半柱香的功夫，蒙面人不敌棠溪昭，被她一脚踢出几步开外。

正欲上前擒住，林中忽然砸出一颗圆弹，伴着一声脆响，霎时间紫烟迷漫。

棠溪昭暗叫不好，赶忙屏息以袖遮脸，脚尖轻点，自烟雾中疾滑而出。

等烟雾散去，蒙面人已逃之夭夭。

唯留雪地里躺着块腰牌，弯腰拾起——冷寒月色淋在圆型腰牌之上，紫檀木而制，中央镂雕燃焰，焰心描以“康”字，“茕”字分于两侧绕圈而守。

棠溪昭心中大骇，难以置信地将腰牌翻转。

“拾柒！”

腰牌背面，被“茕”字守住的是蓝字雕刻的“拾柒”字样。

素白手指紧攥牌身，棠溪昭心乱如麻，僵在原地迟迟没有动静。

-

踏着风雪往回赶，刚跃上城墙，老远就瞧见一处火光冲天，定睛细看，正是东郊！

大火惊醒天际，撕出一线蒙纱的鱼肚白。

烧塌的屋宅竹门前，拎桶托盆的街坊邻舍围了一圈，议论纷纷。

“大雪天还能起火，莫不是那吴婶失手打翻了烛台？”

“烛火哪能烧成这样，我看八成是得罪了什么人……”

“不能吧，孤儿寡母的都是和善人，谁跟她们过不去真是要遭天谴。”

“会不会跟西郊一样……”

“你要死啊！干嘛咒我们！西郊那么邪门儿的火，怎么没把你烧成黑尸鬼！”

“啊呀！鬼啊！”

腾烧的焰浪之中，陡然飞出一道黑影，踉跄两步便仰面扑倒在地，再无动静。

有两个胆大的男子，正欲上前查看，却被人捷足先登。

棠溪昭急急奔来，单手扣住“鬼”的肩膀，将其翻了过来。

“珈珈！”

昏死的李珈唇色苍白，颊侧沾着几点血迹，腰腹处汩汩冒着殷红血液。

“珈珈，珈珈？”

棠溪昭试着再唤了两声，仍然没有任何回应，于是迅速撕下一大段裙角，动作麻利地往李珈腰上捆。

刚扎完结，耳间率先听到兵甲的摩擦之音。

转身看去，人群自发闪避，让出一条宽阔的道路，身形魁梧的男子大步流星，身后跟着一队官兵。

“阿昭？！”

唐乐羽惊得步伐微顿，随后三步并两步冲过来，一边蹲下一边语无伦次地关切着。

“伤在何处？发生什么了？伤势严重吗？疼不疼？可有哪处被灼伤？”

棠溪昭见来人是他，心底算是松了口气，省得跟别的那些蠢脑袋死脑筋掰扯不清。

“我没事儿，但副阁主受了很重的伤，得赶紧送去医馆。”

-

天过卯时，冬昼懒现。

颐安堂守夜的药童撑着铁钩竿，取下亮了整夜的灯笼。

前脚刚踏进店门，一声“慢着！”喊住她的后脚。

回头一瞧，药童暗叫不好，“哎哟喂，又是这姑奶奶。”

倒也不怪药童不怎么待见她，寻常人没事儿定是不来颐安堂的，偏就她这东捉一贼西斗一恶的闲人，尽与那轻浮公子似的副阁主，逮着空子就大摇大摆钻来讨掌柜的嫌。

这会子倒好，副阁主躺着进颐安堂了。

-

尚且不论炉火纯青的拳术腿法，有几样武器，棠溪昭也能使得出神入化。

阿娘剑招百变，势如破竹；九娘鞭劲透石，毫厘不爽。

先前也有人教她使长枪，不过“师父”中途跑路浪迹天涯去了。

再来，便是挥作疾风骤雨的双刀。

早年与李珈切磋过几次武艺，身手着实不凡，四十斤的九环双刀耍得呼哧飒响，行动时敏捷如豹，未有半寸迟缓。

凝神盯着李珈煞白的面容，棠溪昭想不出有何人伤她至此。

“是中了软筋散的缘故。”

木簪挽发的娇小女子端着碗汤药，右肩披着块厚厚的棉麻布，布面扎着几十根粗细各异的银针。

“好在她皮糙肉厚又能打，跟头牛似的，要不然早就一命呜呼了。”

“也就趁着珈珈现下听不见，你才敢这般损她。”

李翦不服气地撇了撇嘴，抓起棠溪昭的手腕，将药碗怼进她手里。

“她这幅样子，怕是明后两日都睁不开眼睛。即便醒了，那也得老实躺上十天半个月。”

棠溪昭怯怯地扫了眼温热的汤药，又望了眼准备施针的颐安堂掌柜。

“安心喝吧你，毒不死的，我近来没那闲工夫研制新方子。”

半信半疑的沉默令李翦轻声叹息，头也不回地补充说道，“不过是碗驱寒的汤药罢了。”

“你竟也会对我这般体贴？”

“那还不是受人所托……”

施完针，李翦又探了次脉，回身看向棠溪昭，“喝完就走吧，前头还有人等着你呢。”

仰头将微苦的汤药一口饮尽，棠溪昭点点头，擦擦嘴角，轻声打了个嗝，端着空碗正要出去。

身后李翦又追来一句，“上回问我要的十阳花，还剩最后一株，你自个儿去院里摘。”

-

颐安堂落建东街，前堂两层施药看诊，后室多为躺着进去的伤者病患，中院整片土壤被李翦隔断划分，栽种着形形色色，稀奇古怪的花草树木，布以机关阵法防贼，外人只得从两侧回廊而过。

唐乐羽与她一同送副阁主来医馆，叮嘱几句后便匆匆离开了。

当下应是从东郊过来，兴许查到了紧要的线索。

棠溪昭想着早些去见他，不禁加快脚步往中院去。