书房里，家令正向阿郎汇报送孟寥回去的情形。出于心虚，将二人从容形状掩去不提。
她应该已经崩溃得差不多了。安国公嘴角的笑纹更深，更冷。他在孟寥心里扎下的那根刺，应也起效了。
若孟寥将今日之辱迁怒于她，缺了他，今夜殷娘子便孤掌难鸣；若他为了爱护将她支走，缺了她，今夜他便独木难支。不论何种走向，只要能把这两个人拆散，自己都将立于不败之地。
家令试探道：“阿郎，那今晚……”
“你去安排。”这件事阿福总算没有办砸，安国公的气也消了些，终于又伸出手，拍了拍老家令的肩膀：“闹大些。”
老阿福热泪盈眶，忙拭了泪，退出书房，转头便托心腹带信给刘参军，说明天一早会有人把殷娘子押到国公府，告她夜半扰民，妄称黑甲将军迫害，实属精神恍惚，心智失常，还请刘参军一定秉公处置。
她一旦被定罪，小公子便能顺理成章留在府中。而此后，再不会有居民敢确认黑甲将军的存在，因为那不过是一些疯话。
一箭双雕，永绝后患……阿郎毕竟是阿郎！
带信的心腹之一走了，阿福在院门后立了会儿，拄杖疾疾向墙边的那一排黑屋走去。
屋子里呜噜呜噜的，像一只硕大的兽在舔舐爪子。
“阿通，”阿福独自蹩进屋里，摸了摸这个不是在进食就是在睡觉的傻乎乎的大个子，摸他头皮上白白的灼痕。“今晚可以出去了！”
阿通狼吞虎咽地啃着骨头，身旁碎骨扔了一地。家令站起来，向跟来的心腹之二道：“天黑之后，先把他带到船上去。看牢了他，不许再自己去厮混！”
心腹之二忙磕头：“小人不敢！小人再也不敢了！”
家令挥了挥：“去吧。”
黄昏已至。阿福拄杖而立，望向院墙外，天边涌来的霾云。
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巷子里空落落的。自从黑甲将军出没的范围愈来愈广，不但永义坊，相邻的各坊，还不到天黑，各家便紧闭门户不敢出门，连猫儿狗儿也拴在家里。
黄昏的小巷，不再回荡着孩子们游戏的笑声。
怀之一路走一路跺脚道：“我现在不怕它了！”
小炊饼在她臂弯的篮子里跃跃欲动地想要跳出来。聿如轻轻摸摸小狗头，把它按回去。
“可小炊饼怕，是要你今晚帮忙照看炊饼。不然黑甲怪物一来，炊饼这么胆小，吓坏了怎么办？”
怀之想想有理，可仍皱着眉头：“小芦和小南瓜呢？它们就不怕吗？”
小芦和小南瓜是养在后院的两只鸡。聿如道：“它俩连蛇都敢啄，比炊饼的胆子大多了。何况黑甲怪物应该不打鸡。”
这都什么嘛！怀之生气道：“你们就是要把我支走！”
这回，她再没有话来应付了。
“不是阿姊要把你支走。”聿如苦涩道，“是阿兄要让我们两个走。”
孟寥强作无事，但旧伤叠新伤，她不知今夜有多少胜算。
傍晚的屋里，抓紧片刻独处的时间无声地激烈拥吻过后，他的第一句话就是赶她走。
聿如浑身绵软，迷迷糊糊地任他捧着她的脸喘息着低声说：“带怀之和炊饼去榆钱客舍，今夜不要回来。”
她顿时清醒：“我不……”
“必须如此。”他说，眸中盛满浓烈的眷恋疼惜。“他们极有可能趁虚偷袭，不要让我分心。”
她忽而搂住他的脖颈，紧紧地把他的头抱在怀里。“你不能一个人，我去找郭捕快……”
“傻瓜，他们都不该卷进来。”他安然抵着她的怀抱。“这桩案子，最难的不是抓黑甲本身，是抓完之后。”
他是对的。以目前的情势，哪怕黑甲怪物被擒获，国公府仍可以指使刘知业徇私包庇，甚至反咬一口，诬陷他们因为私怨栽赃贵胄。安国公今日将孟寥带走，便已是一个警告，警告她，国公府想把谁带走就把谁带走，想将谁摧折就将谁摧折，因为他们只是蝼蚁。
反反复复，翻来覆去的斗争。如同覆身洪流，偶得浮上水面获得喘息，立刻又被大浪按到河底，看不到岸在何方。聿如第一次感到了彻底的绝望。仪同府的援手也不能用……她还能向谁求助？
姊妹俩没精打采地来到了榆钱客舍。藿香一见怀之就高兴地揉她：“小阿妹，你又长高了！”和阿怀自己揉炊饼的手法一样。怀之不禁往篮子里瞅了一眼，藿香惊喜叫起来：“呀，这是什么？”
