这倒是出乎康诺特的意料：“非常支持？”

安涅克点头道：“是的，无条件支持。要术士？可以，我能直接给你调几个宫廷术士，帝国学院会提供技术和知识上的协助，我们的战船可以直接把你送到林德湾。你只要额外帮我们一点忙就行。”

“凭我的经验看，恐怕不是‘一点’忙吧。”

对方却毫无预兆地投出求助的眼神：“我只能依靠你了。”

大概没有人比安涅克更擅于释放出适当的信任感，好让对方死心塌地——至少是自愿地——为他（当然，实际上是为帝国与皇帝）服务。但让安涅克用这种方式驱使别人做的事，往往比他直接利用身份差遣手下所为要危险得多。

尽管康诺特深知安涅克的坦诚和示弱也是种策略，他还是会边怒斥自己太过于心软，边无奈地上钩。

但他还想再推拒一下：“话说在前头，我不会给宫廷斗争的任何一方势力当刺客。”

安涅克斩钉截铁地说：“虽然的确和皇室有关，但这次只是为了救人，不然我也不会撇下别的事不管，火急火燎地跑到这儿来，这件事可比米格的通敌嫌疑严重得多。而他一失踪，线索就断了。情况很复杂，我不能找宫里的人。”

康诺特叹道：“安涅克，女大公和罗西娜已经先雇了我，你应该知道加弗兰有句老话，附庸的附庸……”

“我会付钱。”

“行吧，你想怎么干？”

“这边的事情暂告一段落，你先跟我去见皇帝。”

“见皇帝？等等，从这到首都需要好些日子，你该知道我还有事要办吧？”康诺特用圈起的拇指和食指比了个相当市侩的手势，当中正好可以塞进沃珐罕流通的面值最大的金币。“你这是插队，得加钱。”

“等活干完了，报酬会由我来付。”

“我的雇主不是加弗兰皇室吗？让你一个侯爵买单，恐怕不太合适吧。”

安涅克摇了摇头：“不，你不清楚向内廷报账有多麻烦。国库不是皇室的私产，若要替你申请酬金，我得跟那群局外人说清每项支出的细节。要是他们看我或是看你不顺眼，流程会拖得更长，还不能保证到手的数目和你我商定的一样。”

“这也太麻烦了。你和皇帝那么熟，就不能让他大刀阔斧地改革一下？”

“你是说现行的报账程序？”

“以及其他繁文缛节。”

“然而改变本身就需要更多的繁文缛节。现在已经不是君主口含天宪的‘完全帝制时代’了，康诺特。”

“好吧，当我没说。”康诺特耸耸肩，决定不再就程序的问题拉拉扯扯。“你说愿意提供一切支持，那么，帝国学院的档案馆是否也能向我敞开大门？听说学院近几年从各地搜罗了不少珍贵史料，而我正好要查一点事情。”

安涅克有些疑惑，但还是点了头：“这个没问题。和林德湾的诅咒有关吗？”

康诺特语气笃定：“关系密切。”

安涅克先是一愣，随即露出意味深长的笑容：“那你一定会收获颇丰。”他拍去周身沾上的露水和灰尘。“时候不早了，我的车夫还在上边等着，你也一定想着赶紧回去确认他俩的安全吧。你的武器还没进审判所仓库，走的时候别忘了拿上。”

康诺特顿时如释重负。他活动了一下僵直的肩颈，随口问了句：“你住在哪儿？”

“黑水堡郊外的皇家行宫。”

“这里的官吏只敢迁就你也是有原因的……”康诺特叹道。

时节已过秋分，位于大陆北部的港口城市天亮得越来越晚，而向平民敞开的市场向来是最先醒来的。头顶还是黯淡的深蓝色，天边却已经泛起鱼肚白，从明到暗的过渡相当突然，但并不突兀。

红壁虎旅店的大门虚掩着，伙计缩在柜台后打着盹，只有屋外的鸟叫时不时打破宁静。康诺特轻手轻脚地上了楼，开门的动作也很慢，唯恐弄出太大的动静，却发现屋内两双圆溜溜的眼睛正盯着自己。

康诺特把浮到嘴边的哈欠咽了回去：“你们一宿没睡？”

坐在床上的少年和趴在窗下的狼默契地摇了摇头。

“要不是你让人捎口信回来，我都打算叫莫莱闻着味道去找你了。”乔希不满地抱怨着。

康诺特苦笑：“唉……幸好那家伙不会随便害人。”

“你说什么？”

“没事儿，当我没说。今天就尽情休息吧，想睡到什么时候都可以，晚些时候我去给你们买点好吃的——我已经把这一块的商铺摸得差不多了。可惜我们不能在黑水堡停留太久，明天或是后天就得再次出发。”

乔希睁大了眼睛：“啊，这就要走？你请到愿意帮忙的术士啦？”

“不，还没有，但我找到了新的‘靠山’和金主。”康诺特胸有成竹地说，“我们得先到帝国首都走一趟。”