唯有身处梦境之时，赫尔汀才能靠自己真正的眼睛看见一切。

群山、云雾、喜鹊与高塔，鹅毛笔、墨水瓶、手稿与老朋友，彩色的、尚未被时间做旧的一切。它们曾理所应当地存在于他的前半生，拼凑成他有关蛇山的全部记忆。

赫尔汀梦见自己面对着一沓文件，那是当年申请进入蛇山学院深造的年轻学生的资料。术士或领主撰写的推荐信、研习规划与考试答卷，密密麻麻的字迹足以勾勒出每一个名字所指涉的人的影像。

相识多年的朋友兼同僚列夫坐在赫尔汀的桌子上，猎户般结实的身躯挡住了从窗外透进来的一半阳光，这模样怎么看都不像个精通治疗术的魔法专家。

“我们的提诺契卡也要自己带学生啦！”他笑嘻嘻地说着，从赫尔汀手中抽出一张纸，飞快地扫了两眼。“哦，崔罗·索尔高伊……你打算选他？他的成绩不是最突出的，元素塑型方面差了点儿。上古语倒学得不错，人看着也老实，你应该更看重这个。”

赫尔汀想拿回那张推荐信，对方却扬起手臂，故意捉弄他似的轻松躲开了。他忍不住对准列夫的大腿猛捶了一记：“你怎么不去勾搭新来的女术士，却要跑到我这儿捣乱，还对我挑学生的标准指手画脚。”

列夫这才举起双手做投降状：“你是说那些可爱的女学生吗？你是了解我的，提诺契卡，我喜欢的是成熟有风韵的类型。况且我死也不会对自己的学生出手，她们就像我的宝贝女儿。也可以是宝贝儿子——如果有男孩愿意当治疗师的话。”

“说起来你和莉迪亚怎么样了。”

“已经结束啦。她觉得我喜欢的只是她的红头发和哥罗德口音，忽视了她那钻石般清澈而坚定的灵魂。这疯婆子就和她的宝贝炼金台过一辈子好了。”

“行吧，和我猜想的差不多。”赫尔汀终于抢回了崔罗的档案，把它放进那沓已经看过的文件里，又将打着卷儿的纸张摞得齐齐整整，压在帕扬女士送给他的镇纸下。“如果是想约我去钓鱼，今天不行。改日再说。”

“我知道今天不行——别忘了我们可是一个老师带出来的。”列夫收起了那副没心没肺的笑容。

二人沉默了一会儿，又异口同声地说道：“那我们一起去吧。”

他们不知道帕扬的死期，甚至不知道她是死是活，只能将最后一次见到她那天当作祭日。就种族信仰而言，给精灵设坟冢其实是件有点滑稽的事情，但如果连个碑都没有，他们实在不知该怎么纪念她。

赫尔汀站起身：“老规矩，日落前圣堂门口见。”

“行，一会见。先得和新来的学生熟络一下，对吧。”

“我正好缺个助手，顺便问问谁愿意帮忙。协调日程、整理文书，捎带手处理点我不擅长的琐事，应该不会太难。”

“这可是他们的荣幸，怕是高兴还来不及呢。”列夫从赫尔汀桌上的果盘中拈起一颗樱桃抛进嘴里。

“你还真打算赖在这不走啊。”

列夫伸了个懒腰，扭头看向窗外：“谁叫你这儿风景最好。看，蛇山的秋天多美啊。”

“那你就在我的地盘上待到死吧，我去见见这个崔罗。”

红发术士推开门，顺着走廊往再熟悉不过的大厅走去。这条走廊真长啊，无论走多远都看不到头，赫尔汀也就不知疲倦地一直走着，直到突然有人从背后握住了他的手腕，迫使他停在原地。

“不要去见他。”一个陌生又熟悉的声音说道。

赫尔汀回过头，视线从抓住自己的那只手往上抬，却发现除眼前的半截手臂和火焰般发红的双眼外，那人完全隐没在黑暗之中，只是一个模糊的影子。

黑影又重复了一遍：“不要去见他。”

再然后，是近乎悲悯的恳求：“够了，赫尔汀，别再往前走了。那里什么也没有。”

赫尔汀通身一震，猛然从梦中惊醒。他的眼前一片漆黑——当然只会是一片漆黑——自己却不知何时向着虚空伸出了手。

而另一只暖到发烫的手正握着他悬在空中的腕部。没有使劲，只是环在那里，像是防止他因噩梦而挣扎，以至于一不小心弄伤自己。

发现赫尔汀醒来后，康诺特马上松开了对方的手腕，放任那只苍白而冰冷的手落回床铺上：“抱歉，我看你睡得不太安稳。”

术士一动不动地躺了一会儿才回过神，心不在焉地敷衍了一句：“没事。”

他坐起身，从枕边摸出金属眼罩戴好，藏起那对空荡荡的眼眶，又没头没尾地问了一句：“……为什么松手？”

“你说什么？”

“没什么。”

康诺特站了起来（他刚才就坐在赫尔汀的床沿），把搭在椅背上的几件衣服递给赫尔汀：“外面下雪了。下得比往年都凶，一夜之间就变了模样。”

赫尔汀一言不发地系好衬衣，再套上缝有皮草的黑色外袍。康诺特对着另一边空空如也的石墙晃荡着身躯，自顾自地说道：“我在这里遇到了几个熟人。两个是当时参与镇压吸血鬼叛乱的军官，现在都升衔了。还有这里的军医，她叫雷德娜，当年认识她时好像还不到十岁，现在已经长这么大了，真是光阴似箭啊。”

直到赫尔汀将靴子穿好，坚硬的靴根敲上石砖地面，康诺特才转回身去：“今天的军事会议，皇帝照旧想让你听听——他说前几次你都在场。我有点意外。”

赫尔汀叹了口气：“这次的议题是什么？”