“侯爷留步。” 鄢桓此时方才催马上前，声音带笑，“依春蒐规矩，围场之上，各凭本事。侯爷出手相助，神英骁勇有目共睹。更何况，陛下与摄政王有令，猎获优异者另有恩赏。依在下看，此兽当属侯爷。”

他这话看似公允，实则将云翳推至前台，更隐隐挑拨其与龚初旭乃至吏部的关系。

云翳岂会不知他心思，笑道：“你倒是热心。本侯对这些虚名赏赐无甚兴趣，算便算他的。” 他目光扫过野猪尸体，“只是这野猪獠牙完好，皮糙肉厚，倒算得上是上等猎获。龚家少爷可要拿稳了。”

龚初旭被他一噎，脸更红了。他虽骄纵，却也心知若无云翳出手，莫说猎获，今日恐要出事。这“上等猎获”拿得实在烫手。

司徒钧忽然开口：“末将以为，寒关侯出手致命，此兽当归侯爷。龚少爷若觉有憾，不妨你我继续深入，再寻猛兽，一较高下。” 他性情耿直，见不得这般扭捏算计。

龚初旭正在骑虎难下，闻言如蒙大赦，立刻梗着脖子应道：“司徒将军说的是！这野猪自然是侯爷的，我们先行告辞了！” 说罢，带着残余家将，灰溜溜地策马向林深处跑去，意图找回场子。

司徒钧对云翳抱拳一礼，亦纵马跟上。

鄢桓笑了笑，意味深长地看了云翳一眼，才不紧不慢地打马离去。

经此一遭，云翳更觉此行无聊透顶。他索性不再刻意寻找兽踪，只沿着溪流缓行，看似漫无目的，实则将沿途地形、可能的伏击点、各家人马的动向一一记于心中。

午时将至，日头渐烈。林间空地上，已有不少队伍暂歇，清点上午所获。云翳选了一处僻静溪边，歇马饮水。

恰在此时，林道上再次传来马蹄声，以及龚初旭那熟悉的嗓音：

“快！在那边！别让它钻回石缝里！”

“围住它！这次绝不能再失手！”

龚初旭显然将方才在野猪身上的失利视作大辱，此刻正指挥着家将和那几个与他交好的勋贵子弟，奋力追逐新的猎物，急欲挽回颜面。

云翳本不想理会，目光随意一瞥，却骤然定住。

那被追逐的，是一只体型颇大的猞猁。其毛色灰褐，带深色斑点，它动作虽依旧矫捷，在林间岩石缝隙中左冲右突，试图摆脱围堵，但细看之下，其腹部轮廓圆润饱满，跑动姿态也有些迟缓。

云翳常年征战寒关，与各种野兽打交道是常事，对它们的习性了如指掌。这猞猁……分明是怀了身孕，且月份已是不小。

大宁立朝之初，太祖皇帝便定下春蒐夏苗，秋狝冬狩之制，并非只为演武游乐，更有明确训示：“春蒐之际，狩而不牝，弋而不卵，以养天地生生，昭天子弘德。” 即严禁猎杀怀胎或带幼崽的母兽，以昭宁朝仁德，不绝生灵之续。

“放箭！快放箭！”龚初旭见猞猁欲逃入更密的灌木丛，急声催促。

一名家将张弓搭箭，瞄准了那猞猁的身影。

“住手！”

一声冷斥骤然响起，惊得那家将手一抖，箭矢歪斜射出，胡乱钉在一旁的树干上。

众人愕然回头，只见云翳不知何时现身，面色沉冷如冰，那双凤眸中再无半分之前的慵懒淡漠，只余肃然冷戾的锐光。

“寒关侯？”龚初旭先是一惊，随即脸上现起恼怒，“您这是何意？这猞猁乃我等先发现并围堵，您又要来横插一手吗？”他以为云翳又是来争抢猎物的。

云翳马鞭直指那只因受惊而蜷缩在一块大石后微微颤抖的猞猁：“龚初旭，你眼瞎了？没看见那猞猁身怀有孕吗？春蒐铁律，不狩牝兽，不杀怀子！你这般行径，视祖宗规矩为何物？视陛下仁德为何物？！”

他声量不高，却自有一股天家威压。

龚初旭被他一顿呵斥，脸色阵青阵白，他下意识地仔细看去，那猞猁膨隆的腹部确实异常明显。他身边几个同伴也面面相觑，气势顿时矮了半截。

但众目睽睽之下，被云翳如此训斥，龚初旭如何肯轻易服软？他强辩道：“侯、侯爷此言差矣！围场之内，刀箭无眼，谁能时刻分辨得那般清楚？何况这畜生跑得飞快，或许只是吃胖了呢？您未免太过小题大做！”

云翳不语，只将破尘劳出鞘三寸，座下骏马长嘶一声，如离弦之箭般冲向龚初旭而去。

龚初旭吓得魂飞魄散，下意识地勒马后退，他身旁的家将和同伴们也慌忙闪避，瞬间大乱。

云翳却在他们面前数步之遥猛地勒停战马，马蹄高高扬起，溅起一片草屑泥土。他居高临下，一双凤眸带着沙场尸山血海中磨砺出的血腥煞气：“滚开！”

众人不由自主地纷纷驱马让出一条路来，再不敢阻拦。

云翳看也不看他们，策马缓行至那块大石附近。他并未靠近那只受惊的猞猁，只是驻马看它。

那猞猁蜷缩在石缝阴影里，棕色的瞳孔因恐惧而收缩，警惕地盯着云翳，喉咙里发出低低的呜咽声，却又因身体的沉重而无法做出更激烈的反应。

云翳沉默地看着它微微颤动的腹部，那里孕育着新的生命。他想起寒关道上的风雪，想起那些在饥寒中挣扎的百姓和士卒，想起生命的脆弱与坚韧。

想起他的母亲。

他忽然从鞍旁的锦袋里取出一块早上出发时带的熟肉干，轻轻抛了过去，落在离猞猁不远处的空地上。

那猞猁猛地向后一缩，但肉干的香气很快吸引了它。它警惕地嗅了嗅，又看看云翳。

云翳则不再停留，调转马头，对着依旧僵在原地的龚初旭等人冷声道：“若有人敢违背春蒐祖训，或传出半句不利于陛下仁德的混账话，休怪本侯的破尘劳不认人！”