“西尔莎？西尔莎？嘿，醒醒——”在放空后模糊的视野中，几根纤细手指晃荡着雪白的残影，试图将神游天外的女孩拉回现实。见西尔莎终于回过神，挪到她身边的高缇松了一口气。“怎么啦，还在想昨晚做的噩梦？”

西尔莎抖了一下，又摇头道：“不，那个梦我都快忘啦。我只是突然不记得下一步该怎么做，但被你一吓，反倒想起来了。”她抬起双手，给高缇展示缠绕在指间的紫色粗纱和织了一半的发带。

这是她们找到的新消遣，虽然这个活计通常不是用来打发时间的：老板娘玛丽的女儿会在打理后厨之余做些织物挣外快，柳兹看见后，便礼节性地买了几件权当帮衬生意，转头就送给了她所侍奉的双胞胎以及一直陪在旁边的莫莱。

没成想两位公主会对这些小玩意提起兴趣，又或是藏身旅店的日子实在无聊，她们干脆托玛丽送来纺线，自己编织起在平民女性当中颇为时兴的饰物，就连乔希也被拉上学了一手。至于莫莱，她对此实在毫无兴趣，唯一的尝试也以惨烈的失败告终。

早在灰岩城的宫廷里，乔希就偶然听过贵族们对帝国现皇室发出一些奇特的抨击。之所以“奇特”，是因为此类讥讽与“得位不正”的既有争议无甚关联，反而都落在了出身、性情、生活方式之类看似无关紧要的地方：终究不是世袭贵族出身，纵使成为帝国的最高统治者，仍从骨子里透出不擅长保持姿态的粗俗，不懂傲慢，不懂享乐，无论怎么附庸风雅，本质上还是一群穿着华服的武夫。

“铁匠的后人”，降生于锦缎襁褓的贵族有时会用该蔑称隐晦地指代墨格温斯尼亚一系（其实就连这个姓氏也被瑞格一世的父亲修改过），将白湖政变后权力洗牌带来的不安与不甘转化为辛辣的嘲弄。

乔希很想为西尔莎她们鸣不平。虽然一开始也是被朗德侯爵半劝服半胁迫地带到夏厅，但撇开禁地必需的防备，在皇女和银盔骑士身边，能让他畅所欲言的“过分世俗”竟远胜于任何一处作风奢靡的社交场合。

至于现在，她们理所应当似地摆弄着粗糙廉价的纱线，脸上却全然没有显露常见于落魄贵族的、从云端跌落泥淖的愠怒。

但她们心里真的没有一丝芥蒂吗？即使毫不介意眼下的困窘，遭到兄长背叛这件事本身是否真能够释怀？乔希觉得不太可能。

——少说，但要多看、多听、多想。

旅程之初康诺特提醒他要做的事，乔希的确一直在践行，只是许多无法求证的猜测唯有压在心底，而注定不能诉诸笔端。

至少在这件事上，他猜对了。

西尔莎从未忘记这场噩梦，甚至终其一生都没能彻底摆脱它的影响。她会梦见自己素未谋面的母亲长着和画像上一模一样的脸，面容精致秀美，却从未对她露出笑容。然后，母亲会在她面前毫无征兆地死去，裙底涌出的鲜血将西尔莎包围。温柔可靠的兄长也变了脸，从母亲的血泊中捞起一柄利刃，先是洞穿父皇的心脏，又对着胞妹举起了血淋淋的屠刀。

她从未将这个梦讲给别人听，也庆幸高缇至少不会和她共享梦境。

“我梦见耶卡洛在下雨。雷声好大，闪电也好吓人，几乎要把夏厅劈开——毕竟是梦里，它还真的劈开了。”早些时候面对双胞胎姐姐和骑士的关切询问，她曾若无其事地笑着说，并决定以后都这么糊弄过去。

和手中粗纱斗智斗勇时，闲聊与沉默总是交替出现的。旅店的隔音一向不好，正午时分，众人都听见了老板娘的怒吼——她让丈夫和大儿子别再偷懒，赶紧到后厨给她和女儿帮忙。

“难道要我一个女人教你们怎么当爹当大哥吗！”玛丽中气十足地喊道，店里随即响起熟客戏谑的笑声。

而客房内的说笑就因这一声吆喝戛然而止。高缇鼻子一酸，又使劲把眼泪忍了回去，小声叹道：“也不知道他们到底怎么样了。”

寒冷彻骨的冰风足以冻结滴落的汗与血，让每一次呼吸凝固在喉间，也成了一道阻绝声音的无形高墙。加弗兰帝国的两位皇帝纵马走出各自统率的大军，就这么坦然地靠近对方，在空旷的湖面隔着不到十步的距离对峙。

谁也无法听清他们在说什么，甚至不能看清他们的表情。

瑞格二世与伊赛尔尚未站定，列兵格温尼斯与多雷尔就在前方士兵身影的掩护下悄悄拉开了弓，无坚不摧的箭锋藏在队列缝隙的阴影里，直指伊赛尔那副金光闪闪的铠甲。

两位弓箭手还是第一年的新兵，但已崭露头角，还在不久前的反击战中击杀了几名军官，并因此被破格选为皇帝的荣誉扈从。而用自己的箭矢诛杀伪帝，又将是多么伟大的功绩啊！无论是出于忠诚、义愤还是功利，二人早已心潮澎湃，且相信不只是自己，许多战友也抱着同样的想法。

正北风已经小了一些。格温尼斯捏着长箭，柔韧的羊筋弦在绷紧时发出一点低鸣。她的上半身纹丝不动，只转动眼珠看了眼同伴多雷尔——已经提前说好由她先动手，要是这一箭落空，或是没能致命，多雷尔会帮格温尼斯补上。

“谁让你们这么干的？！”

耳畔响起的低吼吓了她一跳，拉弓的手指险些条件反射地松开，但在那之前，她的弓箭已经被按了下去——劳尔将军正好在附近。他从格温尼斯手里夺过长弓，一手握住弓臂一头，就着膝盖处的盔甲将它一把折断。

多雷尔见状，马上收起自己的武器，深深低下了头。

“几支冷箭不能带来光荣的胜利，而你们愚蠢的冲动将会破坏皇帝陛下的计划，并让他蒙羞。”劳尔盯着被自己缴械的士兵，直到她愧疚得几乎哭出来，直到其他怀揣小心思的官兵彻底打消了借此机会“立功”的念头。

他又抬头看向湖面，那两个高大的身影在冰风中如同一对雕像：“这也不是你们可以插手的事情。”

康诺特将这一幕看在眼里，也想到了许多。

效忠皇帝的士兵想杀死伊赛尔，伊赛尔的手下未必不想杀死瑞格二世，以在最后关头扭转局势。即使叛军已经士气崩溃，也难保证混在其中的术士议会成员不会再次下黑手，用皇帝的死掀起足以搅乱整个沃珐罕的真正的风暴。

不过劳尔将军及时阻止了弓箭手，对面也尚未出现异动。

康诺特靠近赫尔汀，低声问道：“你对皇帝的‘祝祷’管用吗？”康诺特甚至怀疑，皇帝若是输掉决斗，赫尔汀很有可能为确保瑞格二世活着履约而直接杀死伊赛尔。

“他现在刀枪不入。”

“那就好。”

如果真能看到赫尔汀的眼睛，由此读透表情的每一个细节，康诺特或许会发现术士的回答是有问题的。

事实上，在瑞格二世提出要与伊赛尔单独对话时，赫尔汀没做任何事，也不需要做——有蛇山恶魔绝对性的“赐福”便足矣。他们甚至瞒着所有人确认过这一点。