在这趟不知是否有归途的漫长航行中，崔罗·索尔高伊发现，自己的导师并非总会晕船。只要待在甲板上，只要不太颠簸、风力和风向正好，他的脸色就不会那么糟糕。

战船向北驶出海湾后不久，赫尔汀打破了沉默：“崔罗，我们离开蛇山多久了？”

年轻学徒马上回答：“两年八个月，老师。”他低下头，小声补充了一句。“明天本该是新一批见习术士在水晶塔前领受播智者教义的日子。”

“已经这么久了吗……”赫尔汀轻声感叹。蛇山学院的首席导师徐徐转过身，背倚舷墙，面上显出一种杀气未退的疲态，就连挂在胸前的铜制纹章都是黯淡的。然后，他自嘲地笑了。“反正最先离开的不是我们，而是帕扬老师。”

每次听导师提起那位他未曾得见的“老校长”，崔罗总会涌起一股强烈的好奇心。所有人都对她的消失深感惋惜，但又都对其中缘由讳莫如深。而在战争爆发后，尤其是在昔日同窗与挚友陆续陨落的时刻，或许是料到自己的结局将会如何，赫尔汀已经不那么忌讳谈起她了。

此刻，他没有在看自己的学生，而是抬头观察掠过船帆上空的海鸟：“关于水晶塔，我向你们撒谎了。”

崔罗睁大了眼睛，但没有出声，只是安静地听着，一如以往。他知道自己的导师其实是个倾诉欲很强的人，却也很擅长保密。一旦决定坦白，那就意味着秘密已经失去意义。

“它的原件被毁，不是因为什么施术事故。”赫尔汀终于将视线从海鸟那里移了回来。“我和列夫冲进实验室时，只看见帕扬老师留下的金属构装体，我们好不容易才让它停下来，但构装体还是完成了她的指令。图纸和实验记录也已尽数销毁，我们只能靠水晶塔的残骸反推大致的模样。”

说起这件事时，赫尔汀平静得可怕，崔罗竟也感到某种迟来的解脱：“您为什么现在才告诉我？”

赫尔汀笑了：“不仅是拖到现在才说，而且我还会要求你把刚才那些话忘掉。”

“为什么？”崔罗难得执着地追问。

“因为这会影响后人对‘全知女士’捷尔罗尼·帕扬的评价。”赫尔汀的脸色冷了下来。“她破坏了通往避难所的道路，这与蛇山学院的精神本质相悖。可无论如何，我们不希望她的声誉会因为最后的可疑行动留下无法抹去的污点，哪怕这意味着谎言。”

“……即使她暗示了‘此路不通’，您还是一直在探求真相，也要求我们这么做。”

“是的。因为只有知道答案到底是什么，才能明白她为什么阻止我们找到答案。”

“我会的。”崔罗低声说。

“你是指忘记我说出的秘密，还是不计代价地追寻被隐藏的知识？”

“二者都是。”

“很好。”赫尔汀终于又笑了，尽管那依旧是苦涩的笑容。“不过后者看来十分渺茫。也不知道我们是否还能回去。”

崔罗想了想，还是强作笑脸安慰道：“战争总会结束的。”他的心跳得很快，奔涌的血流敲击着耳膜，砰砰作响。

赫尔汀却反问：“你信吗？”他的语气其实很正常，却噎得崔罗说不出话。

他也没打算让学生回答，又自言自语地说道：“其实我很想相信，比谁都想。”

然后，赫尔汀再次转过身去，倚着船舷向东远眺。锡耶柯冰原在海平面尽头只剩一条黯淡的色带，伫立岸边的灯塔在白雾中也只是一个模糊的影子，而这已经是赫尔汀·弗列沙维叶自降生以来离祖先故乡最近的时刻。

