从沃珐罕西北的富庶之地出发，走过或荒凉或繁华的广袤土地，最终将抵达位于大陆另一端的神秘异域。多亏了良好的天气和用正式文书换来的一路放行，康诺特一行人走得比想象中快。抵达中沃珐罕低地时，行程已经过半。

在如此漫长的旅途中，若没有一点消遣，即使拥有明确目的和充裕资源，也很难保持良好的心态。他们不常在野外扎营，而真到这种时候，夜间篝火边的故事就成了比美食软床更好的享受，而且乐在其中的并不只是乔希。

尽管已经披上戎装、作为骑士为伊斯普拉家族效命，库斯和安内尔毕竟才二十岁出头。他们会互相撺掇着给乔希讲一些卡西尼耶不太喜欢的坊间轶闻，向康诺特请教打牌的套路，往彼此行李里塞几张画有滑稽人像的纸片。但还剩一人，是他们怎么也不敢打趣的。

老骑士索林，乔希的四名正式扈从中最年长的一位，也是唯一成了家的，虽衔级不如卡西尼耶，但后者也要敬他几分，时不时请他来拿主意。

索林为人并不刻薄，待后辈也不严苛，但极度的稳重和低调往往给人以不好接近的印象，尽管他的模样不适合用“威严”形容——脸上的旧疤和年岁刻下的轻微褶皱相连，眼窝深陷，鼻头有点塌，嘴角苦闷地下沉，以至于不熟悉他的人会自作主张地给他添上几分并不存在的笨拙和木讷，而忽视了索林其实是个精明老练的家伙。

但乔希可不管这些，也不需要管。在知道索林并非土生土长的桑兹亚人，而是由帝国境内的摩恩山一带迁来后，他便要这位老骑士说点当地世代相传的故事。

“就说你们山脚下那座巨像，”跳跃的篝火在乔希脸上投下灵动的热影，让他的轮廓像极了贝默女大公年轻时的模样。“是在两百多年前那场大地震后才重现天日的，对吧？只有阳光越过山顶照到它身上时才会动起来。”

老骑士耸了耸肩：“您这不是都知道嘛。”

乔希却托着腮，嬉皮笑脸地说道：“有意思的事情听多少遍都不会腻，况且是这么玄乎的传说，更叫我想知道它本来的模样了。”

“我小时候亲眼见过它。”索林叹了口气，从他脑海深处翻出只在年轻时用过的谈资。“因为害怕那座巨像，附近的低地很早就荒了，人们都搬到了山梁另一边，只有上坡砍柴时会远远地看一眼。”

“大概是什么时候起？”乔希摸出他的稿纸和墨水筒，库斯马上把他刚借来画小人的鹅毛笔递了过去。“一发现巨像会动，人们就马上搬走了吗？”

索林摇头：“这谁说得清呢，一群乡下人的事不会有谁特意记的。反正那些旧房子已经塌得差不多了，都是土砖加茅草，几十年不管就会倒得只剩一圈断墙，现在去看大概都没有旁边的杂草高，整个村子就像没有存在过那样。就连原先村民的后人都快忘了他们的祖先在那里待过。”

乔希若有所思地轻轻“哦”了一声，而一直没怎么说话的康诺特低头拨弄了一下炭火。

“但很奇怪，巨像在日光下行走时从不进村子，也没踩过农田——尽管那里已经是一片荒地，但田垄和水渠还在。村边和田间抛荒的果树就那样自然生长，可惜只有野鸟能吃到那些果子了。”

幼时帮忙侍弄过果园的安内尔插了一句：“没人打理的果树结的果会越来越小，味道也不如往年。”

“也许吧。听长辈说，灾荒时他们一度饿到冒险跑回老村附近找果子吃，我可不记得他们抱怨过全靠老天生养的野果味道有多糟糕。说回巨像，您应该比较想知道这个——是的，那些老村民是在日落时分去的，甚至有人壮着胆走到了巨像附近。但他们不敢点火把，害怕那点光也会把它唤醒，所以只是举着马灯打量了一下。事实上他们没看到多少东西。有一点倒是可以确定：它不是石头做的，而是金属，夜里都可以看见锈迹之间黯淡的反光。有点像传说中的矮人造物，但要大得多，上面也没多少榫卯拼接的痕迹。白天就更明显了，简直是天神锤造的铜像。”

库斯无声地发出“哇”的惊呼，卡西尼耶摆了摆手，示意他不要打岔，尽管从索林的角度根本看不见库斯的反应。康诺特扬起眉，不动声色地往下听。

索林扬起头，幽幽地轻叹了一声：“好像还有术士去调查过，但要么被地方官拦了下来——摩恩山的本地人直到现在都不太待见术士，过去的仇太深了——要么压根没查出什么，或是查出的东西没传进我们的耳朵。总之，如果不是亲眼所见，真的很难想象……”

“你看到它动起来了。”乔希抬起头，眼里闪烁着兴奋的光。“对你来说，那可不只是传言。”

“是的。那是在正午，太阳直直地照进了山间的平原。”陷入回忆的索林语速更慢了。“它就在那里缓慢地走着，动静很大，但放下的每一步都又轻又稳，每天都是同样的轨迹，只沿着山脚来回走，时间一久踩出了很深的一条路。它空着两只手，都弯折着抬在胸前，好像本来拿着什么东西。也许是弩？背上还背了支长戟。反正它一直是那副模样，就像……”

“——就像一名永远无法换岗的守卫。”康诺特低声说。

佩鲁什一出大牢就被拉上了船。上船时，他还见到了其他被拘押的术士，但没能说上话——看守他们的不再是狱卒，而是另一批明显拥有猎巫经验的帝国精锐，能让这些囚犯彼此看一眼、知道自己并不孤独，已经堪称一种施舍。

这些一定是朗德侯爵的人——佩鲁什想。

一路上，没有人告诉他这艘船要去哪里，船舱下层的囚室更不会有窗，只有船体温和的起伏暗示着他们一直没有离开平稳宽阔的水道。直到几日之后，走廊间看守的低声交谈传进了术士耳中。

“快到了，上岸后还要半天才到摩恩山。”

“那就把他们带甲板上去吧。”