孟寥道：“郎将，议事吧。”

“你脸色很差。”

孟寥整理好堆满案头的文书：“不会耽误事。”

顾旷觑瞪着他，半晌，悠悠道：“我告诉你，不是山匪。对方既知是仪同府护送的人，还敢拿大，只有一种可能，便是他们来头也不小。世家大族，行事有自家的做派。你见得少，所以挂心。”

孟寥顿了少顷，似乎在理解他说的话，而后道：“我知道了，多谢郎将。”

顾旷喟叹着坐直：“议事吧。”

非是集议，近于私事。来日伐陈，洛阳必然大幅调动兵力，鹰扬府正副郎将必然带兵出征。顾郎将拟从自家庄园中选些子弟门客，将来护卫左右，以备调遣。徐叔子此番，便是代他去接一拨身负长技的门客先行前来，待出征之前，再让子弟跟从。这些子弟年少未谙沙场，将来到了战场上，还需孟副郎将多关照。

“我是大家子。”顾旷低眸随意翻开一卷名册，嘴角挑起一抹若有若无的笑。应是自豪的口吻，孟寥却听见了一丝厌倦。

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夏天就这样过去了。没有开战的确切消息，也没有她的消息。

整装待发的时日最漫长。寿春的淮南行省正在筹备，自夏至秋，洛阳持续往前线运粮调兵。紧锣密鼓，人人都士气高昂，枕戈待战。事务愈多愈繁，集议后的深夜，巡完营房，躺倒便睡，连梦也不曾做。

贺将军那边抽空派人传来的话，与顾郎将出奇地一致，说来人车马服色确是世家无疑，至于书坊主人，下落已有线索，不过为躲债遁走。让他放心。

他们要他摒除一切牵念。因为身为副郎将，不该有杂念。

他不该有牵挂。只是在阴雨天旧伤发作的时候，他会想到她身上的伤痕，不知还疼不疼。

每当如此，他的心便痛起来。这种痛无期，无解，像从无底的悬崖下坠，而人不能过分沉溺在心痛里，人还有责任。为了让自己还能担起肩上的责任，人必须钝。那些汹涌情绪，合应留待相逢，纵使不知何日相逢。

于是孟寥以为自己终于钝了。只有在这时候，他才敢回一趟家。

那个旬休，自从她走后，他第一次回到桂花小院，推开篱笆，推开门，推开窗。拂去蛛网，擦净尘灰，趁晴天在院子里晒了被衾枕头，在厨房里生起火，做一顿饭。

家中需有人时常走动着，否则，屋子朽得快。

他照常做着在家时做的一切事，好像阿怀还在院子里逗着炊饼，阿瞻还在窗前写字，而她还在他身边，他和面，她择菜，他舀水，她添柴，他们相依着坐在灶前，鼎里咕嘟嘟冒出香气。

“我今天的面做得不错。”孟寥轻声说。

他一个人做了面，吃了饭，洗了碗。稳定的情绪和不稳定的睡眠到半夜，忽然被戳破了一个孔，巨大的洪流席卷而来，汩汩流淌，将他淹没。

孟寥起坐，望向门外的黑夜。今夜他不曾关门。

她从那扇没关的门里走进来，笑吟吟地，坐在他身旁。

他醒了。门外长夜，天上星河。

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秋风起时，一封来自嵩南的快信送到了鹰扬府。其时，顾旷正与孟寥商议训练部署。

顾郎将近来气色有些浮躁。真正治起事来，才发现确如徐叔子所言，需要贺知颐协同之处不在少数。仪同府虽已是明日黄花，贺知颐久在洛阳，手头却还握着许多人事线索，这是一桩；而另一桩，正是那徐叔子本人。

洛阳去嵩南，快马来回六七日。算上在家筹备，加上途中耽搁，两旬也该回来了。当日让徐叔子亲自去接人，原是为了磨磨他的一股酸腐怨气，让这个迂夫子看清楚，未必只有他是人才难得。

如今徐叔子久去未归，却平白滋长起顾郎将一腔怨气，一壁还要捺下喜怒，照常练兵主事。和孟副郎将碰面的时候，两人的脸色一个比一个差，一个赛一个地不动声色。

信送到郎将手上，孟寥要回避，顾旷一手虚按住示意不必，一手抖开，三两眼扫过，折了信笺，塞回函里。

孟寥见顾旷发愣，自看手中的布阵图。送信的小兵出去时关上了门，房间里很安静。

“方才说到哪了？”顾旷出了半晌的神，方道。

孟寥道：“水战，”刚说了两个字，顾旷却又撂过信来：“你看这个。”

孟寥读完，眉峰微敛，抬头看他。顾旷靠在坐榻上，抚膝盯着面前长案，半晌咬牙道：

“见了鬼。”

那徐叔子一去不归，起先还有信来，说一门客突发急症，问是等他病愈再一并启程，还是余人先起行。

顾旷复了信。回信刚刚送出没两天，第二封信又至，道是那门客暴卒而亡，问郎将可有替补人选。

这不是个好兆头。顾旷感到了一缕不祥。捺下纷乱心绪回信，徐叔子的信却又许久才来，道是出发前夕，又一门客却忽然失踪，问是找到人再一并启程，还是余人先前来。

顾旷开始怀疑。难道是徐叔子怕自己亲信地位不保，所以一力阻挠？然而何至于？

前几日再回信时，顾旷派了两拨人。一拨照常送信给徐叔子，一拨却走小道间至嵩南。他切切交代将信送给大郎兄本人手上，不可让其他任何人知晓。

孟寥手中的这封，便是顾家大郎兄的回信，信中道，道徐叔子早在一个多月前，回庄园后第二日，即因夜深露滑，失足坠池而亡。当初已派人快信通报，他如何没收到？

顾旷看着自己手上近来分明是徐叔子字迹的几封信。秋风打了个旋儿，他忽然脊背发凉。