章长兴近来烦心事缠身。

其一，暗仓焚毁，仓中粮米尽数化为乌有，此事他尚且还未想好如何向赵普交代。其二，章承晏无端遭人劫走，至今杳无音讯，科考舞弊一案眼看就要兜不住。其三，身边两名心腹干将接连离奇失踪，更是让其觉得腹背受敌。

唯一稍感宽慰的是，太子托付给他的越州筹粮差事，他已然办妥。

筹集粮米尽数运离越州，送往西境。

今日清晨，他也顺利送太子登船，启程前往明州。原以为终于能静下心处置手头一堆烦心之事。

谁料午膳刚罢，雍王的帖子便送到了府中。

“草民越州章长兴，拜见雍王殿下！”

雅间内，刘聿洵端坐主位，神色沉肃，自带一股威压。

他自顾饮茶，见章长兴依礼躬身行礼，却并未出声叫他起身。

见刘聿洵不语，章长兴亦不敢多言，只能伏跪于地，等候雍王唤起。

赴召之前，他便已料到此番情形。

此前，刘聿洵在清平县查粮，好不容易查到暗仓位置，自己弃车保帅之举，想来早已触怒雍王。

加之太子与雍王素有嫌隙，如今自己助太子圆满筹得粮米，此举落在雍王眼中，便是明着站队。

“章行首，本王可是久仰大名。”刘聿洵语调平缓，听着客气，可那声线沉沉的，话里带着几分试探压人的意思，并无半分温煦。

“殿下谬赞，草民贱名，不敢污了了殿下耳朵。”

章长兴素来善于察言观色，一听这话里带着冷意，连忙愈发谦抑，叩首回道。

“章行首怎的这般谦谨？本王早些年便听李茂才提起过你，说你乐善好施，生意经营极是妥当。本王原以为是他言过其实，可此番见你替太子筹粮，不过短短数日便超额办妥，这才晓得，李茂才所言句句属实，半分没有夸大。”

说着，刘聿洵起身，缓步走近章长兴，却仍旧没有开口叫他起身。

听闻刘聿洵开口便提及替太子筹粮一事，章长兴悬着的心反倒落定。

他琢磨着落个站队之名，终究要好过被扣上私囤粮米的罪名。

毕竟赴召之前，他早已想好对应之策，见有了话头，忙叩首表忠心，开口道：“草民仰赖陛下治下，百姓安业，方得营生，为朝廷、为陛下效力，本是分内之事。但凡是朝廷差遣，无论何人传命，草民皆当尽心办差。”

章长兴这番话说得含蓄，其意却不难听出。他乃是奉陛下之命效力，并非独为太子奔走。今日若是换作刘聿洵来办这筹粮差事，越州府的粮米，他一样可以办妥。

刘聿洵闻言轻笑一声，垂眸瞧着伏跪在地的章长兴，心中只觉可笑。

想来这人定是以为，他刘聿洵不过是汲汲于储位之争、玩弄权术之辈。

却不知今日自己迟迟不肯叫他起身，并非是恼他替刘聿恒办妥了筹粮的差事，而是自己实在不愿见到他这副嘴脸。

“尽心办差尚在其次，要紧的是得有办差的本事。”刘聿洵玩笑道，“越州府一夜之间多处粮仓被焚毁，你尚还能为朝廷筹得这般多粮米，说到底，仰仗的还是你章行首本事过人。”

“焚毁？粮仓？”章长兴伏跪在地，故作不明，“殿下所言，可是前几日清平县多处起火一事？”

见章长兴兀自掩饰，刘聿洵嗤地轻哼一声，眉峰微蹙，并不言语。

“殿下误会了。前几日失火，唯有县衙那处粮仓被焚，其余烧去的尽是闲置空屋，本就没有存粮。便是县衙那座粮仓，粮米也早已尽数运走，也并未余下多少。”章长兴狡辩道。

“是吗？章行首对此事的细节，倒是知晓得清楚。”

“那几场火，火势甚旺，清平县地方又小，草民那几日又恰巧在清平，故而听旁人说起几句。”

“如此说来，倒是一场误会了。”刘聿洵淡淡一笑，“只是我听闻的说法，却是大不相同。有人说那几场大火烧着的屋舍之内，原本都是囤着粮，且尽数是你章行首的产业。更有甚者，说那把火是你亲手放的，只为掩人耳目，把存粮悄悄运出，供给太子，送去西境，为自己在太子跟前谋一个前程。”

刘聿洵话音淡淡，说得若无其事，可伏在地上的章长兴听罢，只觉寒意直窜上来，心下惊惶不已。

他一时无从辩驳，只能连连叩首，连声喊冤：“冤枉啊！冤枉啊！殿下，草民冤枉啊！”

刘聿洵听他这般叫嚷，心知这番效果已然达成，轻笑一声，转身走回岸边，复又落座：“唉，章行首何苦这般惶急。本王自然知晓你是被冤枉的。章行首仓中的粮米，自然是你想献给何人，便就献给何人，又何必借一场大火，方能将粮送与太子？这般说辞，倒仿佛有人紧盯你暗仓里的粮米不放。”

刘聿洵故作从容，一边开口，一边抬手斟茶，他有意将茶盏轻嗑桌沿，试图借着声响，扰散章长兴的心神。

方才那番话，他早已暗设圈套，本以为章长兴必会中计，孰料这位越州粮行行首，心思竟比他预想的还要缜密几分。

“那日失火的空屋，并无一处是草民的产业。这些人别有用心，拿清平县这场火情做文章，添枝加叶，肆意捏造，是存心要构陷草民，还望殿下明察啊！”

“是吗？”刘聿洵眯起双眼，见他仍在抗辩，便不愿再同他继续周旋。

他起身行至窗边，任由夏末的夜风从窗棂间涌了进来。

夜风携着酒楼飘来炙肉的香气，可到他鼻间，却隐隐混着那日粮仓起火时，粮米焦糊的气息。

他猛地将窗合上，声响甚大。惊得伏在地上的章长兴心头一跳。

章长兴虽不明其意，却也不敢有半分迟疑，当即俯首请罪：“求殿下恕罪，请殿下明察。”

刘聿洵望着俯首请罪的章长兴，面上浮起一抹鄙夷之色，鼻中轻嗤，不屑冷笑道：“本王是否采信，是否明察，于章行首而言，应是无关紧要的。可有一人却不同，不知这越州府的闲话传到赵普耳中，不知他会作何感想？”

听到赵普的名字，章长兴神色骤变。

纵然只看得见他的背影，也能瞧出他浑身一松，险些瘫伏在地。

刘聿洵能查到赵普，实在出乎他的意料。

他自知先前在明州与王太初有过过节，也知晓王太初与刘聿洵交好，原以为此番刘聿洵是冲着粮米而来。不曾想他要追查的，竟是自己和万安城中那人的牵扯。

“草民不知殿下是何意。”章长兴强自镇定下来，“不知殿下何以会突然说起赵相。”

“本王为何忽然提起赵普，莫非章行首还要故作不知？”刘聿洵倚在窗边，瞧章长兴还在强撑抵赖，便走到桌案前，拿起一封书信，扔到他跟前。

“倘若章行首还要硬撑，推说自己与赵普无关。那本王便把这封书信，往赵相的案上递了。”

“书信？”章长兴疑惑抬头，望向地上那封书信。