把赫尔汀调到北方参加海战，其实是重压之下拆东墙补西墙的无奈之举，而且时机已经有些晚了。

近三年来，陆上前线长期处在僵持状态，要塞和进行大规模会战的平原已成为血肉磨坊。索钦本国的术士——从教师到学生——基本都上了战场；至于从他国慕名而来的求学者，要么留在暂且安全的蛇山观望战争的结果，要么提前离开，到家乡或是别的地方避难。

从475年秋到476年春，影响了大半个沃珐罕的水旱灾害更是一次无差别的重击。大量农民本就被陆续征入军中，欠收导致的粮食短缺则迫使交战双方更激烈地争夺有限的资源，人口和物资的动员力已经被压榨到了极限。

过去的几十年间，索钦王国与周边国家的大小摩擦不断，往往是武德充沛的索钦占了上风，但它通常在签订和平条约后退回原先的控制线，以避免管辖异文化区带来的麻烦。然而这次的烈度不同以往，也注定了不一样的结局。

事到如今，好像已经没有人思考战争爆发的原因，仿佛一切理所应当，双方都只是顺势而为，就连看不到尽头的死亡都成了零星战果的添头。

人们都明白，这场仗不可能一直打下去。无论是被围堵在大陆西北的索钦王国，还是各国为“共同敌人”打破边界、临时集结而成的平原联邦，都到了亟需扭转战局的关键时刻。双方都将目光投向了海上。

风暴群岛——索钦王国的另一道“大门”。既是天然屏障，也是致命要害。

于是乎，在陆上拉锯战陷入僵局的同时，联军的大量运兵船与战船在号角湾集结成军，沿着大陆西侧北上，直逼风暴群岛，计划在击穿索钦相对薄弱的海上防线后，直接从北部登陆本土，以成南北对进之势。

索钦王国并非毫无防备——各式战船，建在岛屿上的要塞，以及战争初期就调至北方的一部分术士早已严阵以待。

然而，过去经营这些海防时，需要面对的强敌只是几个国家，而非一个庞大的军事联盟。原先持中立态度的第三方势力也陆续倒向敌方，下注似的投入兵力和粮草，以期在击溃资源丰富的索钦王国后分一杯羹。在敌方压倒性的数量面前，海上守军终是寡不敌众，只能依托岛上要塞的对船武器迟滞联军的步伐，将残部收缩至林德湾以东进行修整。

从南方征调而来的赫尔汀等人与海军舰队会合时，面临的就是这样的困境。

在接舷战中失去一只手臂的阿纳托利将军无暇养伤。他两眼通红，几个月没有修整的头发胡子乱蓬蓬地连成一片，显得苍老了许多。但在看到赫尔汀到来后，他的眼里再度放起光，仿佛找到了翻盘的希望。

赫尔汀虽然从小被送到蛇山，但也时常回到耶卡洛王宫，和多数高级军官都打过交道，开战之后更是过着半军人半术士的生活。所以，当阿纳托利激动地抱紧远道而来的术士（血腥味和汗味随之涌进他的鼻腔），又将他拉到海图前飞快地说明战情时，赫尔汀专注地听着，已然进入备战状态，不曾摆出半点王室成员或蛇山学院首席大导师的架子。

而在阿纳托利说出他那“疯狂而有效”的作战计划时，包括赫尔汀在内，在场的所有人都震惊了。

赫尔汀抿了抿嘴唇，低声说：“虽然我从不过问战术上的事，只管执行指挥官的部署，但这次不一样……阿纳托利将军，我的施术范围有限，您觉得这样能造成多大的杀伤？这种作战只有一次机会，他们不会上两次当的。”

阿纳托利目光灼灼：“先前已经调查过了。为了避免被我们的快船渗透，加上物资和人员调动的需要，联军船队会在日落后相对收缩，面向东边形成一个凹陷的圆弧。林德湾内的联军应该有三到五万人。他们视野有限，取得优势后难免轻敌，只要尽量抵近，保守地算，至少可以干掉几艘运兵船。”

对于一支由各国拼合起来、新近才受到统一指挥的军队，虽有着以绝对数量做保证的战斗力，但在减员三分之一的情况下，也很难不出现溃退的情况。阿纳托利赌的就是这个。

赫尔汀皱起眉，似乎依旧不太赞成，但没再说什么。崔罗站在赫尔汀身后，内心的滔天巨浪翻涌不停。

而其他军官已经炸开了锅。透过崔罗的耳朵，康诺特可以清晰地听到针锋相对的两方争吵起来，各不相让。

“这么做是违反战争规则的！”有人大声反驳，“就算取得战果也并不光彩。”

阿纳托利的副官猛地站起身，冲着对方敲起桌子：“算了吧，那些混账强占我们的土地、屠杀斯特里保伊村农民，把女祭司活着钉到树上侮辱她的时候，可曾想过什么战争规则？难道你们还以为这场战争是可以讨价还价的吗？”

有几名军官仍坚持己见：“可是一旦这么做，联军就有了报复的理由，到时我们连喘息的机会都没有！”

将军布满血丝的眼球仿佛要从眼眶里滚出来：“那我们要喘息到什么时候？等他们乘胜追击、打穿海峡防线，直接在楚沙港登陆？还是等南线联军顺着西塔河打到白湖去？”

会议不欢而散，阿纳托利的计划也并未改变。

几天后的黄昏时分，赫尔汀从阿纳托利的指挥室出来，返回自己的舱室作最后的准备。他刚说服阿纳托利将马琳娜和杜雅留在船上治疗负伤的军人，而不是跟自己去敌阵前冒险。“就算我死在那里，至少两位军医还在”——赫尔汀原话如此。

术士站在床边，逐件换上索钦随军文官的制服，将备用的贮魔水晶和药剂放进腰包。入夜后，他们就得行动了。

崔罗犹豫许久，终于下定决心开口：“老师，您确定要这么做吗？”

赫尔汀系披风的手顿了一下，他抬起头，绿眼睛在昏暗的烛光里映着金色。

“如果您坚决反对，阿纳托利将军是会改变想法的。他不可能不尊重您的意见。”

“我没有反对的理由。”

“可您分明犹豫过。”

“我只是不确定将军的计划是否可行。至于所谓伦理问题，”术士不屑地哼了一声，“还轮不到先觊觎我们祖国的豺狼们说话。”

见追随自己好几年的学生兼助手面露忧色，以为对方正在为二人的生命安全感到担忧，赫尔汀抬起手，安抚性地碰了碰崔罗的脸颊，最后停在了颈侧。他还没戴上手套，真实的体温容易让意志不坚定者心神不宁。

“如果遇到麻烦，我会先把你传送回来。”赫尔汀轻声说，脸上露出疲惫但温柔的笑意，颇有些宽慰崔罗的意思。

崔罗反握住赫尔汀的手，片刻后才松开：“不，我没事……又让您担心了。”