众臣纷纷围上前，在确认坠下之人是楚弘后皆乱了阵脚。

左右何牧贼党拔剑逼近众臣。

弘帝驾崩，大熵易主！有反贼！有反贼！其中一小官思及此瞬时吓得丢了魂，他奋力挣开包围欲跑，你推我搡间却是被一何党当场一剑穿心。

夏莹挥剑击退一人，回头看向正挡在李晌面前的秋菊，“秋菊！”

秋菊循声看去，“夏莹姐姐当心！”

两方势力殊死缠斗，藏身墙头的贸笠见此愕然，他怔了一息随即握剑闪身朝圜丘坛上奔。

“父皇已去，臻儿恭祝外翁。”楚臻手握宝剑转身笑看何牧，他拱拳一拜。

“臻儿此番演技着实精湛，险些便是将外翁亦一并给骗……”何牧一扫杀意扬手扶起楚臻，然他话音未落背身便被一把短刃刺入。

他握住楚臻臂弯的手收紧，喉间腥甜涌出，难以抑制地尽数喷向楚臻面门。何牧怒然转身用尽全力朝面前人击出一掌。

那人一身宫女扮相，正是徐楠无疑。

短刃坠地，徐楠重伤飞出数尺撞在一根梁柱之上。漫天的烟尘随之而来，徐楠颓力地咳出一口血。她笑容狰狞地看向摇摇欲坠的何牧，“何贼！你死期已至！死期已至！哈哈、哈哈哈哈。”

她笑声渐小，呼吸渐轻，唇瓣翕动，最后只能于心中呢喃。

何牧颤巍巍地往后退了半步倚向楚臻，妄图求得搀扶。然他的“好外孙”却嫌恶地将其推开。何牧踉跄下一头撞向祭坛，额角破开，他头昏脑涨，痛不欲生，大口喘着气瘫坐在地。

眼尖的宫女上前递上锦帕，楚臻一把抓起，擦着面庞血渍撩袍蹲于何牧身前。

周遭御卫已死尽，除了完好无恙的楚臻与那名宫女及苟延残喘的何牧与徐楠四人外再无旁人。

楚臻丢开锦帕嗤笑道，“外翁啊外翁，你叱咤疆场大半生，恐是怎般都想不到会沦落到今日这般的地步吧？”

鲜血流下，模糊了何牧的视线，他目眦尽裂，摸索着揪住楚臻衣摆，握掌成拳，“孽障！你竟敢，竟敢……”

“嘘嘘嘘——”楚臻轻易掰开何牧的手，用以堵住何牧的嘴。

他欠身凑近何牧耳畔，“这一山不容二虎的道理外翁可还记得？外翁放心，臻儿定然不会让外翁就这般潦草死去的，便是为了外母，外翁亦该多活几年。臻儿还盼着外翁与外母皆能亲眼看着臻儿与莲儿喜结连理呢！”

楚臻眉眼带笑，他松开何牧掌背从兜中取出一白玉瓷瓶。

混黑圆润的药丸被推到了何牧唇前，楚臻道，“外翁年事已高，是时候好生安度晚年了。外翁放心，臻儿会好好守住外翁替臻儿谋下的这江山。”

何牧紧咬牙关，左右挣扎下挥臂扫落那满瓶的药。

瓷瓶滚远，楚臻嘴角笑意一敛，他没了耐心，黑着脸，眼尾余光扫向宫女。

宫女一个激灵，忙匍匐在地拾掇药丸，须臾后送至楚臻眼前。

楚臻不再同何牧废话，他扼住何牧的下巴塞入药丸，掌心紧紧捂住何牧口鼻。

“事已至此，外翁再想如何皆是徒劳。臻儿劝外翁最好识时务些，莫要逼得臻儿将那弑君的罪责安在外翁头上。臻儿实不愿将外翁送上这条路，奈何外翁健在一日，臻儿这皇位便一日如坐针毡。父皇已受制外翁大半生，臻儿可不想再行父皇的老路。因而外翁亦莫要怪臻儿。”

何牧呼吸不能，痛苦下不得不将药咽下。

灼烧感很快从何牧的喉部攀升至舌，他哀嚎一声奋力推开楚臻瘫倒在地。

楚臻甩袖而起，他以一种从未有过的姿态俯视着何牧，眸中是难掩的亢奋。

众臣的喊叫声与刀剑相击声此起彼伏，仅是呼吸间楚臻便拔剑转身刺向那宫女。

宫女在满心困惑中震惊断气。

“楠儿！”匆忙赶来的贸笠将徐楠扶住，他从腰间摸出药瓶，咬掉瓶塞倒出一粒药丸放入徐楠口中。

楚臻循声看去，紧攥手中长剑。

苦涩的药丸混着血被咽下，徐楠掌心紧攥贸笠衣摆，她心中苦涩，“贸大哥，替我，替我向湘儿说声对不起。今日、今日的一切其实楠儿一早便知晓。”她双眸坠泪，话落彻底昏死过去。

楚臻觊觎帝位，他敢对何牧起杀心，楚弘的死便是必然。徐楠不关心楚臻底气从何而来，背后的筹码又是什么。她巴不得楚臻与何牧反目，只要能让她手刃何牧就够了。

徐楠深知楚臻一旦称帝，季湘便再难存活。她并不知季晴菀棺椁在永昶陵，钱冕身处皇陵的消息则是她故意送出，目的便是欲将季湘拉离今日这场纷争。

楚臻冷眸环视一圈，藏身已久的暗卫蓄势待发。

贸笠扼腕叹息，“楠儿，你真是糊涂！你该早些将这……”他话半头顶屋檐瓦片轻响，楚臻抬头，视线在对上来人的那瞬骇然大睁，他心慌不已，收剑俯身，疾呼，“皇姑母。”