“你看，除了这道口子，什么伤痕都没留下。”彼时，格伦维娜要塞炉火蒸腾的居室内，瑞格二世拉上了衣襟。被匕首全力攻击的心口处只有一条极浅的血痕，留出的少量鲜血凝结得异常迅速，反倒是刀尖在即将探入血肉的瞬间化作齑粉。

赫尔汀收起断刀：“这是蛇山恶魔的诅咒，它在证明你的灵魂已为其所有，寻常外物再不能影响你的命运。”

瑞格二世坦然异常：“正如约定的那样。”

“不觉得这很讽刺吗，”术士抱着手臂，神情严肃，“你不愿依靠帝国无法支配的外援，自己却在利用这种力量。”

“所以说这是例外……一个必须成为秘密的孤例。”

康诺特自然不知道这些。他只是想，叛军若要偷袭瑞格二世，哪怕是伊赛尔要在极近的距离内耍阴招，他（以及赫尔汀）总归能找到办法。

作为父亲，与自己的长子重逢，到底该说些什么？瑞格二世不是没有想过这个问题。

要放在寻常人家，“你长高了”或许是最合适的。纵是在此刻，在他们二人之间，撇开那套装束、那匹高昂着头颅的战马，撇开周遭剑拔弩张的气氛，这般话语倒也不算失实——伊赛尔的确早就与父亲长得一般高了。

然而，在白湖的冰风中，瑞格二世说出的第一句话是：“我知道你在接回我的‘灵柩’后都干了什么。”打压军队的中坚力量，放松对贵族的控制，为讨好盟友甚至在领土问题上做出让步……任何一条都是对半个世纪以来帝国方略的颠覆，光是略做梳理，都叫瑞格二世头疼至极。

伊赛尔心里一沉，却想不明白这份失落缘何而起。难道还能期望父亲说些别的东西吗？他不觉自己早已脸色惨白，借助马身带来的一点高度优势，冷笑着俯视眼前的敌人与至亲：“远不止那些。我还有更宏伟的蓝图，而这一切本应由您乃至过去的几代人完成。”

“一个建立在谎言之上的蓝图。”瑞格二世无情地回击。

按在剑柄上的手猛地收紧——就连这残酷的否定都和他的预想如出一辙：“您怎敢将和平唤作谎言！”但伊赛尔马上平复了呼吸，唯恐激烈的情绪起伏会令他露出破绽，尽管自知已被看破。

瑞格二世缓缓摇头，近乎怜悯地审视自己的长子：“仔细想想，伊赛尔，想想你的计划会有怎样的后果。鬣狗不会和自愿拔去獠牙的狮子真心交好，它只会嘲笑你愚蠢。”

伊赛尔寸步不让：“您更该想想，若不是过去沉淀的积怨，我们何至于此？永远高举一柄利剑，就好像哪里都是我们的敌人，好像战争是无法逃离的宿命，为此连至亲都可以弃之不顾；在血腥的胜利之后，只剩无尽的疲惫和下一次备战……为了这一切不再发生，我必须亲手让帝国改道。”

“所以，你处决了功臣良将，打起虚假的旗号让帝国的忠诚卫士自相残杀，还想将加弗兰人用血肉换回的宝贵领土拱手相让。此举已是比弑君更恶劣的叛逆。”

“代价，父皇，这是必要的代价！”伊赛尔提高了声量。“这些损失与长久和平相比根本不算什么，帝国只会承受短暂的阵痛——”

瑞格二世目光灼灼：“然而这不是和平，而是绥靖，我教过这个概念吧？”

“是啊，过去这十几年里，我们不知下了多少次战棋。您总喜欢那样‘点拨’我，还说‘要记住棋局和现实的区别’。”

“然而你并没有记住。你想摆脱无意义的死亡，那被处决的忠诚派呢，他们不配活着？”

“您杀的人比我还多！只因我走了一条不同的道路，您就这样否定我？！”

“你以为过去没有人这么尝试过吗？他们甚至比你做的更多，也更纯粹,至少没有堕落到勾结外敌来挟制自己的同胞。你对和平的理解流于幼稚、自私和虚伪，不明白现在维持和平最好的方式就是警告敌人他们毫无胜算。归根结底，你从未直面战争，也不理解战争。”

瑞格二世不近人情的冷静恰是激怒伊赛尔的火石：“可我早已是战争的受害者，就是那场‘光荣’的格伦维娜战争！就是拜您和祖母所赐！”

伊赛尔怒目圆睁，过去的幻影让他血气上涌。他早就明白，他们永远无法说服彼此，无论用来打感情牌的是帝国这架庞大而精微的无情机器，还是可望不可即的血脉亲情。

僵持过后，伊赛尔抬起头，怅然地仰望白湖上方灰暗的天空：“……您真的认为，我们只有这条路？”

瑞格二世沉默以对。

“就因为这个，就因为我背弃了您的道路……您才决定放任我成为诅咒的牺牲品吗？”伊赛尔的话音里带着他无法察觉的哭腔。“您从一开始就打算舍弃我？”

唯有此时，瑞格二世看上去才像个有温度的凡人。他愣了一下，回答的语气软化了许多，终于流露出伊赛尔未曾见识的低姿态的自责：“不管怎样，你都没有必要暗算西尔莎，她毕竟是你的亲妹妹。”

伊赛尔喃喃道：“可我也想活下去。”

瑞格二世垂下双眼，沉默片刻才缓缓说道：“现在的墨格温斯尼亚家族其实已经摆脱了诅咒，你是可以活下去的，”他再度正视伊赛尔睁大的双眼，经由目光回赠其以苦涩的悲哀，“本可以活下去。”

无需明言，伊赛尔立刻领会了这个暗示。

在自己的父亲与君主眼中，他已是罪无可赦。

既然如此——

“看来只有这样，才能从没有结果的争吵中解脱。一种墨格温斯尼亚式的解决办法。”伊赛尔主动放弃了争辩。他戴上头盔，拔剑出鞘，手中沉重的质感让他拾回了久违的平静。“说真的，我很讨厌拿剑，您明明比谁都清楚。但生而浴血之人只能以血代言，而我们都不差这一条性命。一场决斗总比再来一次白湖之屠好得多。”

然后，他听见了父亲的叹息。

再然后，瑞格二世也拔出剑来：“如你所愿。”