夏莹紧握楚景宁臂袖，来回摇晃，“殿下，尽管殿下不愿承认，但三殿下确、确……”她再说不下去，偏头咬唇，须臾方放缓心绪，“殿下，夏莹求您，求您振作起来吧！殿下不为自己亦该为大殿下想想。太子殿下不日便会登基，殿下若是病倒，大殿下、大殿下在这宫中便再无倚靠。”

楚景宁眸光有了片刻的晃动，镜中人的笑颜亦随之破灭。她唇瓣轻张，只觉眼前的一切都不真实，她徐徐开口，清冷的嗓音变得沙哑无力，“湘儿她没有，没有死！”她反攥夏莹手臂，“本宫不信！她不会死的，本宫只要一日还未寻到湘儿，一日还未亲眼见及湘儿尸首，她便没有死！没有！”

她嘶声力竭，语毕心口便是一疼，痒意由喉攀升，她捂唇厉咳，待摊掌，掌心唯余那灼眼的红。“夏莹，本宫不许你再提，你听到了没有！”

夏莹心惊肉跳，泣不成声，她忙扶住楚景宁，欠身取来锦帕擦去楚景宁唇角与掌心血渍。“是是。殿下息怒，殿下息怒！夏莹妄言，夏莹再不提，日后再亦不提，殿下……”

断断续续的哀泣声传入守在屋外的仇翎与秋菊耳中，二人双眸通红，掌心紧攥。秋菊抹泪欲往屋中行，仇翎快手将她拉住，她朝她摇了摇头。

云卷云舒，晨光穿过荒林，透过枯枝照彻大地。残风卷起落叶扑打在一只正趴在溪流边饮水的白毛母虎身上，不痛不痒。

溪面波光粼粼，不知名的鸟雀落在树头，歪着脑袋打量着白虎。

须臾后，鸟儿展翅俯冲至上游的一块圆石上。水势平缓，它跳着步子靠向溪流，俯身的一瞬水势陡然变得湍急，迎面将它半身的羽毛浇湿。它吓了一跳，奋起叽喳，扑扇着翅膀逃离。

叫声吸引了下游的白虎，它循声看去，鸟儿已不在，蜿蜒的溪流上一人正仰面漂浮，顺流而下。白虎低吟了一声试图威慑那人，那人却全然未有反应。

水流很快将那人带到靠近白虎的范围，在好奇心的驱使下，白虎伸爪勾住了那人的臂袖，它抓了几下未能抵住水势，索性高扬脖子踏入了水。

待再回到岸上已是小半刻钟后，白虎轻咬那人的一条腿，将其拖离溪流。

暖阳落在了那人的眉宇，白虎跨立于那人身上，它硕大的身躯近乎将那人尽数遮挡，唯露出一个脑袋。白虎垂首拱了拱那人的下巴，而后是肩。

那人依旧未有反应，寂静得甚至连呼吸都感受不到。

白虎伸出舌头来回舔舐着那人，不像是要将那人吃了前做的准备，倒像是将那人当做了玩物。

树影斑驳，不知过了多久，脚步声由远及近，一身着琳琅服饰，头编长辫的英气女子朝白虎的方向行来，“阿寅？不是来饮水吗？怎么饮到那处去了？”

白虎闻声抬头，又圆又大的虎眼瞬间变得亮晶晶的。它在对上女子视线后连身下那人也顾不上了，一溜烟便奔向了女子。

它习惯性地将女子扑倒在地，女子不厌其烦，她伸手抵住白虎不断凑近求蹭的脑袋将其推远，眼尾余光不时瞟见那静躺地上之人。

“阿寅，莫要闹了。”女子嘴角噙笑，轻松挣开白虎的钳制从地上站起，她拍了拍满身的尘渍迈步朝地上之人行去。

白虎紧随其后。

女子脚步逼近，视线由地上那人身上的穿着缓缓而上。她心中轻喃：熵郢女子？瞧穿着不似寻常人家的姑娘？怎会出现在这荒山野岭的？

女子环视山野，此处她等来时早已探查过，方圆百里皆无人烟。女子对地上那人的身份愈发好奇。她回视白虎，“阿寅，她可是你弄晕的？”

白虎轻吟一声。

女子无奈，再回头时视线毫无征兆地撞在了那人的面容上，女子平静的眸霎时圆睁，她疾步蹲地，惊道，“楚盈！”她伸向那人面庞的手顿在了半空，她胸脯起伏，凝视那人的眸光汹涌晃动。

白虎从后拱向女子。

女子惊然回神，“楚盈！楚盈！醒醒……”她摇晃着那人，唤了许久都未有回应。她眸光忧忧，伸手落于那人尚沁满水珠的脖颈。她指尖按压，几番摸测下方松了一口气。

万幸尚有气。

女子收回手，目光如炬地看向那人，随后将其抱起放在了白虎背上。她顺着白虎的毛哄道，“阿寅，劳你将她扛回去，待回西戎，我定令他们多给你备几只鸡。”

白虎鼻孔呼气，虽心有不愿，但看在女子的面上亦仅是哼哧了两声便温顺下来。

一人一虎朝着荒林而去，约莫行了百来步后眼前渐自奔来一群身着西戎服饰，腰挂弯刀的男女，他们弯刀刀柄处皆系着一条土黄色的布。