官让州府调查永义坊，那里根本没有一个叫贺冬儿的人。户籍可以作假，百姓之口作不了假……”

“你懂个什么！”贺知颐失去了所有耐心：“乳臭未干的小儿！你待如何？让州府承认开出假户籍，自己人抓自己人？”

孟寥脱口而出道：“州府若犯了错，为何不能受监察？”

一阵寂静。

“好啊。”贺知颐按着杖头，陡然笑出声。

“好啊，阿寥。”他颔首：“如此胸襟，只怕我小小仪同府容不下！”

孟寥不言。贺知颐自顾拄杖开步：“刺史向我抱怨过几回，说他们缺人手！你既对州府如此感兴趣，我择日便送你去充作捕快，免得你空有这副好身手，日日拘束在案前！”走了几步，又回头道：