即便下命令的是皇帝本人，安涅克也愤怒得咆哮不止，直叫看守在外面的士兵胆战心惊，一度想请医生强灌点药水，好让他安静下来。
然而，就算没有把守的卫兵，安涅克也无法离开。
想起间谍总管那副凄惨的模样，康诺特不住摇头：“半瘸了不说，右手也很难抬起来，在他自己的定义里基本是个废人了。还有那只眼睛……很多年前我也半瞎过一段时间，那种滋味我能记到现在。”
说起眼睛，康诺特总是忍不住往赫尔汀的方向瞥。
赫尔汀也察觉到了这股视线：“你为什么看着我？”
“啊，没什么，”康诺特摸了下后脑勺——卷曲的黑发有些长了，他打算晚些时候自己动手剪短，但愿别像上次那样不小心剃秃了一片，只得顺势理成沙民佣兵的模样。“就是有点好奇，你是否还能取回自己的眼睛。”
术士抬手指向飞在他身边的喜鹊，那些注灵傀儡正直勾勾地盯着康诺特看：“你知道，我无需依赖肉眼也能视物。”
康诺特笑了笑：“我说的不是功能层面上的。你的注灵傀儡十分有用，甚至比人的耳目还厉害，这我承认。但要是能看到你本人的眼睛就更好了，至少不用对着那副纹丝不动的表情硬猜你的意思。”
“……你在意的是这个？”
“在不能随便对话的场合，视线交流比语言还重要，这也算是经验之谈。当然，一切都取决于你，我只是坦白自己的想法。顺带一说，你的眼睛很好看，自打在幻境中见过之后我就开始怀念它们了。”
赫尔汀闻言，只是幽幽地回应：“我会考虑的。”
“另外，你有没有觉得春天就要到了？”
战事频仍的时节里，人们往往更期待新年的到来，就好像春季温软的新风能将苦痛荡尽，直到年复一年的无尽硝烟消磨掉这样的希冀。
值得庆幸的是，加弗兰帝国再次获得了命运的垂青，抑或是现在还没到它需要清偿所有罪孽的时候。所以，那些朴素的祈祷不会是无用功。
在这一时刻，乔希正坐在廊下离壁炉很近的地方，将用麻绳串好的纸卷摊在膝上，凭记忆重新写下当时为取暖不得不烧掉的游记。在这一时刻，“小珍珠号”的沃杜尔船长正和几名心腹就着酒肉打牌，顺带商议这一趟该给水手结算多少工钱。在这一时刻，无名村庄里的老樵夫坐立不定，祈祷着邻家带病降生的婴儿能在草药医生的治疗下转危为安。
在同一时刻，白湖湖面与陆地相连的厚实冰盖上，寒冷的空气如死一般凝滞。战船在湖水冻结前就已照惯例转移到了休梅河，而湖泊竟也成了陆军——包括骑兵乃至战车——展开决战的生死场。
两支大军分别在白湖东北角的两畔停驻。分属不同编制的制式铠甲自然存在区别，其中一方军士的臂上还系着辨识用的黑布，但旗帜上的狮鹫纹章不曾有二，只是使用了不同的色彩与其他装饰性纹样以作区分。
士兵们已经做好了战斗准备。深色铠甲与亮色旗帜，紧握武器、于冰湖边缘肃立的战士，仿佛无数排随时可能复活的雕像。雕像似的身姿巍然不动，甲胄下的血肉则因某种奇异的亢奋隐隐发烫，他们却迟迟没有听到进攻的号令——双方皆然，就连忠诚派氤氲于心的愤怒都像被军令所冻结。
身为一国大军真正的最高统帅，瑞格二世清晰地记得帝国战史中的每一个决定性时刻。上一次将战火烧到白湖的，还是与他同名的外祖父，也即当时的克拉维农元帅、后来的瑞格一世。不过那其实不是一场决战，而是兵变的开始。
半个世纪前的冬天，升腾的白汽间战马嘶鸣不止，重装骑兵伴随着震耳欲聋的战吼向步兵发起冲锋，坚实而不失灵活的盾阵拱卫着矛兵和弓箭手。殊死搏杀间，他们无暇顾及脚底冰面是否牢靠，仿佛其毕生所求就是在北风呼啸中滴血成冰。
几轮冲锋过后，只听见元帅一声令下，“克拉维农肃正军”埋伏在湖畔各处的数门火炮向着事先算定的位置一齐开火。火舌将硕大的石弹猛然抛向空中，在残兵头顶划出数条危险的高弧线。顷刻间，石弹落下，坚冰迸裂，人马翻倒，无数士兵在徒劳挣扎中缓缓沉入白湖。侥幸扒住冰面、快要爬上去的那些，也在长矛与刀剑的无情戳刺下被迫松开了手。
直到半个世纪后，水畔居民有时还能打捞上破碎的骸骨与武器，这便是白湖政变留给他们的最残酷的证据。“白湖之屠”，人们通常如此称呼那一场可怕的战役。
不过白湖结冰只是十数年一见的异象，发生在湖上的骑兵冲锋更是少之又少，这里还是以水战居多。比如平原联邦解体后帝国草创时的争霸之战，又比如更早的索钦战争，乃至数个世纪前直到第四纪元初期的无尽纷争。
眼前便是灰色天空下的白色巨湖，历史的洪流在瑞格二世脑海中滚滚而过。而在过去这十几年里，他曾不止一次向自己的孩子们讲起这片水域和血与火相关的故事，就像瑞格一世对塞拉女皇、塞拉女皇对他本人所做的那样。
自己的子嗣应该知道这一切。至于他们会得出怎样的结论，走上怎样的道路，他明白自己无法也没必要完全加以控制——他要掌控的东西已经够多了。
而在静默的战线另一头，伊赛尔也想到了相同的事情：战争——无尽的战争，被染污的白湖，被迫的铭记与忘却，以及一对父子早已无法消弭的隔阂。
伊赛尔身着崭新的御制铠甲，手中长剑锋利无暇，驾驭的战马也披着华贵马衣，与年轻时的瑞格二世形貌仿佛。但当他来到队列最前方，与穿着黑鹞军团指挥官铠甲、骑一匹普通战马的瑞格二世遥相对峙时，伊赛尔只感到一阵前所未有的悲凉。
战马轻捣着蹄子，在不甚光滑的冰面踱步。马鞍上的伪帝注视前方，口中发出模糊低语：“父皇……父亲。”