——无论你在岛上看到了什么，或者有谁跟你说了什么，你要做的都只有一件事：把那些作祟的亡魂彻底杀死。

将魔灯与罗盘交给他后，那位总是板着脸的美丽女士曾经这么交代过，大有若不如此行动，整个术士议会都会制裁他的意思。

于是，康诺特的脑海里出现了两个声音。一边轻声细语地提醒他“别忘了你答应过她”，另一边则大声呐喊：“去他的契约精神！这可是和你过去有关的线索，是你自己撞上的好运，以后哪还能找到这么好的机会！”

康诺特果断倒向了后者。倒不是说他收钱不办事，该清除的诅咒他照样会处理，但在那之前，至少得从赫尔汀口中套出自己想要的东西。康诺特反复向自己解释：这并不是被一个死去的术士所蛊惑，而是难得的为自己着想才作出的考量，况且赫尔汀并没有提出太过分的要求，不是吗？

话说回来，如果罗西娜知道岛上存在另一个强大的术士（若论年资，她称赫尔汀·弗列沙维叶为老前辈完全不过分），却还坚持这么做的话，是否也能算作“同行相轻”？

康诺特把书合上，还给了乔希：“无论如何，我们肯定是要到黑水堡走一趟了。没有术士协助的话，接下来解咒会很难办。希望要价不会太高——不过我事后肯定要找罗西娜或者是令堂报账的。”

乔希一拍胸脯：“我可以替母亲保证，钱不是问题！不过你知道对付他的方式吗？还有，如果真要解决那位弗列沙维叶，在那之前是不是得先搞清楚他是个什么样的人——或者鬼？机会难得，最好再想办法打听一点索钦战争的故事，我是不介意把他写进致谢的。”

剑士笑了。不得不说，在多数情况下，乔沙利亚王子无伤大雅的聒噪总是能让他心情舒畅，至少能短暂地挥去遗忘和迷茫带来的焦虑。

“对，有机会的话，我会跟他好好聊聊的。不过现在还是先去吓沃杜尔船长他们一跳吧，那应该挺有意思。”

风暴群岛正如其名，并不总是风平浪静，特别是在雨水多得流不完的夏秋两季。好在“小珍珠号”运气不错，即便几次碰上暴雨，掀起的风浪也没给船造成太大的威胁，就是颠簸起来更激烈，雷声搅扰得人无法入睡，体质不够好的难免上吐下泻，直接在舱室里趴了窝。

但即便同是在积雨云下，同是在咸涩潮湿的海风中飘摇，举目望去只有茫茫大海，和能在视线尽头找回连绵的海岸线、重新听见海鸟的鸣唱与渺远的船号，船上的人们总会收获截然不同的感觉。

抵达黑水堡的前一天晚上，康诺特又一次梦到了“那个人”。当然，现在的他已经知道了对方的名字，过去一直模糊不清的面容也终于拂去雪雾，更明晰生动了几分，内心空落落的寂寥感似乎因此消弭了一小半，但依旧无法彻底摆脱那份难以言明的悲怆。

不过这一次他们并未置身于冰雪中，而是在那座荒岛之上，在那片无味却令人窒息的血雾里。

康诺特发现，这回自己变成了不听大脑使唤的站立的影子。准确地说，是木然地站在巨大陷坑里的无数影子中的一个。半透明的幻影没有面目，没有正背面之分，只剩一个个模糊的轮廓，就像野火烧过后光秃秃的树干，不知受了谁的指引在这儿列队。

如果把视角放远一些，就会发现这个陷坑本身就像一座另类的祭坛，盛装着献给邪神或恶灵的佳肴；若想象力足够丰富，甚至可以把整座岛当作祭坛，陷坑是一个装着血肉的锈餐盘，远处起伏的丘陵则是异教徒摆在祭坛边缘的不规则饰物。

而赫尔汀就悬在康诺特面前——和不久前所见一样，由麇集成一团的涌动的触手支撑着，挂在陷坑中心的祭坛上方，仿佛被捆在一个看不见的处刑架上。

蠕动的黑色藤蔓卷着他的躯干，像在绞杀病入膏肓的树木，还要掠夺其躯干内仅存的一点养分。一部分触手已经楔进了他的体内，正藏在沾着血与灰的法袍下翻滚扭动。红发的术士无力地低垂着头颅和双肩，鲜血从被荆棘刺穿的眼眶往外冒，顺着苍白瘦削的脸颊向下滴，染红了祭坛上碎裂的石板，又渗进犬牙差互的石缝里。

康诺特只觉得全身发凉。紧接着理应是直冒冷汗，然而没有实体的幻影是不会冒汗的，只会在做梦的人脑海中生凿出一块冰冷的空洞。

地下传来污水般浑浊的声音，以诡异的语调和缓慢的语速，向祭坛上的祭司兼祭品宣判一场令人作呕的极刑。“你不该放过任何一个踏入此地的生物。”祂说。

应着那个声音，几根触手高高抬起聚成一股，如同带着倒刺的利刃，重重刺进赫尔汀的后背，贴着他的脊柱蛇一般向上爬。遭受酷刑的术士终于开始挣扎，身躯扭曲着弓起，张开嘴好像要说些什么，却又被死死扼住了咽喉。

不知名的力量肆意摆弄着他，就像摆弄一块没有知觉的肉。而祭坛下的幻影寂静无声，只有死一般——不，那就是死亡本身——恐怖的沉默。

——这只是一场梦。

——但他也许真的在受苦。

——然而这和你又有什么关系？

——很快就会扯上关系了。

康诺特走出了梦境。