她顿了顿，目光柔和下来，问道：“对了，棠棠最近可好？怀着身子，最是辛苦，你可要多陪陪她。”

提起沈眠棠，祁玖眼中的凝重瞬间化开，取而代之的时一片真实的暖意，“她很好，就是总惦记着您，说等身子再稳妥些，就进宫来给您请安。”

祖孙二人说了一会儿话，殿内充满了难得的温馨。

祁玖看着太后安然的侧脸，心中那个念头愈发清晰，他忽然开口，声音带着一丝试探，“皇祖母，等着一切都结束了，孙儿想带着棠棠出去转转。听说江南水乡，风光无限，山水如画，孙儿也盛情邀请您去住上些日子，您看如何？”

太后闻言，动作一顿。

她缓缓转过头，目光深邃地凝视着祁玖，她是何等人物，怎会听不出这话里的深意？无心皇位，只想远离朝堂纷争，去过逍遥自在的日子。

这是祁玖的选择，也是他为自己和家人寻的一条退路。

良久，太后轻叹一声，反握住他的手，掌心的温度透过皮肤传来，“罢了，既然你无心那个位置，那咱们就过一点儿小老百姓的生活，也未尝不可。只要你们平安喜乐，比什么都强。”

她拍了拍祁玖的手背，催促道，“行了，别在我这儿耽搁了，快回去陪棠棠吧。”既无想法，与她走得太近也是瓜田李下，何不现在就表明立场。

祁玖心中一暖，郑重地点了点头，起身告退。

待他的身影消失在宫门外，太后脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一抹复杂的追忆。

稍晚，长公主将至。

乾元殿。

对于长公主的到来，宣仁帝紧绷了多年的神经竟奇异地松弛了下来。

他苦笑一声，眼角的皱纹里藏着深深的疲惫，“你我身在皇家，纵然也有许多身不由己……”

话到嘴边，又被他生生咽了回去。

是啊，当年。

当年他为了那个位置，为了那把龙椅，做了多少违心之事，牺牲了多少至亲之人。

如今看着脸上也开始布上皱纹的皇妹，他心里的愧疚更甚。

长公主回京那日两人匆匆一面，他不敢正视她，怕她眼中会有恨，怕她问起那些被他亲手埋葬的旧事。

这二十年夜不能寐，皆因那份沉甸甸的罪孽感。

可如今，看着她就在眼前，鲜活的、真实地存在着，他忽然觉得，或许是自己把自己困得太久了。

岁月不饶人，他也老了，老到开始渴望一份迟来的亲情，老到想要与过去和解。

“皇兄，不说那些陈芝麻烂谷子的事了。”长公主挥了挥手，仿佛要驱散殿内的阴霾。

她话锋一转，看似不经意地提起，“对了，昨日老三倒是个有心人，刚回京便到我府上探望，那孩子，看着沉稳，说话也滴水不漏，倒与皇兄你年轻的样子有几分相似。”

宣仁帝闻言，手指微微一顿，抬眼看向她，目光中有些探究，“哦？老三去了？他都说了些什么？”

长公主听见宣仁帝的几连问，一时竟不知说什么好，只是从心底里告诉自己，皇家注定不能敞开心扉。

“也没什么特别的。”长公主漫不经心地为宣仁帝掖了被角。

她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却清明如镜，“无非跟我讲讲漠北的风土人情，如今的情况罢了。”

她的话音倾尽，却带着一种笃定的力量。

她并不会因为三皇子为自己带来了儿子卞利的消息便去游说，也不会为了任何人去干涉宣仁帝的决定。

她还愿意进宫，只是为了看清这一切，守护她想守护的人，至于皇位之争，那是宣仁帝与皇子们自己的事。当年的承庚太子何其遗憾，不也淹没在历史长河中了吗？

宣仁帝看着她，看着她眼中那份历经沧桑后的通透与淡然，心中最后一丝疑虑也烟消云散。

“皇妹难得进宫，去看看母后吧，她老人家在宫里也闲不住。”他轻声道。长公主见他精力不济，需要休养，便识趣地起身告退。

离开乾元殿这段路程，长公主有些陌生，她兀自长叹了一声，这二十年的隔阂与疏离，终究让她失去了“家”。

而慈宁宫那边却在紧锣密鼓布置着，听见通传后，太后屏退了左右，只留下齐嬷嬷陪伴左右。她并未端坐在凤榻之上，而是有些局促地站在殿门口，目光一遍又一遍扫向那条幽深的甬道。