平江——
正是初春，柳条冒芽，积雪渐溶，有早归的燕子自空中掠过，利落的黑色尾羽拉出一长条虚影，一只小黄莺飞至低矮的桃树枝头，抖抖胸脯的绒毛，婉转鸣啼。
春寒料峭，寝室内仍还燃着炭火，只是门窗都开着，似乎屋内的人并不想错过这生机勃勃的春色。
李松百闲适地将一条腿盘在罗汉床上，床正中支了一四方的小木桌，摆了棋盘，其上黑白子交错纵横，已占了棋盘大半。
李松百执白子，他落子后，趁对面执棋之人思索之际，望了一眼窗外，笑道：“莺啼燕语报新年，马邑龙堆路几千…”
对面落子，他停顿片刻，很快又落一子，继续慢悠悠道：“家住层城临汉苑，心随明月到胡天…”
对面执棋之人抬眼看他，也笑了：“怎得突然念起这思妇诗了？”
“机中锦字论长恨，楼上花枝笑独眠…”
“为问元戎窦车骑，何时返旆勒燕然？”王瑞念出最后一句，眉眼微凝。
他长叹一口气：“时间过得太快了，仅是清除窦逆，便是七年过去了，挥师九黎，安定边界，又需要多久呢？”
“忠武帝若在世，应是会失望于我这个不中用的皇室子孙罢！”
“殿下可千万别这么说，您为百姓殚精竭虑，呕心沥血，牺牲了这么多，他们都很感激您，就算是忠武帝看到了，也只会赞叹您此番力挽狂澜的壮举。”李松百忙坐直了身子，对着王瑞郑重道。
他见王瑞笑着摆了摆手，又关切问：“殿下最近…身体可还好？”
“好，怎么不好，不过区区成瘾药物的戒断，对我这个十几年病魔缠身的人而言，多一个不多，少一个也不少，你是不知道我那弟弟…”他笑着摇头：“天天跑过来守着我，紧张得不得了，好像我是什么易碎的瓷娃娃一般。”
李松百惭愧低头：“身为臣子，不能替主上分忧，害的殿下受苦，小殿下如此担忧，是臣的罪过。”
“李卿不必自责，若不是你提供的这种药物，以我这不争气的身子，怕是撑不到胜利来临的那天。”
王瑞看到李松百神情，不由怔住：“李卿为何要用这般悲伤的眼神看我？我看起来如此可悲吗？”
李松百掩饰般地扭过头去，避开他的视线，感慨道：“并不是觉得殿下可悲，只是看着殿下和小殿下失去至亲，茕茕孑立，形影相吊，想到自己也是孤身一人，若无根浮萍漂荡于世间，感同身受罢了。”
两人相对沉默了片刻，李松百听着墙外百姓叫卖，马车滚辙的鼎沸之声，意味深长道：“众生懵懂，就如同那树洞中的虫蚁，每日兢兢业业，忙忙碌碌，从未抬头看一眼天空，他们看不到皇室如此高贵的血脉牺牲至此，若是他们知晓，为了天下安宁，想必也会想为殿下承担一些的吧，这样重的担子，他们不知如何分担，殿下可不要全部扛在自己一人的肩头呀。”
王瑞也侧耳倾听墙外的喧闹之声，嘴角微勾：“那是自然，他们受皇室庇护，总不能心安理得，舒舒服服地什么事都不做，他们也要做出一些牺牲才公平不是吗？”
李松百一脸钦佩，拱手道：“殿下熟谙帝王之道，是臣多嘴了。”
王瑞大笑，拍着他肩膀道：“李卿知我，每次与你交谈，都令我心情舒畅。”
“能为殿下解忧，是臣之幸。”李松百也笑回。
“殿下今日也要出门去看农田？”
“马上要春耕了，放松不得，旬章打发那些管洲西陵的降军去开垦荒地，也不知情况怎样，今日就去荒地那边看一看罢。”
“好，那臣先告退。”
午阳当头，潮冷的雾气褪去，显出一点春季的暖意来，降军们放下手中的农具，缓缓走到田垄处，已有官兵驾着牛车过来，车上放着将要发放给他们的粮食。
一个满脸横肉，鼻梁一道深深疤痕的膘肥大汉掂着手上半个手掌大小的粗面馍馍，不满道：“官爷，我们每天辛辛苦苦给你们开荒，一日一人就发两个小馍馍外加几口米汤，肚子饿的震天响，干活也没力气啊。”
发放粮食的官兵看了他一眼，严肃道：“大皇子下令保留你们这些降军的性命，让你们在此劳作洗心革面，还自府库拨下粮食发给你们，已是仁至义尽，休要得寸进尺。”
“哎呀，我也就是口头抱怨一下，我们自然是感激大皇子的恩德浩荡的哈哈。”肥汉说着，眼珠一转，他身后的人突然一拥而上，去抢筐中的馍馍，官兵反应过来，在混乱中抽出刀：“肃静！”
官兵举着刀，看着筐边那一群畏怯得发抖，骨瘦如柴的降军，不忍地闭了闭眼，终究还是妥协道：“下不为例。”
