铜镜里影像接二连三闪烁，映出他们曾经的片段。

这些都是弄影脑海中的记忆。

弄影原也是出身书香门第，但祖父获罪，被抄了家，他年幼就被送往宫里。

在送去净身前，被曹无妄救下。

弄影那双杏眼里还凝着破碎的琉璃光，是三日前看着祖父的朱红官服被剥下时冻结的惊惶，是昨夜听见净身房铜盆叮当响时骤缩的瞳孔。

此刻只映出曹无妄蟒纹曳撒的暗影。

当曹无妄用沾着沉水香的手帕拭去他颊边血渍时，孩子眼眶里晃动的不是感激，而是被骤然截断坠落轨迹的茫然。

像枚将碎未碎的玉珏，在跌落尘埃的前一刻被人捞起，裂痕里却已浸透宫墙夹道的血腥气。

弄影记得最初踏入曹府时，满庭海棠开得正艳。

曹无妄拉过他的手，“这样的手，该握笔的。”

起初几年，曹无妄把他养得很好，教他诗词歌赋、琴棋书画，还有四书五经，弄影骨子里仍是一个读书人。

他穿着月白直裰在书房临帖，曹无妄会站在他身后，带着薄茧的掌心覆住他执笔的手，一撇一捺地教他写“明德至善”。

那时他夜半惊醒，总能看见曹无妄擎着灯烛坐在榻边，替他掖紧滑落的锦被。

他以为自己还有科举致仕的机会。

转折发生在十二岁生辰那日。曹无妄突然砸了他的歙砚，将《论语》掷进火盆，

“读这些有什么用？”

次日便有教习姑姑来教他走圆场，水袖拂过他曾写策论的指尖。

可弄影还是感激曹无妄的。读懂了《牡丹亭》的感情，一股不知名的情愫也在他心底悄然生根发芽。

他眼中，不再是礼仪教化的端方，而是曹无妄教他描眉时指尖的温热，病中喂药时轻吹的汤匙，月下同读《牡丹亭》时交叠的衣袖……

第一次登台唱《牡丹亭》时，他望着镜中浓妆的自己剧烈作呕。

曹无妄掐着他后颈按在妆台前，往他喉间灌下掺着蜜的哑药，“要么唱，要么死。”

此后十年，他每晚都在妆匣底层摩挲那半块残墨。

有时曹无妄醉酒而来，用勾脸彩笔在他脊背写淫词，用烙铁在他胸口刻上屈辱。

在他吹干墨渍血污时，弄影会突然咬住对方手腕，在血腥味里恍惚回到幼时义父替他上药时，也曾这样温柔地吹他磕破的膝盖。

最讽刺的是，当他终于能开口时，唱的第一句竟是：“不入春园，怎知春色几许。”

而此刻，所有这些温存记忆都在血色中扭曲成狰狞的鬼影。

他望着东南角那个模糊的身影，用尽最后气力扯出一个挣扎近乎扭曲的笑容。

“我叫郑兰亭。”

*

沈砚书不知道自己是怎样走回那间陈设不算简单的屋子，他背对着门坐在窗前，望着庭院里枯败的海棠，整整一日未曾开口。

昨夜的祭祀与陆昭那些话，在他脑中反复灼烧。

入夜后，苏小荷趁着送饭的间隙，找到独自站在廊下阴影里的陆昭。

她看着陆昭紧绷的侧脸，忍不住低声劝道，“陆大哥，我们，我们快点离开这里吧。”

第一次亲眼看到那个祭坛，她心有余悸。

“走不了。”陆昭的声音低沉而沙哑，像是被砂石磨过。

“为什么？”苏小荷不解。

“他就不肯走。”陆昭目光依旧落在远处那扇紧闭的房门上，“而且，谢大人，甚至内阁……他们都不想让他走。”

“这又是为什么？”

陆昭缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的夜空中散开，

“从他以身入局开始，内阁便没有顾及过他的死活。上次那场轰动朝野的献祭没能把曹无妄拉下来，对于内阁来说，沈砚书已经是一个弃子。”

苏小荷惊恐地张大嘴，“那怎么办？”

他转过身，第一次将目光完全落在苏小荷脸上，那眼底是浓得化不开的沉重与决绝，“所以，我想请你们帮我。”

“在祭祀那天，无论如何……救下沈砚书。”

*

子时过半，沈砚书如一片落叶悄无声息地滑入玄通丹房。

老道正在擦拭桃木剑，见状立即横剑在前，浑浊的眼珠迸出精光，“你竟然敢潜到我房间来？不怕我叫人来拿你吗？”

“只是有事请教。”沈砚书反手掩上门，坐过去直接坐下，

“不会伤你性命，毕竟几日后我的祭坛，还得劳烦道长布置。”

玄通盯着他空荡荡的双手和腰间，紧绷的肩膀终于松弛，嗤笑道，“谅你也动不了贫道。”

沈砚书踱到香案前，指尖拂过新绘的阵图，“弄影的祭坛，为何与先前为我准备的截然不同？”

“告诉你也无妨。”玄通捋着山羊须，“内相此番除了要献祭阵，还要布还魂阵。可那戏子……”

他忽然压低声音，笑得更冷，“可是内相不知道，那个戏子根本不想还阳。用他全部金银积蓄请我做死咒，以舌为祭，将他一同拖入无间地狱！”

“你既知此事……”沈砚书眸光骤凛，“为何不禀报曹无妄？”

玄通轻笑，“我为什么要告诉他？他承诺我祭祀炼丹后给我钦天监监正的位置，也没说不能加别的阵法。”

好一个墙头草。沈砚书在心里暗骂。