“安涅克呢？”

“两位公主已经被送到火港了，正由可靠的人物保护着。”康诺特说。

见对方答非所问，皇帝已经猜到了大半，脸上竟罕见地表露出极度失算时才有的焦虑。他深吸一口气，又盯着康诺特的眼睛，重复了一遍问题：“我知道他不会让我失望，一直如此。所以，安涅克在哪儿？”

“……他还潜伏在首都，率领‘信鸽’与反叛者周旋。”康诺特想了想，又找补了一句，“安涅克不是没有计划的人，他的手下和盟友依旧发挥着作用。”

“你为什么没有阻止他？”皇帝的视线如刀锋般冰冷，却又像在燃烧。

康诺特不卑不亢地迎着那双眼睛：“这是他本人的愿望，况且当时雇佣了我的是安涅克，而不是陛下您。他还托我给您带句话，说无论您十五年前究竟是为什么救下了他，他都愿意为您献出一切。”

要发怒就发怒吧，但如果这个时候还抱着身为统治者的稳重和矜持，说不定才真正合了间谍总管的心意，他所追随的不就是这么一位舍弃了多余情感、全然成为国家意志化身的君主吗。

然而听到这句话时，瑞格二世的脸色顿时变得煞白，金棕色胡髭也翕动着，竟像是受了史无前例的挫败。就算是被自己的亲卫队拿剑指着的时候，得知女儿身上的诅咒再次被唤醒的时候，甚至是在上一场战争中面对惨烈的格伦维娜战场时，他都不曾露出这样的表情。

赫尔汀很轻地哼了一声，用口型对康诺特说：“原来他也有这么一天啊。”

皇帝颓然坐下，全套铠甲的重压将木交椅逼出一声哀鸣。加弗兰帝国的统治者懊恼地垂着头，十指交错着搭在双膝之间，半晌才抬起头，眼里黯淡无光：“他真是这么说的？”

康诺特点了点头。他倒是想和赫尔汀“交换”一个了然的眼神，但回应他的只有眼罩上金属的反光。

“他从来没有违抗过我的命令，一次也没有。”

剑士又说：“陛下，安涅克曾对我说起格伦维娜战争时的往事。自打那以后，我就一直想确认一件事情。如果以下贸然猜测纯属无稽之谈，或是构成了对您的冒犯，还请您谅解。”

“你说吧。”

“当年强行发起进攻、夺回堡垒时，其实您根本没想到里面还有活着的俘虏，”康诺特谨慎观察着瑞格二世的神色，发言却堪称僭越。“救下安涅克并不在您的计划内，他的忠诚更是意外之喜。就算他也死在了那里，依然会有一个‘幸存者’出现——必须有谁活下来，哪怕奇迹并没有发生。”

“符号，士气，精神象征，”赫尔汀言简意赅地总结道，“战时常见的手段，无可厚非。”

皇帝瞥了康诺特一眼，很难看出究竟是哪种表情：“你很懂嘛。是的，我从一开始就在利用安涅克——用信任与恩泽的假象。当我终于意识到自己在内疚时，他却否定了补救这个错误的可能性。”

“我只想说安涅克本人很清楚这一点。‘那时的陛下需要一个活着的英雄’，需要一名被拯救的士兵证明新皇的勇猛与仁厚，证明您值得让所有战士托付性命，而他碰巧活了下来。那也并非独一无二的命运，只是一种策略。”康诺特突然想起帝国首都烽烟里的月光。“即便如此，他还是选择为您所用。不计代价，不求回报。”

“够了，康诺特，”瑞格二世抬手阻止他往下说，“我都知道了，到此为止吧。”

康诺特微微摇头：“我承担不起您的谢意。”

赫尔汀则跟个没事人似的，毫不客气地打岔：“那么现在怎么办？”

瑞格二世站起身，理了理胸甲前红黄交杂的绶带，面上已然恢复了往日一切尽在掌握的模样，方才的慌乱和失落无迹可寻，仿佛康诺特捎来的话语也不曾在他心中掀起一点波澜：“总之先把格伦维娜要塞守住，一切都可以从长计议。”

“如果真可以‘从长’的话。”赫尔汀小声说。

国丧时期的耶卡洛，俨然成了由黑与白拼合而成的城市。漆黑的布幔，漆黑的棺椁，漆黑的焦木与绞刑架，以及被杂质污染了的不那么洁白的雪。

夏厅也是如此。只是在烛火之中，无论黑还是白，都带着层昏暗的灰调，它们的界限也都不再清晰了。

子夜的钟声早已响过，但伊赛尔迟迟未眠，白天迎接先皇灵柩时奏起的哀乐还在他脑海中回响。在皇陵修成之前，“瑞格二世”的棺椁将一直停放在宫殿里，和塞拉女皇、瑞格一世乃至帝国过去的每一任君主一样。

他比谁都清楚，躺在那具棺椁里的并非自己的父亲，只是具与瑞格二世身量相似但已面目全非的身体。说来也可笑，即使当众揭开棺盖，里面躺着的无论是个老者、女人、夭折的婴儿，还是夜魔、野狗或巨蜥，哪怕空空如也，现在也不会有谁胆敢当着伊赛尔的面质疑皇帝的死讯。

伊赛尔走到桌前，凝视着新任司礼官提前拿来的皇冠。新皇帝的礼袍和铠甲还需一段时日才能赶制完成，但皇子与先皇几乎一般高，倒也能先用旧的一套，如此更有了值得称道的象征意义。

绸缎、金子与宝石，礼服、皇冠与权杖，物质承载着权力，用极致华美的外在掩饰着并不圣洁崇高的内里。

这个夜晚过后，他就能够正式加冕了，也将搬进曾经属于父亲的寝宫。而作为代价的一部分，这座偌大的宫殿乃至整个首都，已经再没有他的血亲。

——伊赛尔，我的孩子，为了保护你，就算和你的祖母一样铸下大错也无所谓，无论这背后是多大的代价。

——格尼埃尔！格尼埃尔！我求你，我后悔了，停下吧，救救她们，我们另外想办法……

母亲的誓言与反悔时无望的恳求犹在耳畔，至今仍时刻刺痛他的心。

——你长大了，伊赛尔。

停战后刚返回首都的瑞格二世向年幼的长子伸出手，但伊赛尔只是怯怯地叫了声“父皇”，躲开了那只想要抚摸他头顶的、不久前还沾满鲜血的手掌。六年间鲜少见面的堪称陌生的父亲迟疑片刻，终于还是放弃了亲昵的举动。

如果他没有放弃就好了。

奶娘抱来了襁褓中的高缇和西尔莎。皇帝小心翼翼地接过她们，通身僵硬，大气也不敢出，眼里满是喜悦与惶恐。

——陛下，您看，两位小公主多可爱啊，长大后一定会是全沃珐罕最漂亮的淑女。

只要踮起脚，就能看见一双圆滚滚、红彤彤的脸蛋。过了一会儿，瑞格二世又将两个女儿先后递到伊赛尔怀中，让他试着抱一抱，告诉他“身为兄长一定要好好保护她们”。婴儿的身体又热又软，还沉甸甸的。父亲的手一直稳稳地护在襁褓底下，托住她们脆弱的脊背。