今日这般的混乱发生了不止一次。
那肥汉本就是降军中的小头领，身强力壮，面黑心狠，被指派开荒后，很快凭借暴力重新组织起自己的小团体，抢走降军中那些弱小之人的粮食，每日欺凌殴打他们取乐，官兵之前管过几次，每次都不了了之，后来也无心去管了。
降军这事的处理本就复杂，谁又知道这些被欺负的人跟那些恶人是不是一伙儿的，他若是做出什么不当的举措，激化矛盾，这些降军哗乱起来，他家几口人都不够大皇子砍头的。
所以，就这样吧，睁一只眼闭一只眼，只要那肥汉没闹出人命…
他盯着那些疯狂往嘴里塞粮食的亡命之徒，那眼神…那还是人的眼神吗？
他打了个寒颤，发完粮食后连忙走了，这些管洲来的降军都让他很不舒服。
待那官兵走了，肥汉往地上啐了一口，恶狠狠对筐边那些人吼道：“吃吃吃！就知道吃的蠢猪！还不赶紧滚到一边去！”
他手下的喽啰马上跑过去，将竹筐里的馍馍献至肥汉面前，谄媚道：“让大哥久等了。”
肥汉冷哼一声，抓起筐里的馍馍狼吞虎咽起来，很快三分之二的馍馍都被他吃了。
他打了一个饱嗝，站起身，身后的一众喽啰赶忙挤到那筐前，你争我抢，将那剩下的馍馍吃净了，一点残渣都没剩下。
其他人沉默看着，咽着口水，没有一个人敢上前。
肥汉哼着小曲儿，围着今天那批争抢粮食的人转了一圈：“爷的规矩你们都清楚，守规矩，总能有一天吃个饱饭，若是让我发现有谁动了歪心思…偷藏粮食…”
他走到一个神情不安，头发花白的瘦小老头背后，猛地伸脚一踹！
“哎呦！”老头发出一声哀鸣，扑倒在地。
他衣服中藏着的半个馍馍也骨碌碌滚了出来。
老头瞪大眼睛，恐惧慢慢爬满他沟壑遍布的面颊，他再也顾不上那个滚在地上，沾满污泥的馍馍，慌忙转身跪下求饶：“大哥，大哥，我的小儿已发了三天高烧，怕是快撑不住了啊，大哥您开开恩，让他吃半个馍馍行不行，我求求您…我求求您…”
肥汉哈哈大笑，显然老头满脸绝望的神情极大地取悦了他，他停住笑声，给了喽啰一个眼神。
“求求您，求求您…”老头被喽啰拖到了不远处的空地上，有人掰开他的嘴，有人狞笑着解开了裤腰带：“老头，知道活人做的夜壶是啥样的吗？今天大哥发善心，让我们给你开开眼！”
“不…不…咕噜噜…呕…”
其他人畏缩着走到锅中的米汤前，一人盛了一碗，麻木地喝着，对这一幕视而不见，没有人出头，没有人说话，好似他们早已成了行尸走肉，一具仅能呼吸，吃饭，苟活着的空壳。
有个一脸精明，猴般的中年男人多盛了一碗，对着他人陪笑道：“给我外甥盛的，给我外甥盛的。”
他端着两个碗，迈着小碎步窜到一个年轻男人旁边，殷勤地将碗递上：“好外甥，舅舅特地给你盛的锅底的，米多，快吃快吃。”
年轻男人将那碗清汤寡水的米汤拿过去一饮而尽，米多的那碗被留下来，他拿起锄头，默不作声地继续锄起地来。
中年男人一怔，随即笑嘻嘻地自言自语：“我外甥就是会心疼人。”说着将那米汤喝完，碗底的米粒舔净，走到年轻男人身后，熟练地弯腰拣起被翻起土块中的大石头，扔到脚边草筐里，低声道：“杜老四试探得差不多了，他们打算明天动手。”
“嗯。”
“嗯什么嗯！”中年男人抬起满是泥巴的手，重重扇了一把年轻男人的屁股：“到时候肯定会乱起来，咱们也趁乱赶紧逃了，妈了个巴子，平江的这些守军本就防着咱们呢，杜老四和他的那帮喽啰明天杀了那官兵，咱们全都要被当作同犯！人头落地！一个都活不了！”
“我不走。”年轻男人丧着一张脸，闷闷道。
中年男人哽住，随即直起身，直接给年轻男人头上来了一下子：“怎么？不想活了？你是不是还在因为你娘的事情怨我？”
“她是个女人，本来身体就弱，我一没把她卖给别人当老婆，二没让她出卖身体换粮食，我让她跟着我们，有我一口吃的就有她一口，我这个哥哥已经够意思了，是她自己撑不住了要去死，这他娘的也能怨我？”
“没怨你。”
中年男人冷哼一声，继续弯下腰去拣石头：“算你小子有点良心。”
两人干了一阵活，中年男人又开口道：“你老在我面前夸那个…什么大皇子有多好多好，该不会是等着他突然出现主持公道吧？”