窗外忽然传来枯枝断裂的轻响。

沈砚书闪电般躲进内室，玄通立即对着窗外厉喝，“何人惊扰炼丹！”

屋门被轻轻推开，是陆昭来了。

他推门而入，玄通的丹房内烛火摇曳。

陆昭甚至没有寒暄，径直走到玄通面前，玄色官靴停在散落的符纸前，开门见山，

“在祭坛上保下沈砚书，什么条件？”

躲在衣柜里的沈砚书，透过狭小的缝隙看到这一幕，呼吸骤然一滞。

玄通显然也没料到如此直接，先是一愣，随即仰头哈哈笑了起来，笑声在寂静的夜里显得有些刺耳，

“没想到，堂堂陆百户，竟如此爽快！”

“和明白人做生意，”陆昭的声音平静无波，听不出任何情绪，“不必弯弯绕绕。”

玄通止住笑，细长的眼睛眯起，带着试探，“你就不怕我转头就去向内相告密？”

“你不会。”陆昭的语气笃定，“若你没有二心，就不会在这次的祭坛布置上暗中做手脚了。”

他不等玄通回应，继续往下说，每个字都敲在关键处，

“而且，玄通道长，你如何能确定，内相就一定是笑到最后的那一个？你今日帮沈砚书，便是在帮内阁，亦是给你自己留一条后路。这笔交易，你觉得如何？”

玄通陷入了长时间的沉默，枯瘦的手指无意识地捻着拂尘的麈尾，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。

良久，他才缓缓开口，声音带着一种精明的算计，“如果这样说来，陆百户，你觉得你此刻，有资格与我谈条件吗？”

玄通突然意识到有利可图，“我要见的，是能真正做主的人，我要见张阁老。”

陆昭沉吟，烛火在他漆黑的双眸跳动，看不出情绪。

“可以，”陆昭应得出奇地干脆，“我帮你联络。”

他向前逼近一步，目光如鹰隼般锁定玄通，一字一顿，声音不高，却压得玄通呼吸停滞，

“但我要沈砚书在祭坛之上，毫发无损。”

陆昭的脚步声渐远，直至消失在廊庑尽头，丹房内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

沈砚书这才推开衣柜的门，从藏身之处缓步走出，衣袂带起些许陈木的气息。

玄通背对着他，正俯身收拾着方才被陆昭脚步扰乱的符纸，头也不回，声音里带着一丝了然与不耐，

“都听见了？你要说的，此刻也不必再说了。”

沈砚书站在原地，并未因对方点破而慌乱，反而平静地反问，

“道长，我尚未开口，你怎知我要说什么？”

“哦？”玄通动作微顿，缓缓直起身，转过头来，昏黄的烛光映照着他半明半暗的脸，眼中带着一丝审视的轻疑。

沈砚书迎着他的目光，向前走了两步，声音不高，却字字清晰，带着一种近乎冷酷的决绝，

“我的性命，本就无所谓。我真正要的，是借你这个祭坛，或者是道长的手，扳倒阉党。”

*

夜色如墨浸透窗纸，一道身影无声推开王朗书房沉重的木门。

王朗正将一方锦盒塞入袖中，闻声抬头，见是玄通，眉头微蹙，

“这么晚过来，所为何事？”

他手下动作不停，系好披风束带，俨然一副要出门的架势。

玄通目光扫过他整理衣冠的动作，缓步上前，“王侍郎这是要出门？”

“嗯。”王朗语气敷衍，抬手示意门口，“确有要事。道长若有急事，不妨明日再议？”

逐客之意已十分明显。

“贫道想面见内相。”玄通直接道出来意。

王朗动作一顿，眼中瞬间布满警惕，审视着玄通，“你突然要见内相做什么？”

玄通并不直接回答，反而踱到书案旁，指尖拂过冰凉的砚台，语气平淡似在闲聊，

“钦天监监正，似乎只是五品官。而王侍郎您，已是三品大员了吧？”

他刻意提起当初曹党许诺给他的官职。

王朗心下嗤笑这道人贪得无厌，面上却不动声色，

“监正之位已是之前说好的，内相对道长已是格外看重。”

“是啊，说好了。”

玄通忽然转身，烛光在他眼底跳跃，压低了声音，“可是，内阁的张阁老今日也派人联系贫道了。”

王朗脸上的从容瞬间碎裂，惊愕之色难以掩饰，猛地向前一步，“你说什么？！”

“所以，王侍郎到底带不带我去见内相，你自己决定。”

王朗在铺着青砖的地上来回踱步，官靴踏出沉闷的声响，烛光将他的影子拉长又缩短，在墙壁上扭曲变幻。他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着袖中的锦盒，良久不语。

玄通静立一旁，拂尘轻搭臂弯，浑浊的眼眸半阖，仿佛入定，唯有微微颤动的耳廓显露出他正密切关注着王朗的每一个细微反应。

终于，王朗停下脚步，转向玄通，脸上已恢复镇定，但眼底深处仍残留着一丝未散的凝重。

他深吸一口气，沉声道，“好。我带你面见内相。”