戌时三刻，天色彻底暗了下去，四周街巷都静悄悄的，唯有东街上的永福客栈里依旧亮如白昼。

大堂内酒肉飘香，坐满了南来北往的商客，挤在一团喝得满脸通红，吆五喝六，猜拳行令声不绝于耳，闹得场子热烘烘的。

店小二楼上楼下来回穿梭，脚步未停过一刻，肩头的汗巾早已湿了大块。

终于将十号桌的几位客人安顿好，他捞起汗巾，正想擦擦满头的汗，却又听门口的铜铃突然一响。

店小二胡乱抹了把汗，把汗巾往肩头一搭，堆起笑脸，转身就迎了上去。

“这位客官里面请！您是打尖还是住店啊？”

进来的男人一身玄衣劲装，拖地的黑色披风从头包到脚，风帽压得很低，半分面容都未露，整个人似乎融进了浓重的夜色里。

他往那儿一站，周遭的喧闹仿佛都被那身寒气冻住了，邻桌正划拳的两个汉子不自觉停了手。

“少废话！”男人不耐烦地抬手挥了挥，抄起腰间的木牌往小二脸前一晃，声音低沉，硬邦邦地没有一丝温度。

“天字一号房！直接带路！”

客栈里人来人往，跑堂这些年，店小二见得人多了，早练就一双识人的毒眼。

这人披风下鼓鼓囊囊的，十有八九藏着家伙，连脸都不敢露，神神秘秘的，瞧着便不是善茬！

“得勒！”店小二心里揣着事，脚下却不敢怠慢，“房间在楼上，客官您这边请！”

他弯着腰上前引路，心里把这尊煞神从头到脚掂量了几遍。

能住天字一号房的，非富即贵。可富贵人家哪有这般打扮？怕不是来寻仇的？

与此同时，天地一号房内。

赤峰和赤水暗中埋伏在门外，房内门窗紧闭，谢皖南与一位壮汉相对而坐，早已等候多时。

那壮汉穿着件洗得发白的短褂，胳膊比寻常人小腿还粗，一身结实的腱子肉将衣衫撑得鼓鼓囊囊的。

正是衙役的结拜多年的兄弟——郑屠户。

知晓了内情后，郑屠户气得一拍桌子站起身，当即拍着胸脯保证道：“大人您放心，老李可是我多年的好兄弟，他的事就是我的事！”

“先前他跟我说的不明不白的，我也没多问，如今全知道了，铁定不会让你们白跑这一趟！”

他说着往腰间摸了摸，掏出柄一尺长的剔骨刀，刀刃磨得锃亮，泛着冷光：“这浑蛋要是敢害我兄弟，今个我非得一刀劈死他！”

“郑屠户稍安勿燥。”谢皖南抬手止住他，交代道，“我们要的是活口，不是人命。”

郑屠户嘿嘿笑了一声，把刀又插回鞘里，黝黑的脸上露出点不好意思：“是我鲁莽了。大人放心，我心里有数！”

话音刚落，楼下传来一阵脚步声，后面那道声音极轻，踩在楼梯板上，竟没发出半点声响。

谢皖南眸色一沉，与郑屠户交换了个眼神，身形一晃，隐进了屏风后。

郑屠户眼见他藏好，急忙坐回桌前。

下一刻，“砰”一声巨响，房门被人一脚踹开，玄衣男人大步流星地走进来，反手甩上了房门。

呦！挺嚣张啊！

郑屠户眉峰挑得老高，心中暗骂一声。

他起身，往前踏了半步，故意挡在男人身前，抱着粗壮的胳膊打量他，“你就是老李说的人？”

玄衣男人直接绕开他，并未理会，风帽下的目光飞快扫过室内的陈设。

桌椅摆得齐整，桌前只放了一盏茶，水“咕咕”冒着热气，地面干干净净，一切看起来与寻常客房无异。

他眯着眼打量了一番，目光突然定格在后室的屏风处，脚步一转，径直便朝屏风后绕了过去。

“嘿！你这人耳朵聋了不成？”郑屠户心里一紧，急忙跟上他，粗声粗气喊道，“问你话呢！怎生不理人！”

男人绕过屏风，却见后头空空如也。

他又推开后窗看了看，后院空荡荡的，了无人烟，只有呼呼冷风正从窗缝往里灌。

关了窗，他一掀披风，终于坐回了桌前。

郑屠户这才松了口气，暗自庆幸谢皖南藏得快。

他走上前，故意把脚步声踩得很重：“地方是你选的，怎么？还怀疑有诈？”

洪彪终于抬了抬眼，风帽下的视线像淬了冰，扫得郑屠户后颈一凉：“小心点总没错。”

“事办妥了？”他又问。

声音闷在面巾里，低低沉沉的，即便到了室内，他也没摘下披风，浑身笼在阴影里，像暗夜的鬼魅。

王泊川之死虽未贴出告示，但在这一片儿已闹得沸沸扬扬，稍加打听便能知晓。

他这般明知故问，分明是试探！

郑屠户心里门儿清，面上却装作不知，故意把脸一沉，“当然了！我兄弟为此都豁出命了！你赶紧把银子备足了，别磨磨蹭蹭的！”

“银子自然带了。”洪彪低低笑了一声，阴沉沉的，“可我怎么听说，他被官府抓了，该不会……说了什么吧？”

说着，手已悄然摸上了腰间的软剑，若对面之人一个说不对，怕是当即便成了他剑下亡魂！

“你这话是什么意思？”郑屠户提高嗓门，板起脸佯装气急，“我跟老李那可是过命的交情！他是什么样的人，我再清楚不过！不可能把人卖了的！”

说着他好似想到了什么，往前凑了凑，面露怀疑，“莫不是你没银子？想耍赖？”

洪彪扫了眼他急赤白脸的模样，这架势，倒不像作假。