至于留在乔希身边、据说会保护他的这位神秘术士，卡西尼耶很难说有多信任，眼下又不能不信。

“信不信”说来轻松，却也藏着仅对卡西尼耶见效的逻辑链条：他对女大公忠诚不二，愿为践行她的命令付出一切，而女大公曾告诉他应完全相信康诺特的判断；几年前与康诺特并肩作战的经历更证实了这一点。

而作为朋友的康诺特又亲口告诉卡西尼耶，名叫赫尔汀·弗列沙维叶的术士和刚坑害了女大公的罗西娜不同，他并不属于任何一方势力，也对政治阴谋不感兴趣。更何况乔沙利亚王子还尊称他为“老师”，这可以说是最有力的担保了。

只是在听到这个称谓时，卡西尼耶几乎感到一丝酸楚。

他侍奉伊斯普拉家族多年，与乔希关系甚密，又熟知王子的秉性，说起实话毫无压力：“您的老师也太多了，这样下去赫伯特先生会伤心的，他时常说教您文法是天底下最幸福的事情。唉，以前我也是您的剑术老师呢。”

乔希摇摇头：“这话说的不对，半年前怎么能叫‘以前’呢，而且我现在也照样把你当老师呀，还是‘最好的一个’。”

“可您对谁都这么说……”

也许是受了哪个词的触动，卡西尼耶发现赫尔汀似乎露出了一丝发自内心的微笑，但那点细微的笑意转眼就无影无踪。无论如何，这让他看上去更像个有感情的活人了。

然后，赫尔汀向卡西尼耶抛出了一个令他摸不着头脑的问题：“你会打牌吗？”

穿过半月谷后，康诺特与莫莱一直跟着“惩戒之鹰”往东北方向赶，据说他们的目标又一次摆脱追捕，逃到了灰岩城背倚的夜枭山的另一侧。那里地势险要，以风景奇美的雷霆瀑布闻名，还曾是一群吸血鬼的老巢。

马车跑得飞快，颠簸不断。看着身旁低头摆弄手指的莫莱，康诺特随口问了使者一句：“你就不好奇，我为什么带着这个小姑娘？”

训练有素的使者甚至没往女孩那边多瞥一眼：“侯爵大人说过，除了拒绝，您的任何要求都可以满足，他相信您不会乱来。”

“那我真是谢谢他了。”

“最早通过传送门抵达公国的先遣队还带来了这个，”使者打开手边的木匣，捧出一个由合金导管和玻璃容器构成的魔法装置，“它能对特殊能量场作出反应，尤其是传送术。”

康诺特的太阳穴跳了一下：“这听潮仪不会是从可怜的丘帕院长那里强征来的吧？”

“不，当然不是。”使者露出一副皮笑肉不笑的微妙表情。“这属于临时捐赠。任务一完成，我们就会把它交还给院长。”

康诺特想，安涅克教出的小崽子果真和他一个德性。

“对了，还有这个，”使者又从木匣中掏出厚厚一沓用线串好的手稿，“时间紧任务重，没来得及再做整理，您只能凑合着看了。当然，我们已经使用过它，所以您也可以直接问我。说真的，这确实是个好东西。”

康诺特草草一翻，只见除了头几页是对该装置的简略介绍，后边尽是攒了几个月的实验记录。丘帕和亚伦显然对纸面是否美观不太讲究，只在“变量”“激活材料”“反应效果”等处标了几道粗线以示重点，潦草的字迹直看得康诺特眼花缭乱。

在花几个晚上琢磨“天书”和把繁琐工作甩给“专业人士”之间，康诺特果断选择后者：“那还是请你们来倒腾这玩意吧，给我个大致方位就行——各司其职，各尽其责，多好。”

只要进入狼的嗅觉可以覆盖的范围，“猎杀”就只剩最后一步了。

离目的地还远，而不同于闲游的漫长路途着实煎熬，康诺特不由得暗自怀念起赫尔汀那极度便利的传送术。他抱着手臂喃喃自语：“要不是不合时宜，我都想打几轮牌了。”

“你可真不走运啊卡西尼耶。”乔希笑嘻嘻地将磨出毛茬的纸牌拍在桌面，又裹紧了披在身上的毯子。不知为何，从刚才开始他突然觉得全身发冷，虽说正好撞上乍暖还寒的时候，可客房里的壁炉分明烧得很旺。

卡西尼耶哀叹着收起牌：“我就知道……”穷极无聊之下，三人连打了两天的牌，而他胜利的次数一只手都数得过来，且多半得益于男术士有意让牌。见乔希缩在毯子里发抖，他再次关切地靠近对方。“殿下，您是不是身体不舒服？”

乔希摇了摇头：“应该没事吧。”

赫尔汀皱起眉，伸手往乔希额上探去：“不，你在发烧。”

“怎么可能！我又不是没发过烧，”乔希拨开赫尔汀的手，边反驳边撑着桌边站了起来，“发烧的时候脑袋应该……是……”

话还没说完，他便两眼一黑，突然倒了下去。

卡西尼耶顿时大惊失色，大脑一片空白：“乔沙利亚殿下——”

赫尔汀及时起身接住了乔希。术士架着少年的腋下，再次用手背贴上滚烫的额头，但这一回不仅是试温，因为卡西尼耶眼看着赫尔汀的手掌因施术浮起了淡淡光晕，并听见了一个陌生的词汇：“……是尸毒热。”

“——什么？！”

“这样毫无征兆地剧烈发作……应该就是尸毒热。回来的路上他碰过一根腐食魔的骨头。见鬼，那块骨头明明是干净的。”

“赫尔汀·弗列沙维叶，这到底是怎么回事？快放开乔沙利亚王子——”惊慌之下，侍卫长甚至拔出了刀。

赫尔汀当即吼了回去：“你懂什么！如果想救他，赶紧照我说的去做！”

卡西尼耶被吼得一懵，也着实被术士的气势震住了。

“冷水棘，夜魔爪根，血苔，霜盐，把这几种东西找来。要快。”

“不，应该由我来看护他，你去找草药医生——”

赫尔汀空出一只手，一把揪住卡西尼耶的衣领：“你会治疗术吗？你知道怎么压制毒素的蔓延，确保他的内脏不会被烧坏？乔希是我的学生，我必须救他。”

即使再不甘心，即使心存疑惑，卡西尼耶也知道他们已经没有僵持的时间。“……要是王子出了什么事，我绝不会放过你。”他愤怒地撂下一句话，甩开房门飞奔而去。

响如战鼓的脚步声越来越远。赫尔汀将乔希抱到床上，随即紧走几步锁住了房门。事先预备的法阵已然生效，在客房四周围起一圈隔绝声响的无形高墙。

赫尔汀转过身，注视着已经昏迷过去的乔希。

“康诺特，我说过你不会喜欢这种方法，可我必须这么做。你的想法和做法都太温吞。”压抑许久的求知的热望从内部灼烧着赫尔汀，他已经等不下去了。“要挖出他身上的秘密，这是最简单的做法……是的，为了*真理*。”