***

即便是令人望而生畏的苦寒之地，也并非全无生机，不然从上一纪元的湮灭中幸存的雪陆精灵不会坚守于此，再之后的锡耶柯人更不会以冰原为根据地，艰难蛰伏数百年。

若以千年计，这个世界确实有过比现在更温暖的时期；而在眼前的一年之中，待到夏季，冰原也会暂时褪为苔原，冻土上显出一些青绿，尽管依旧死气沉沉，但这一时节拂过死塔的南风明显比秋冬的北风温和多了。

沃珐罕最北部已是如此，人们也就很难想象真正的“雪陆”斯涅格会是怎样一番景象。

踏上冰原这一天，赫尔汀在他常穿的深色轻装外披了件白色长袍。朴素而宽松的长袍上没有花纹，就连兜帽和袖口的边缘都只用最简单的针法收边，系在腰间的则是一条同样毫无装饰的棕色绳索，只有领口处是用一枚剑形铁胸针扣了起来。

对于这副装扮，与他同行的康诺特很难不感到好奇，只觉得赫尔汀这一身白像极了雪，也就比眼前灰色的石头生动一点：“从没见你穿成这样。”

“这是丧服。”

“……为了谁？”

“不知道，也许是整个锡耶柯。”

他们走在被称作“暗河故道”的石板路上——据说这些道路的走势与地下河相应，形同城市的血管。尽管锡耶柯冰原久无人烟，短暂的夏季还是会让废墟从雪里露出来，好让后来者确信这里的确存在过什么。更有一些生命力顽强的植物抓住这有限的机会，在石与雪之间探出了头。

也是在这半途中，康诺特随手摘下一枝蓝色的羽扇豆，又随手递给赫尔汀：“很合适。”他没说“合适”什么，也许是花瓣上泛紫的深蓝与术士的瞳色相衬，也许是觉得雪白外袍需要点缀，也许真的只是习惯。过去这几个月里，他也时常把偶然发现的小物件转手送给乔希和莫莱。至于送礼的名目，康诺特觉得无需深究。

赫尔汀却很惊讶：“你确定要送我这个？”

——真正带标价的东西都收了，这会儿又在为难什么？

康诺特有些疑惑，说到底这只是一个几乎没怎么过脑子的小动作，就像几天前心血来潮地问赫尔汀自己能不能一块到冰原上看看：“你要是介意——”

“不。”赫尔汀犹豫着接受了康诺特的“礼物”。他小心翼翼地捏住细瘦的花茎，凑近看了一眼，睁大的绿眼睛里倒映着纤弱的花瓣。然后，他以康诺特听不清的音量轻轻念出几个音节，从花梗到顶部随即闪过一层魔力的浮光。

看到这一幕，康诺特反而有些不自在。他喃喃自语：“这倒不至于……”对术士而言，给剑附魔、向敌人施放咒语、在随便什么东西上放置信标都是家常便饭，但用魔法强化一枝过不了几天就会枯萎的野花？未免有小题大做之嫌。

“不然会被风吹折。”赫尔汀说。借着胸针以铁环相扣的结构，他把这枝花期将过的羽扇豆别在长袍的前襟。“而且你看，这里并不平静。”

康诺特顺着他的视线望去：“是啊，应该说现在的冰原属于它们。”

雪陆精灵和锡耶柯人先后建造起的城市已沦为废墟，冰原狼与巨熊游走其中。寒地海妖与白日游灵如水母般飘过曾经的街道，前者结了白霜的身躯美丽而危险，后者则只剩危险；冰雪巨魔扛着石锤在空地上来回走动，周围的断壁残垣已不再会因此震颤。

正如过去几个世纪的每一日，它们自有一套隔绝于外物的存在逻辑。占领冰原的野兽和魔物会互相攻击，也会相安无事，并默契地将人排除在这片冻结的世界之外。

赫尔汀冷笑了一下：“我是不是还得感谢它们保卫了这片遗迹。”

“你希望这里作为城市恢复原样吗？”

又一次地，术士眼中闪过一丝迷茫：“我不知道。”