怀之把篮子的盖布掀开给藿香姊姊看：“我们家的小狗。”
藿香欢喜得紧，让厨房拿些剩肉骨头来。炊饼简直乐疯了，活蹦乱跳地抱着骨头，爪子扒拉着又玩又咬，尾巴摇得快要上天。
怀之却高兴不起来，谢过藿香姊姊，便黯然托腮看着小狗。
店门外，夜色一重重晕染。伙计拿长叉取下门前的灯笼，点亮蜡烛，又挂了回去。暮鼓一声，一声，扰得人安静不下来。
聿如坐立不安，一颗心萦系在桂花小院的那个人那里，几乎每时每刻都想立刻起身回去……可若贼人当真趁乱挟持了她，反给他添乱。怎么办……她究竟要怎么办？
藿香在她身旁坐下来：“怎么突然来住店？有什么事，要不要我和阿盈帮忙？”
聿如回过神来，勉强笑笑道：“多谢藿香阿姊，我们能应付。”
也不能把她们牵连进来……
“人都憔悴成什么样子，还能应付。”藿香打量着她：“你现在的情形，就比第一次来我这里那天好那么一丁点儿。到底有什么难处？”
……很憔悴吗？聿如不禁摸了摸脸，一边仍下意识道：“真的没事。”藿香道：“摸脸有什么用？你看你的眼圈……”
眼圈？那方才孟寥岂非全都看在眼里？聿如蓦然羞窘得双手掩面。藿香打趣够了，笑道：“好了好了，逗你玩儿呢……”她收了笑，温柔而正色道：
“妹子，有些话，本轮不到我说，可你我既然相交一场，总是还想说。你是满腹诗书，能干大事的人，是和我们不一样。可你们这样的人，有时太独。往好了说，是不愿拖累别人；可往深了说，你们也不信别人。不信别人和你们一样，也想做些事，也能做些事。”
一语醍醐灌顶。
藿香没有给她答案，可迷障粉碎，她忽然看到了自己从前的狭隘。
“是……我该去试试，这才是对的路。”她喃喃地说，“这样才能，才能真正打败他们！”
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彭阿翁还有年轻有力气的时候，背回家两块大石头。这些年，石头都放在门口，早晚供左邻右舍坐一坐。宵禁后虽不能出坊，但坊内还能互相串门儿，晚饭后，老人们弈棋谈天，孩子们骑着木马游戏，是一天中最放松的时辰。
但自从隔壁永义坊闹黑甲将军，流言延及本坊，又听说巷尾河边秋天新搬来的、带着个阿妹的娘子被掳走过，本坊居民也谨慎了些。每天日头还没西斜，大伙儿就各各还家，老妻也催他赶紧进屋，而后家门紧闭。
小门小户，贫寒人家，既无天井，也不能夜夜点灯，一月里若到晦日，连月亮都没有。冬夜漫长，天光还没暗，便只能闷在屋顶低矮的一隅之间，彭阿翁人都颓丧了不少。寂寞无比，对那劳什子黑甲将军也憎恶无比，若教他碰到，他定要挥起自己削的手杖狠敲那怪物的头。什么前朝将军！没见过世面的后生小子害怕，他这个从前朝过来的人可不害怕！
但老妻和孩儿都不许他胡闹，说他老胳膊老腿的。阿翁只得继续寂寞颓丧。
这夜，一家人正夕食，听见叩门声。隔门问是谁，听声儿，像是那数月前新搬来的殷娘子。
这殷娘子虽与他们不甚相熟，但平时见面都笑着打招呼，出门买菜碰到彭家阿婆，也会搭把手，是个可疼的。可今夜怎么会忽然登门来访？
莫不是被黑甲将军夺了魂儿，驱使着来害人？
阿翁的儿子彭康儿抄起靠在门旁边的棍子，隔门厉声道：“你有什么事？”
外面一愣，过了好一会儿，才道：“今夜我和孟郎君要抓黑甲怪物……便是那个所谓的黑甲将军。但我怕他一人独力不支，也担心就算拼死抓到黑甲将军，幕后主使又会走其他门路私下了结这个案子。只靠二人之力，我们实在斗不过……”
“你家郎君？就是被锁着回来那个？”
门外沉默了片刻。“他没有罪，是为我的缘故，得罪了高门贵胄。”
这话确乎是人方说得出的无疑了。彭家阿婆卸下门闩：“妮儿，进来。”
殷娘子进了屋，彭康儿立刻把门关上：“那可是幽魂作祟，怎么抓！”
阿婆给她倒了碗茶。殷娘子捧着茶碗道：
“那定是人假扮的。它平日里神出鬼没，游踪无定，大家才无计可施。但今夜它会来，且必定来找我，我们可以提前布置。”
“人扮的？那些人为啥这样做？”
