远在炼金之星总部的丹尼尔，一边要监控另一台计算机跑虫洞坐标的进度，一边见缝插针地打字，此刻正极力克制才没有在屏幕前糊藤宫一脸的咬牙切齿。就算别人不知道，他还能不知道吗？他这位好友先是离经叛道到差点成为人类之敌，后又自暴自弃到几度想跟破灭招来体同归于尽，如今居然能人模狗样地重新找回初心和勇气。

假如他还能说自己对我梦只是前辈看后辈式的照顾与感激——那丹尼尔就愿意去相信，根源性破灭招来体这大半年的入侵，真的只是想靠外部压力来小小解决一下地球上人与自然的矛盾问题。

藤宫威胁性地眯起眼：【我不会做那种不分场合的事。所以，你担心的那种事——不可能发生。】他再次清晰地意识到，所谓“好友”，就是即便没有证据，依旧能凭了解精准踩到你的痛脚。

丹尼尔几乎是秒回：【哦，你最好是。虽然我觉得你之前的行为已经够出格了——XIG早晚会在他们基地大门口挂上“藤宫博也不得入内”的牌子，然后海格力斯队的队员天天找机会套你麻袋，把你揍到送医院。】

他没忘掉盖协克事件期间我梦失联的那几个小时——事后XIG指挥官还专门找自己聊过。当时他只担心藤宫做事越来越出格，现在复盘一想……那家伙当时绝对对我梦干了什么糟糕的事吧？

又被踩了一次痛脚的藤宫：…………

丹尼尔也意识到气氛有点跑偏，赶紧把话题拉回正轨：【所以事情到底怎么回事？凯瑟琳联系我说克劳斯出现在他自家花园里，鲁尔区的异常能量波动也被观测到了——之后发生了什么？真的是克劳斯吗？】

藤宫沉默了片刻，敲下回复：【没错。克劳斯从一开始就没有离开过，他只是从人类的视野中消失了。在我们不知道的某个时刻，他已经脱离了人类的范畴，直到今天，他彻底异变为怪兽，被盖亚解决了。】

这行文字落入眼帘的瞬间，丹尼尔呼吸停了一拍。半是噩耗的消息传来，他手指悬在键盘上方，久久敲不下一个字。屏幕上，藤宫的消息还在继续：

【聪明如你应该已经预料到了——这是你我选择逃避后，最终的结局。】

位于地球不同区域的两个人，在同一时刻陷入了沉默。

克劳斯是背叛者这件事，是最近藤宫主动找上丹尼尔后，两人重新追溯Crisis整个研发历程才共同确认的。但其实更早之前，从丹尼尔开始逐一排查参与Crisis研发的员工时，他心里就已经隐约有了某种预感。

能够不着痕迹地修改光量子计算机、并能避开藤宫当年那无数遍地毯式检修的“黑手”，未必真的拥有超越“炼金之星”成员的智慧——他那丰富的阅历早已在暗示自己，那很可能只是因为，那只“黑手”处在藤宫和他自己的惯性思维盲区里。

绝对不可能出错的地方，绝对不可能从背后刺来的人。克劳斯对于他们来说，就是这样一个存在。

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“炼金之星”成员们结识的渠道千千万万——有像凯瑟琳与我梦这样，直到大学后才通过社交平台与国际会议加入；也有如丹尼尔、藤宫与克劳斯这样，年少时同在欧洲求学，每逢假期便驱车穿梭于国境之间，彼此拜访的熟友。

这是自然而然发生的事情，三人年龄相仿，都是天才，研究领域虽不相同却又互有重合，无论是拜读对方的论文或是线上电子邮件联系，他们都发自内心地为遇到“同类”而喜悦。

三个人当中，丹尼尔的脾气最是活泼，是他首先将其他两人拉到线下会面，他总能率先打破沉默，将饭局与闲聊拉扯成常事；那时的藤宫尚未经历后来的挫折，虽然看起来高傲不好接近，实际混熟后却是个有礼而温和的人；克劳斯虽有着德国人式的严谨刻板，可他实际却是他们种最理想化的那个，那时候的他坚信科学真理，发誓愿意为之奉献终身。

等到彼此熟悉到可以探入线下生活的边界，拜访便成了理所当然的事。

那是丹尼尔迄今想来仍会忍不住微笑的记忆——三人中的任何两个，常常会在某个完全未经预约的、纯粹兴之所至的午后或傍晚，直接把车开到第三人的实验室楼下，然后旁若无人地朝楼上大喊对方的名字。对方若正熬夜赶工、卡在实验瓶颈，或恰好进行到关键节点，黑着脸皱着眉探出头来，楼下的人便连忙双手合十，一脸无辜地喊：“哦抱歉——但能让我们上来吗？”

在实验室里，煮着咖啡的氤氲热气中，他们聊各自最近的研究进展、碰上的难题，也聊那些与学术无关的事。有时争论激烈，有时沉默各自翻书。彼此的想法在碰撞中迸出火花，名为“友人”的联结也在不知不觉间被一针一线地缝进了那些寻常日子里。

属于三人的那张合照，就是在那样寒来暑往的求学几年间拍下的。后来“炼金之星”正式成立，每个人走向了自己的方向——但那些一同度过的午后与深夜，始终是三人之间不必言说的默契。

