康诺特紧走几步，向沃杜尔船长表明了来意。

贝默女大公假托伊斯普拉商行之名写的信函通常很有说服力——她的家族产业本就是楚沙港相关航线的重要客户，而对桑兹亚公国这么一个以贸易为核心的商业小国而言，统治者与国家的利益基本是一体的。

按照计划，常年在楚沙港和黑水堡之间作中程航行的“小珍珠号”将载着公国出产的珠宝和珍奇兽皮前往加弗兰帝国，再从帝国换回糖、纺织品与美酒。船上本就没有满载，多装几十号人都绰绰有余，码头上也常有花钱向货运船讨一个位置的“搭船客”。

不过，就算不交出这样的信函，光是康诺特“荣誉骑士”的名头及其声望也已经够用了。——当沃杜尔船长听见康诺特自报家门时，他就已经确定了“善待贵客”的方针，那张长着棕色络腮胡的脸上也露出几分滑稽的笑意。他还没来得及拆开信封，就把那叠起的带有淡淡香气的信纸揣进了衣兜。

而当康诺特提出“需要冒险在林德湾的海面上停一阵”，好让他去办件“要紧事”时，船长也没有讨价还价，而是欣然同意：“我们没法太靠近您要登陆的那座岛，不过船上备有木筏，只是……最后那一段您得自己划着去了。”语气中带着一点歉意。

“没关系，这就足够了。”康诺特微笑道。

沃杜尔船长抬起手，示意比他高出一大截的船员们让出一条道，招呼三位客人登上他挚爱的大船，顺便叫来搬运工把几人的行李安置到空舱室去。只见刚才背诗的金发少年迫不及待地冲上甲板，上半身越过舷墙，激动地向海面张望；女孩的动作慢一些，上船后径直走到桅杆下的木笼前，专注地观察眼前的长角四蹄生物——里面装着的三头羊是接下来近一个月航程中的储备粮。

各远航船上基本都有未成年的水手和勤杂工，有些是船员的儿子或其他亲戚，大部分是港口周边穷苦人家的孩子。他们工钱低，也在生活的重压下被迫变得过于勤快耐劳，向来是雇主们优先考虑的苦力来源。

但在沃杜尔船长听到过的传闻中，康诺特好像并没有这样年轻的伙伴：“对了，您身边的这两位是……”

“哦，是我临时雇的帮手。他俩手脚挺麻利，人也机灵，就指望着我给介绍个好活计。”康诺特挥手将二人招呼到自己身边，一手揽着一个，活像个炫耀孩子的父亲。

“有您带着，他们的前途大可以放心。”船长向他投以钦佩的目光。“说起来，这位姑娘似的漂亮小伙子总觉得有点眼熟，好像在哪儿见过。”

康诺特眉峰一挑，注意到乔希的表情已然僵硬起来。

沃杜尔船长略一思索，眼睛一亮：“说来有些冒昧，他看起来和画上的女大公竟有几分像。这该说是上天安排的巧合吧！还是说你其实是伊斯普拉家族的亲戚？”

康诺特嘴角上扬，拍了拍乔希的后背：“那他可真是高攀了。你说对吧，乔希？”

乔希依然处在慌神的状态，还想硬着头皮尝试着糊弄过去：“是、是啊，我只是个奥哈布来的乡下人，爹娘都是到城里讨生活的平民，何德何能竟与女大公殿下——”

康诺特直接截住乔希的话头：“——就是这样。瞧把他给紧张的，让您看笑话了。”

莫莱也忍不住抓住乔希的手臂将他往后拉了一把，压低嗓音小声说道：“差不多就得了，你演得好夸张。”

乔希干笑着低下头，后脑依旧隐隐发麻。

“小珍珠号”启程是在傍晚时分，沃杜尔船长与他的船员们照惯例举行了一个小小的出发仪式，听起来相当热闹——康诺特三人所住的舱室就在甲板下一层，虽然空气相对流通，但免不了被头顶的脚步声搅扰。

“上边动静真大啊。”乔希难得不是风风火火地推门进来，看来习惯在微晃的船舶上行走还需要一点时间。“我上去瞄了一眼，他们还真和书里写的那样，说完祝词就把酒壶扔进海里——你说，楚沙港水底下是不是堆了一层破酒壶？它们也是有收藏价值的吧？”

此时莫莱已经化回狼形，安静地趴在墙角，身下垫着自己的衣服。她的房间在两位男士的隔壁，但她还是更乐意待在这儿。考虑到可能会引不知情的外人说闲话，加上正值青春期的乔希也会感到尴尬，康诺特盘算着等会儿一定把莫莱打发回房。

而乔希的嘴就没停过：“我和舵手聊了几句——他居然是奥哈布出身，幸好我没再自报家门，不然真得露馅了——啊，差点跑题了。他给我看了海图，说从这儿到林德湾需要四五天。他还想拉着我去跟船长喝酒，可我多听你的话啊，硬是跑回来了。”

康诺特正坐在桌前，聚精会神地摆弄几罐装着不明草药的半透明液体，但并没有因此冷落看起来兴头很高的乔希，而是一心二用地顺着他说话：“他们这次念了什么祝词？我有些年头没坐过海船了。”

“‘若一帆风顺，我们将赚得黄金与美酒；若迷失方向，海神凯斯居什将为我们指路；纵使被海浪吞噬，我们的灵魂也终将在黑域重逢。’既市侩又虔诚，即通俗又有诗意，不避讳死亡这一点更是吸引人。”

康诺特笑了笑：“你的确是个写书的料子，碰上什么都能兴致勃勃地点评一番。”

乔希把细剑抱在怀里，一屁股坐到床上：“可有些最想写的事情我总是问不出来。”

“比如？”

“比如说你的秘密。”