“他们要低价永义坊的地皮。想要大家自己搬走，或急着搬走。”
“那该找永义坊的人，找我们做啥子？”
殷娘子有些黯然：“我刚刚从永义坊来，连一家门也叩不开……他们坊受害最早，恐惧最深，已有人家自己搬走。他们都相信黑甲将军真的是幽魂。我们坊里除了我，还没有人真正直面过黑甲，大家或许还没有那么怕。”
彭阿翁和老妻相视一眼。彭康儿还是不大愿意惹麻烦：“你自己受过害，你男人为你报仇自便罢了，与我们有什么相干？”
“若只与我有干，我搬家，或离开洛阳，哪样都比铲除它容易。可此害不除，不仅永义坊深受其害，唇亡齿寒，哪怕咱们坊不会被逼迁，也总会有人打着黑甲将军的名头暗行不轨之事，上回劫掠我的那伙歹人便是如此。长久下去积弊日深，贻患无穷，哪怕有一日黑甲将军不再来，大家也不再有安心日子过了。”
彭阿翁听得愤愤点头，正要相应，彭康儿按住老父：“你要我们帮你家郎君，万一累了我等性命，找谁说理去。”
殷娘子道：“诸邻不必冲锋在前，我与郎君会先自己应付。若那怪物实在凶恶，大家便不必出手。我家有后院，大家可从后门撤离。”
“万一它追杀上来怎么办？”
“那黑甲怪物今夜意在恐吓于我，不会牵及旁人。幕后之人要地而已，若真出了人命案子，他们反而麻烦。那怪物断断续续游荡了数月，不也只是吓人，并不伤人吗？”
彭阿翁黯淡已久的双眼顿时放亮。那娘子复道：“若是抓到了它，便请大家一同作证，待天明一同扭送州府报案，如此，法曹定不得不重视，甚或上达刺史，到时，便可将此案彻底了结。”
彭阿翁终于拍案而起：“好，好！走，阿翁替你去找人！”
彭康儿伸手拦道：“阿父不急。——殷娘子，你说你家郎君得罪了权贵，莫不就是为了这事？”
她点点头，咬着唇，眼圈有些红了。
彭康儿咕哝道：“连累了你男人还不够，还要搭上别人！”
殷娘子神色一痛，深吸一口气，似乎想要辩解，却终究什么也没说，放下碗起身道：“是我考虑不周，打扰了，抱歉。”
话一出口，彭康儿也觉说得太重。可话收不回来了。紧锁着眉头，见殷娘子自己开门走了出去，回身掩上门之前，仍最后向他们深深施了一礼。
彭家阿婆忽然道：“妮儿，等等！”
阿婆叹了口气，神情复杂：“我儿是孝顺孩子，生怕连累我们两个老骨头。但妮儿说得对，那东西晃荡着，今天冲别人，明天就能冲咱们。阿康，我和你阿父青年时候，头顶连个瓦片也没有，逃过灾荒，见过死人，胆子没那么小。”
彭康儿道：“阿娘，这不是一码事！灾荒咱还能逃，得罪了权贵，咱怎么逃？”
彭阿翁顿杖道：“逃什么！该逃的不是咱们。小子，他们再有钱有势，可比不上咱们人多！”
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河边，小院。孟寥坐在阶前，拂拭着刀。
从今天起，是她也握过的刀。刀柄上她的掌纹，交叠过他的掌纹。
他想念她笨拙而费劲地抽刀的样子，蹲在地上专心致志地砍砖头的样子，毅然决然为他劈开枷锁的样子，那一刻的强烈悸动仍在身体里激荡。
手掌摸索着，尽力汲取着刀柄上的余温。他闭上眼。
柴扉之外，由远而近，许多脚步声。人声。灯笼火把的光。孟寥握刀而起。怎么回事？
端着水盆的阿嫂、拄着手杖的大爷、挟着麻绳的阿婆、推着板车的大哥……
他愣住了。
“孟兄弟，那黑甲怪物是和我们每家每户都切身相关之事，你莫一个人扛！”
浑身暖流涌贯，孟寥一一认着面前的邻居们，心中充盈着至深的感激与困惑：大家如何忽然知情？
他的目光凝伫于人群之中的某一处。
那是聿如。疾奔得双颊绯红，明眸光芒流转的聿如，立在那里，粲然对他笑着。
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夜幕降临。南市，一家布庄。
旁的店都打烊了，这家店还不敢。掌柜不断唉声叹气，等着那个订货的客人。
朔风灌入店里，店门口的小伙计哆嗦着问：“先上门板吧？”掌柜的心烦意乱道：“就你话多！”