“是的，就是那片‘死亡之角’。”

“不是说船都不愿意打那儿过，宁可向北绕大半个群岛，再顺着西边的洋流南下吗。”

“以后可能用得着。”罗西娜放下细杖。“停战期快结束了，我们不知道哪里会变成战场。以往还能把它当作一道加固海防的天堑，和近海的暗礁连成一体，但一直这样下去不是办法。所以我们打算清理风暴群岛，建立几座哨站和营地，方便船只通过和补给。”

康诺特抱着手臂，双眉微皱：“您是指格伦维娜战争那份十五年的停战协定吧。但领土争端分明发生在帝国西南，还是说他们希望公国协助从海上发动奇袭，突破敌人的后方？”

罗西娜意味深长地看着他，什么也没说。

康诺特用余光观察了一下贝默女大公的神色，决定不再过问多余的事，至少不是当着罗西娜的面：“好吧，我收回刚才肤浅的揣测。但话说在前头，我不会加入战争任何一方。”

女大公斟酌着开口说道：“你无需担心这份委托会破坏自己的原则，康诺特。或许我们可以换个思路：将来要通过那里的不只是战船，还有商船和渔船。我保证，战争蔓延到这里的可能微乎其微，而重新开辟一条航道给人们带来的好处将是显而易见的。”

她露出标志性的矜持微笑，似乎不打算给康诺特留下继续推辞的余地。

康诺特摊开手，苦笑着点头：“既然您这么说，我也不好意思拒绝了。”

罗西娜像是等不及了，马上说道：“很好，我来做进一步说明。其实术士议会早就试过用千里镜进行远程调查，但那座岛上的魔力波动过于强大，甚至震碎过小体积的贮魔水晶。除了一片红雾——这是远航船只也报告过的——我们只能模糊地看到一座祭坛，以及一个游荡的鬼魂。也许是游魂聚合体的化身，也许是邪神，总之不会是什么正常活物。”

“能告诉我那里发生过什么吗？”

“至今没有定论，不过多数术士认为那是六个世纪前索钦战争的产物。476年的林德湾海战前前后后死了几万人，尤其是在日全食当天，好像还发生了上千人离奇死亡的惨剧，岛上的‘血雾’很可能就是那时留下的诅咒。”

“消灭游魂，解除诅咒，净化土地……这怎么看都是术士或祭师才擅长的领域。虽然我干过类似的工作，但恕我直言，吸血鬼比这玩意儿好杀。”康诺特说。

“既然有现成的、不会死的战士，我为什么要让自己的同行冒险呢？”罗西娜面上依旧是那副难以捉摸的表情。“况且我在你的眼里看不到半点抗拒的意思——你确信自己能做到，尽管可能绕一点弯路。而且我知道，让你犹豫的不是‘危险’，而是另外两个字。”

“什么？”

“价码。”

沉默片刻，康诺特突然大笑起来：“怎么好像全世界都觉得我是个贪财的人！”

女大公莞尔一笑：“我知道的，你对庄园里的农人相当慷慨。我并不讨厌这种选择性的‘贪财’，至少你对我很诚实，也有讨价还价的本钱。”

“能得到您的肯定是我的荣幸。”

罗西娜苍白的脸上也浮现出一点稍纵即逝的微笑：“总之，就像以前那样，调查现场，发现目标的弱点，然后杀掉它。你干活，我们给钱，不问多余的事——你的信誉一向很好，我相信这次合作会很愉快。”

康诺特举起一只手：“等等，真的就让我一个人上？十几年前好歹有个梅利妲和我搭伙，但你们已经把她处死了。”

女术士瞥了他一眼：“如果真需要术士做帮手，可以到黑水堡找当地商会的会长。而我们会为你提供足够的情报和工具，确保你尽快完成这项工作。”

她拿过先前摆放在地图桌一角的不过半尺高的马灯，提手处拴着一条细细的铁链，可以挂在腰带上；随后，她又从系在腰间的皮革包里掏出一个手掌大小的罗盘，一并递给康诺特。

“贮魔水晶薄片做的灯罩，烧的是灵油——它能够小范围地驱散毒雾，但对强大诅咒的净化效果有限。这个罗盘是传送术的‘锚’，和魔灯是一对的，你知道该怎么用。”

康诺特略一思索，还是伸手接过了魔灯和罗盘。

将此视作“成交”的象征，罗西娜将手缩回宽大的袖筒，后退了半步：“我这就去跟同僚们打声招呼，他们会为你行方便。”

临出门时，她又回过头，对着康诺特用强调的语气说道：“无论你在岛上看到了什么，或者有谁跟你说了什么，你要做的都只有一件事：把那些作祟的亡魂彻底杀死。”

罗西娜离开后，康诺特发现贝默女大公也默默地长出了一口气。

她站起身，打开面向后方庭院的窗户，优雅地倚上窗台，微笑着招呼康诺特走近一些：“你也来喝点茶吧。”

康诺特这才注意到，墙角的方茶几上，一直放着三个盛得半满的杯子。

他拿起其中一杯，走到窗台的右侧，和女大公一道看向阳光普照的绿草地与苹果树。

这时，贝默缓缓收敛起惯常的极具亲和力的神情，低声说道：“罗西娜并不完全代表我和公国的利益——她背后是术士议会。总之，暂且照她说的去做，但千万不要真的相信她。而且，我有另一件事要拜托你。”