在那之后不久，当藤宫带着厚厚一沓计划书找上他们，意气风发地说明自己想研发一台能够预测人类未来发展前路的光量子计算机时，丹尼尔和克劳斯几乎没有任何迟疑便答应全力相助。接下来的几年间，他们把各自的时间与才能都毫无保留地投入了进去。

有那样的情谊在，丹尼尔和藤宫又怎么会想到，最终在Crisis中动了手脚的人，会是克劳斯呢。

曾经那些明亮的记忆，如今悉数化为苦涩。丹尼尔强迫自己盯着屏幕，慢慢敲出几个字：【原来他……已经脱离了人类的范畴吗？】

【恐怕已经有一段时间了。】屏幕这侧的藤宫脸上，是与之相似的、糅杂着苦涩的表情。

在确认更改Crisis的是克劳斯之后，他与丹尼尔接连做了几件事——彻底排除Crisis的隐患、调查克劳斯近几年涉及的所有研究项目。两人约定：藤宫出面逐一对那些项目进行细致排雷，而丹尼尔则着手准备对克劳斯的抓捕与控制。只是，在他动手之前，克劳斯便先一步被人看到“消失”了。

那个结果既让两人心头一紧，又有某种说不出的、仿佛死期临头却又被意外延缓般的复杂感觉。就像藤宫刚刚说的——【这是你我选择逃避后的最终结果。】

自己同样在逃避。藤宫清楚这一点。作为情报分析专家，他本应在听到克劳斯“消失”的第一时间就立刻追查，可现实是，他仍然在排查对方所涉的项目。他用大量其他工作来回避那个推论——克劳斯可能已经不是人类了——也回避着与对方那样快会面。

因为他也不知道，如果真的直面克劳斯，自己到底会给出什么样的反应。是直接质问对方为何要背叛人类？还是顾念多年情谊，选择先听完对方的理由？他不清楚自己能否割舍得下，丹尼尔也同样做不到。

直到高山我梦用自己的方法推论出了一切。她直接去了克劳斯的家中，解决了一切。

是不是因为，我梦在当时也已综合各种信息判断出——能够解决毕佐姆的，只有她，只有她有那样的决断去动手呢？

藤宫不敢去问。被动逃避的自己，是没有资格去问那样的事的。

【事情必须有个收尾。】藤宫最终打出这行字。

【毕佐姆出现在鲁尔区，被盖亚消灭——这就是结果。克劳斯在期间下落不明，他死于怪兽造成的灾害。】丹尼尔的回复很快，几乎没有犹豫。心情再复杂，理智上他已经给出了目前最好的解决方案。

就这样收尾克劳斯的死亡已经是最好的结果——在他选择倒向破灭招来体的那一刻，在他坐视藤宫因Crisis的预测而走极端、坐视稻森因他协助的发明而身亡的那刻起，他就已经不再是朋友了。

【但当地是否还存在某些异常？】丹尼尔接着问。克劳斯不可能是无缘无故变成怪兽的，如果那片区域仍有残余影响，对于当地居民和即将进入清理现场的GUARD士兵来说，都会是难以估量的隐患。

【凯瑟琳应该知道大部分情况。我后续会向我梦了解，但恐怕没办法很快做到，另外我希望你能让凯瑟琳保守秘密。】沉吟着敲下这行字，藤宫适时抬眼看了看腕间的蓝宝镯——海蓝色的光在其上一闪而过，通过他与我梦间的感应，他能感到现在的我梦情绪平静了些。

【好吧，我会先去解决其他的。】藤宫自己也还没弄清楚问题的全貌。丹尼尔认命地点开凯瑟琳的联系方式，又在发送消息前顿了一下，问：【所以我梦现在的状况……？】

想当然不会好。丹尼尔想。因为高山我梦一直是“炼金之星”中最像普通人的那个——她有着普通人鲜活的热忱，自然也一并拥有朴实而真切的善良。虽然不知道她到底是如何推断并查到克劳斯的，但直面并亲手解决掉他，这件事无疑是她现在崩溃的源头。

我梦就是盖亚。在知道了一直在到处搞事的藤宫与阿古茹之间的关系后，丹尼尔理所当然地类推出了这个结论。

——好吧，那一刻他的心情绝对没有现在这样平静。

当时的他有好一阵子在想要不要揪着藤宫的领子摇他，质问他惹了那么多事我梦怎么还没把他揍上几顿。

——也不能说没揍，反正他终于弄明白了为什么我梦去了XIG后体质和格斗技巧突飞猛进。

反正如果不是因为现在实在忙到没空，他是真的很想当面嘲笑藤宫，

——被自己曾经无视、现在暗恋的后辈不客气暴打的感觉如何啊？

【我也弄不清楚……所以该怎么办？】藤宫终于问出了他找丹尼尔的初衷。我梦现在的情绪该如何缓释，他根本就不知道。

【这种事情你自己去解决啊！！！能变奥特曼的是你不是我啊！！！】尽管心情依旧沉重，丹尼尔却不知为何总有种隔着屏幕被一桶狗粮砸过来的错觉。

他咬牙切齿地敲下这行字，甚至有一瞬间想把这些聊天记录全部截图保存下来，以便日后抓住把柄把这家伙摁来给自己干活。他现在已经忙到没有睡觉的时间了——所以就不要拿这种私人感情问题来问他了！！！