妹妹们安静地睡着，真好。不为别的，她们没像刚出生那会儿大哭，所以伊赛尔不会马上想起产房中传出的噩耗。

话说回来，父皇也曾像这样抱过自己吗？恐怕没有吧。那时的他在格伦维娜的营帐里，在战船上，在谈判桌前，就是不在自己和母亲的身边，常与母亲作伴的宫廷术士和贵族女眷都比瑞格二世像个监护人。

——王子这面相生来就是要做皇帝的啊。

——这不是理所应当的吗？

伊赛尔曾听过母亲的贵族朋友发出这样不着边际的奉承。那时他觉得好笑，现在更是感到讽刺至极。他收起加冕前夜的多愁善感，拿着那顶皇冠走到镜子前，准备看看将它戴在自己头顶的模样。

人们总说他和父亲年轻时很像，或许真是如此吧。

皇子托着皇冠的双手刚抬过胸前，一把飞刀就擦着他的右腕飞过，刀尖将镜面撞出一片蛛网般的裂纹。伊赛尔僵在原处，随即放下手中的皇冠，缓缓转过身去。

“我还以为你会在葬礼上大闹一通，结果什么都没有发生；使馆区也难得消停了下来。”他注视着从窗帘后走出的瘦削身影，“是什么让你迟到了，因为手下已经死完了吗？”

安涅克就站在伊赛尔十步之外，右手持一把已经砍出豁口的长军刀，近侍轻甲与皮靴上沾着大片的血迹，低垂的双眼里倒映着烛火。

“一位间谍总管，三位外交使节，四个伯爵以上的贵族官员，六名禁卫军军官……失主的疯狗都没你能咬，安涅克沙里斯·勒纳。”

潜入夏厅的刺客站在烛光与阴影之间，对着那面破碎的镜子喃喃低语：“这还不够。”

伊赛尔已完全转过身直面安涅克：“你本可以瞄准我的心脏或咽喉。既然已经杀到这里，总不会指望我‘迷途知返’吧。”

“我要一个答案，伊赛尔殿下，”安涅克握紧刀柄，“您到底想把帝国变成什么模样？”

“当然是一个真正沐浴在和平中的国家。舍弃无意义的负累，就不会有无意义的牺牲和离别，我们也将不再是沃珐罕大陆上的‘孤岛’。”

“如果对陛下的做法有异议，您明明可以直接告诉他，一起寻找最合适的解决方法……您本应成为帝国未来的支柱。”安涅克声音喑哑，满溢着疲惫与失望。“然而您正在制造混乱，践踏我们流在格伦维娜山脉、苍葵平原和休梅河上的鲜血——”

“这是必要的代价，是对过去的清偿。”伊赛尔高傲地扬起头颅。“我不会重蹈祖母和父皇的覆辙——不，现在应该叫他‘先皇’了。”

“注意您的言辞，皇帝陛下还活着！”

伊赛尔漠然地移开视线，瞥向最近的武器架：“谁又会在意呢。”

下一秒，伊赛尔和安涅克同时动了起来。皇子侧身闪开一记劈砍，从挂在墙上的鞘中抽出长剑，无瑕的锋刃正面撞上伤痕累累的军刀。

伊赛尔马上意识到，无论自己受过怎样的训练，硬木剑的小打小闹终究比不过战场拼杀的磨砺，体格上的优势也会被丰富的战斗经验轻易消弭。

安涅克很快占了上风。他骑在伊赛尔身上，用反握的军刀压住对方的武器，也压住了受姿势限制难以发力的手臂，空出的左手迅速从腰后拔出另一把短剑：“和陛下相比，您还是太嫩了。”

“哈，反正我永远比不上他。”

“最后一个问题。为什么暗算西尔莎公主？她对您毫无威胁。”

伊赛尔冷笑着松开自己的剑：“看来父皇有很多事情还瞒着你，真是条可悲的看门狗。”

“……我真是多此一举。”

安涅克没再犹豫，短剑的木柄在他手中转了半圈，又被牢牢握住。

伊赛尔王子的心脏近在咫尺，离消灭这个弑父弑君的谋逆者只差一步，而安涅克早已放弃了未来与后路。

——一切都将在这里终结。

然而，就在刀尖刺向目标的瞬间，一股无形的力量挡住了攻击，并硬生生地将安涅克从伊赛尔身上掀开。安涅克重重地撞上墙壁，脱手的军刀向后飞到了窗外。

“……发生了什么？”他扶着窗台艰难地直起身，只见伊赛尔也站了起来。

皇子竟毫发无伤，破损的只有衣裳的前襟，外袍不规则的裂口下露出一枚漆黑的鳞片，而这枚悬在伊赛尔胸前的鳞片正散发出诡异的光晕。

自己还有武器。安涅克握紧仅存的短剑，却没来得及站稳，就再次被看不见的力量席卷而起，和他的佩刀一样摔出了窗口。女术士拨开垂在房门后的帷幔，缓步走到伊赛尔身边。

安涅克落在了雪地上，也落在宫廷侍卫的包围之中。从二楼窗台坠落并未让他丧失行动能力——他闪身夺过最近一名侍卫的直剑，反手将对方的胳膊卸了下来。

伊赛尔倚着窗台，居高临下地命令道：“不要伤了侯爵的性命，他还有用处。”

在数十名侍卫的围困之中，安涅克沙里斯·勒纳找回了近十五年前的感觉。若视作“困兽之斗”，这样的困兽无疑是最危险的。有伊赛尔的命令打底，他肆无忌惮地重复着躲闪、缴械与击杀的过程，直到侍卫几乎不敢上前，直到越来越多的伤口爬上他的身躯。

安涅克喘着粗气，靠沾满斑驳血迹的长剑拄在雪地上，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体：“我一个侦察兵出身，这样打还是吃不消啊……”他竟笑出了声。

最后还是女术士动手结束了这场血腥的对峙。几根细长锋利的冰锥划空而过，贯穿了刺客的双腿。