“嘎吱，嘎吱。”

脚步声缓慢而沉重，踩着地上的积水发出令里面的人惊恐的声响，在黑暗又偏寂的室内格外清晰。

火盆被点燃，勉强照明眼前的景象，见他撩袍坐下，一旁拿着双鞭的人上前，低声道：“殿下，这几人身上已开始发脓发臭，还要继续吗？”

端坐着的人缓缓侧脸，燃烧着的火盆将一片暖光打在他的侧脸上，自高挺的鼻梁上划分出一道明暗交替的线条，有些诡秘。

姜绍兴的目光自黑暗中一个一个地扫向不远处悬挂着的人，冷声开口：“不必问了。”

那人一愣，旋即更加低声道：“那可要……”说着他将手里的鞭条用力甩了甩，在空中发出阵阵破空的声响。

谁知姜绍兴却摇头：“放了。”

“放了？可这几人为了钱财就散布皇室谣言……”触及到姜绍兴看过来的毫无温度的眼神，连忙点头，“遵命。”

姜绍兴起身走近，一股浓烈的臭味传来，细细听去，还能听到什么东西滴落在地上的滴答声。

他嫌弃皱眉，在下属动手放下他们时开口：“找个医师开些药给他们服用，不死就行。”正要转身离去时不知想到什么，朝一旁招手，立马有个人低着头上前，他低声交代几句，那人便点头：“殿下放心。”

一旁火芯稍暗些，姜绍兴却盯着它逐渐游神，脸上神色是他自己都没察觉到的迷茫。

铁链掉落地上的声响将他惊醒过来，看着一个个浑身溃烂的神志不清的人犹如被拖死物般拖出去时，姜绍兴习惯性地将手捏住腰间悬挂着的荷包，喃喃出声，不知悲喜：

“不过都是可怜人罢了，谁又比谁好？”

昏暗不知光亮的密室内，无半丝风透进，一旁仅燃着的火盆终于熄灭，一室隐进深渊。

这天赵瑞灵正在摆放插花，一株株艳丽的骨朵自白颈瓶里探出，丝丝幽香萦绕在屋内，映着屋外大好的阳光，让人心生愉悦。

小柚端着茶水点心走进：“良娣，我放桌上啦。”

赵瑞灵转身走到桌旁坐下，视线触及到小柚手臂上纵横的伤痕时，开口问道：“你的手怎么了？”

小柚摆放吃食的动作不停，视线随意在自己手背上扫过，道：“良娣，后院门后不知何时来了两只小猫，可凶了，您可注意别被抓伤了。奴婢手都快被抓烂了。”

一道道抓痕横横竖竖交替着，血迹早已凝固，看着有些骇人，赵瑞灵不自觉皱眉：“抓这么严重，上药了吗？你居然还敢摸第二次。”

小柚笑嘻嘻地道：“上过了。奴婢好了伤疤忘了疼嘛。良娣你可别学我。”

吃食皆被摆放好，小柚拿着托盘：“良娣，那奴婢就先退下了。”

“好。”

赵瑞灵还没拿起筷子，一身玄色锦衣的姜绍云便走了进来。

“殿下，你下朝了？”

“嗯，”姜绍云坐在她身旁，眼神却看向窗边的花，“你弄的？”

“好看吗？”

姜绍云轻笑一声看回她：“好看。”

赵瑞灵已对一切感到如常，复又坐下，拿过一旁的餐具放到他面前：“一起吃吗？”

姜绍云笑着摇头：“来时在母后那吃过了。我今日来是想告诉你一件事。”

赵瑞灵放下筷子：“你说。”

他轻咳一声，眉眼间带着些许少年独属的快意，道：“我后日要去巡幸，你和我一起吧。”

赵瑞灵有些惊喜：“巡幸？”

“嗯，前段时日又有天灾，周符一事结束后，母后想让我借着巡幸的机会出去散散心，也替父皇体察一下民情。”

“好啊，”赵瑞灵一口答应，“不过为何想让我也跟着你一起去？”

其实自她成为他的良娣后，两人之间的关系似乎亲近许多，姜绍云待她也不似此前那般偶有审视，态度已然软化许多。

并且，赵瑞灵能感觉到，特别是在周符一事发生后，姜绍云和她之间的相处愈发自然和谐，那一层阻隔在两人之间的看不见的薄纱，不知不觉见已烟消云散。

这种感觉，就好像……她真的是他心悦而主动求娶进来的。

姜绍云神色自然，就那样认真地看着她，缓慢道：“总也不能将你拘在府里。”

这算什么回答？

赵瑞灵有些无奈，自周符被斩首后，她早已放松不少，不再像此前一样一刻不停地思索冥想，还得纠结如何谋划，虽还有一些明处的问题尚未解决，但对她来说，最大的隐患已被解决，接下来的事情就无须太过紧张，也不必太过急切。

如今与姜绍云关系亲近许多，也能感受到他对自己态度的变化，赵瑞灵只觉得上天似乎开始眷顾他们了，一切好似有种苦尽甘来的意味。