“可据我所知，您是一位出色的术士。”康诺特不想让人牵着鼻子走。“就算没有加入议会，也该是有自己圈子的，我相信您有很广的人脉。”
乔希灵光一闪，也马上打起配合：“恕我冒昧一问，不知您是师从于谁呢？对于术士们各自的流派，才疏学浅如我，实在是不太能分清。可正如您已在家母信中看到的那样，要解决困扰我这么多年的问题，只能请您出马了。”
葛琳妮笑道：“快别恭维我了，我不是科班出身，更不如咱这位弗列沙维叶大师正统。不过是有人教得好，这才侥幸成器。魔法这种东西能用就可以了，分宗立派简直多余，为一点分歧争得你死我活更是无聊透顶。我自己是从未特意跟术士打交道的。管他是摆弄巫术的宫廷顾问，还是贵族骑士、贩夫走卒，只要合我的眼缘——重点是长相——我都很愿意交个朋友。”
在千奇百怪的术士当中，这肯定是位异端！不过既然葛琳妮说到这里，乔希就知道该怎么把话题引过来了：“比如这件东西的上一个主人，一位男术士，应该就是您的……朋友？”
他将一个散发浓香的木匣放在桌上，翻开匣盖，稍微倾斜匣身，好让葛琳妮看见两把几乎一模一样的带鞘短刀陷在柔软的丝缎里。其中一件刀鞘除了那串意义不明的神秘文字，还在对称的另一边加了片错银刻纹，那是葛琳妮自己的花体签名，以及一句用上古语书写的简短情话。
在沉默中——不知何时，奏乐的仆从已经悄悄退了出去——乔希开始担心自己有失言之过。他紧张地观察葛琳妮的表情，却只见她远远看着匣中的物件，既没叫贝内代塔将其拿到近前，也没追问这些东西的来路，面上唯有一种古怪的、几近漠然的平静。
就在乔希寻思是否要将对话往下推进时，却听葛琳妮开了口。
“是我的爱人——之一。”她竟如此纠正乔希的说法。“我的埃盖特……他曾教会我一些作为术士的本领，最后也和那些同类一样，死于自己对权力的贪欲。唉，但他真的很可惜，再强大又傲慢的人，真到要死的时候，肯定也狼狈不堪。我早说过不该掺和术士议会同帝国那档子事的，不说见血，至少会惹上一身骚。可他还是……”
说着说着，她竟梨花带雨地抹起泪来，神态浮夸至极。可即使一眼能看出那是在表演，连带着她整个人都缺了点人味，但谁也不好意思戳穿。
乔希还未见过这种阵仗，顿时冷汗直流：“十分抱歉，请您节哀，谁也想不到会发生这场悲剧。”
可葛琳妮转脸又含泪微笑起来：“不，我倒是早有预感。他就是那种人，将我包装成现在的模样，让我出现在国王面前，就是为了帮他在宫廷里拿到心仪的位置；要不是老头子不喜欢男的，指不定埃盖特自己就去献身了呢。你们手里的东西，是我送给他的最后一件礼物，也是我们共同时光的见证。既然他将它留到了最后，对我肯定也抱有几分真心，我真是太感动了……”
对乔希来说，理性迫使他强装镇定、摆出一副他这个身份应该有的端庄样子，八卦的本性却让他想要挖得更深，从她堪称粗俗的言语中发掘出更多的宫闱秘闻；而其他人已经在分析葛琳妮的故事有几分假几分真了。
就像在刻意迎合乔希的好奇心，葛琳妮继续将自己的故事娓娓道来：“我曾经被一个野蛮的男人伤得很深，身心都是。好在我有幸逃过杀戮，在山野间活了下来。自那之后，我漫无目的地流浪，直到一处神迹治愈了我的创伤，也让我头一次发现，在我们庸常而残酷的世界之外，还有那样的超然存在。”
“您是说，偶然获得了上天的启示。”乔希叹道，尽管他并不清楚葛琳妮在说什么。
“‘天启’就太过了。自己压根不感兴趣的所谓真理是否有意义，还是说力量定能带来救赎？我不那么认为。惊喜很快就会消逝，我意识到它对我有好处，仅此而已。又过了很久，我向埃盖特分享了这些有趣的知识，可惜他对身外之物的执念很快胜过了对我的爱。我和他不一样，我胸无大志，比起旁的什么更在乎自己，也只在乎自己。而且，我想要被爱，想要享受这种——”她张开手臂，大方展示以她为中心铺展开的奢华美好的一切。“俗世的玩乐。”
“玩乐。”康诺特重复着这个耐人寻味的轻佻字眼。“您过谦了。在海西王国的政治生活中，您是无可替代的女主角，一动善念就足以泽被四方，这是不争的事实。”
“不，亲爱的，在我看来，所谓责任也可以是玩乐的一部分。人们自顾自地期望你做些什么，给你相应的权力，于是你顺势而为，动动手指做出迎合他们念想的样子，就像陪他们玩一场豪华的过家家，不觉得有趣吗？我相信你也有过同样的感受，康诺特。”葛琳妮环抱起手臂，语气变得玩味起来。“善行善意未必天生。我很想知道，在漫长的岁月里，在扮演好人之外，你有没有……残忍地伤害过别人？”
她热切地凝视着康诺特，嘴角上扬，好像自有期待的答案。见康诺特沉默不语，她又提示道：“无论是发自心中无法根除的恶念，还是得了正义的宣称，甚或受到本能的驱使……有时还是在可选择的、非必要的情形下。”
在迎上葛琳妮的视线之前，康诺特先是深深地看了赫尔汀一眼，后者却不解其意。此刻，面对女主人，那双赤眸已褪去礼节性的谦恭：“是的，而且次数多到数不清了。但我并不总会为此忏悔，毕竟某个罪有应得的‘受害者’都还大大咧咧地坐在这里，跟我们这些低等动物演戏玩儿呢。”