“总会想清楚的。”康诺特遏制住轻拍赫尔汀肩膀以示宽慰的冲动——虽然他真的很想那么做——转而关注起近在眼前的事情。“如果不把它们清理干净，我们就只能偷偷摸摸地潜行过去了。”

而赫尔汀给出了康诺特更喜欢的方案：“或是抄近路。”

看着眼前打开的传送门，康诺特在心里暗自叫好。他带着“熔岩”，却不打算拔剑——太不应景，也无此必要。

虽然古城遗迹呈现出奇异的蛮荒状态，位于城市北部的死塔一带却像得到了某种庇护，竟让横行近六百年的野兽与魔物至今仍不敢靠近。

“看来雪陆精灵留下的净化桩到现在都管用。”赫尔汀走过一圈姿态各异的石雕神祇，在死塔正前方一座只剩下半截的雕像前站定，抬头凝望那柄用花岗岩凿成的长剑。雕像上半身倒在基座旁，已碎成了好几块，但不难由此推想它完整时的大致模样。

康诺特俯视着其中最大的一块：“我从未见过拄着剑的先知阿洛什卡。”

“我也没有。”赫尔汀说。

“一位带着剑传达末日预言的先知……”康诺特抬起头，与赫尔汀一同凝视残缺石像手中的阔剑。“你的锡耶柯祖先也和精灵一样，信仰过阿洛什卡？”

赫尔汀摇摇头：“说来话长。锡耶柯人是在‘大隐遁’的几百年后才从东部迁到这儿的，他们从未和精灵打过交道，但不可否认，一些古老且神秘的文化被我的祖先保留了下来——以他们的方式。比如对‘无面先知’的信仰。”

让大部分精灵连同其璀璨文明成规模消失的“大隐遁”，对游离在核心社会之外，因而“被遗弃”的精灵来说也是未解之谜。除了自己的生命和记忆，他们几乎失去了一切；锡耶柯人则意外获得了那些留在石头上的遗产。

赫尔汀侧过身，将圆形挂坠铸有猫头鹰的一面转向康诺特：“后来的播智者信仰正是衍生于此。但在推崇利用和分享知识的流派之外，也有人走向了另一个极端——守密者。”

“我只听你提起过这个。”

“因为那是个危险的秘密结社，而且早就消失了。为了彻底销毁所谓的‘危险知识’，他们不惜与猎巫者合谋，并犯下累累重罪……我的老师也曾是其中一员。”赫尔汀握紧了手中的挂坠。“她一度逃离了过去，选择与守密者相反的道路，最后却又和隐遁的精灵一样，在带走真相的同时留下数不尽的秘密。”

康诺特盯着赫尔汀紧皱的眉头，轻声说：“也许对她而言，播智者与守密者的区别并不那么重要，她只是在不断修正自己的原则。”

赫尔汀黯然颔首，不得不承认康诺特很可能是对的：“这些讨论在我那个年代也没有太大意义，反正大多数人就算抛弃了宗教也能生存。而播智者信仰即使和柯塞姆教派有冲突，也没有本质上的排斥。事实上，我的祖国虽然无视柯塞姆禁令，但对异教存在并不是很在意，这可比平原联邦那帮供着圣像的狂信徒好多了。谁能想到圣柯塞姆仍被视作凡人时，他麾下的骑士团还和赤环有过合作关系呢。”

听着这番诉苦似的话语，康诺特发现赫尔汀其实很健谈，甚至开始担心要是身旁一时没有别人，他该怎么发泄无处安放的失落与愤懑。

现在的他需要我——康诺特一边这么想，一边为这份自以为是感到羞愧。

他清了清嗓子，指向遗迹之中唯一完整的建筑：“所谓‘死塔’，以前该是座灯塔吧。它本来叫什么？”

“‘白火’，白色原野上长明的火焰。”赫尔汀抬头望向灯塔顶部。“我想到上面去。”