大业六年，同州府，皇城夙安。

阳春三月的风卷着花瓣掠过朱雀大街，将夙安的繁华织成一道流动的锦缎。

宫城的琉璃瓦在日头下闪着冷光，内城的坊墙圈着世家贵胄的深宅，而最鲜活的血肉供养，全在南方的外郭城。

十四条南北大街如骨，十一条东西大街为筋，织就一张天罗地网，将三教九流、芸芸众生都网罗其中。

白日车辚马萧，人流如织，贩夫走卒的吆喝撞在朱漆牌坊上；入夜后更了不得，澄江上画舫的灯影映在水里，与两岸酒楼的烛火连成一片星海，当真应了那句“夜市千灯照碧云”。

此刻的夙安城，暮色正浓。

西天被染成一幅迷蒙氤氲的水墨画卷，靛蓝打底，泼着青莲、黛紫，最边缘又洇开海棠红的晕，天仙的画笔交相辉映，璀璨瑰丽。

外郭城的坊门开始吱呀作响，不同的坊市开始展现不同的落幕光景。

西市，崇仁坊。

“吱呀——”

药铺的木门被药仆从里面闩上，最后一面写着“回春”二字的杏黄幡旗被卷了起来，藏进柜台下的阴影里。

他拍了拍手上的灰，狭长的眼睛透过木窗缝隙扫过坊内——归家的百姓提着包裹匆匆走过，卖花女的竹篮空了大半，只有墙根的狗尾巴草还在风里摇，成为三花猫的唯一玩伴。

木窗合上的瞬间，天光被彻底掐断。案上残烛的火苗猛地跳了跳，将两个投在墙上的影子晃得畸形，像两团扭曲的墨。

“确定人没了？”

问话的人坐在阴影里，拿着个白瓷药碾研磨着，声音压得极低，却带着冰碴子。

“化鸠散。”另一人冷笑一声，“那种地方，一个时辰内没人施救，神仙也难救。”

“呵，”阴影里的人笑了，药材被碾发出细碎短促的响，“这世间哪有化鸠散要不了的命？”

“火再旺，也有烧成灰烬的时候。”

“报给圣女。”

“是。”

烛火又跳了跳，将两人的影子晃得更碎，仿佛下一秒就要融进墙角的黑暗里。

东市，平康坊，南曲。

一幢三层阁楼傲然屹立，华灯环绕，雕梁画柱间极富奢靡之景，引人注目。

楼上飞檐挑着数十盏羊角灯，将“柳楼”二字照得透亮。

楼里更是富丽堂皇。

木质楼梯被往来的绣鞋和靴底踩得咯吱响，二楼回廊上，穿绿袍的公子正搂着粉衣俏娘子调笑，耳鬓厮磨；三楼的珠帘后，琵琶声混着酒气漫出来，缠缠绵绵地绕着廊下的雕花栏杆，招引更多为采蜜而来的蜂。

一楼大堂。

“魏郎君你可算来了！”

楼里的老鸨白姑扭着水蛇腰迎上前，白姑脸上的铅粉厚得能刮下一层雪，嘴唇却红得像刚吮过血。

她身上的绫罗裙扫过魏亮的靴面，带着一股浓郁的熏香，“奴这楼里的姑娘们，可真是把您从清晨盼到日暮呢。”

魏亮身穿象牙白的圆领袍衫，衬得他的国字脸愈发方正，头上幞头的玉簪子在灯影里闪了闪。

他抬手用折扇拨开白姑凑过来的脸，身后的小厮麻溜地挡在二人中间，叉着腰朝白姑呵斥：“规矩点！我家郎君是来找玉娘子的！”

白姑脸上的笑僵了僵，又立刻堆得更满。

她知道魏亮的底细：魏家在工部当差，手里握着漕运的差事，家底富得流油。

她瞥了眼三楼紧闭的漱玉斋，不过那里的玉娘子才是真正的金疙瘩，别说魏亮，就是内城的王爷们来了，也得看她的脸色。

“哎哟，郎君是不知，”白姑往魏亮身边凑了凑，故意让丰腴的身子擦过他的胳膊，声音软得像蜜糖,“玉娘子这几日身子不爽利，怕是无福伺、候您。不过奴这楼里……”

“放屁！”小厮梗着脖子打断她，“昨天我亲眼见王大人搂着她喝酒，喝到月上中天呢！”

白姑心里的火“噌”地窜起来，指甲差点掐进帕子里，这小杂种，等会儿非让老王打断他的腿！

可她脸上依旧笑得娇、媚，她用力推开小厮，身子几乎贴在魏亮怀里，吐气如兰：“郎君莫听这黄口小儿胡言。王大人是长辈，玉娘子不过是奉陪吃了两杯，连琵琶都没弹呢。”

她的手轻轻抚过魏亮的衣襟，指尖似有若无地蹭着他的领口：“说起来，六日后便是玉娘子的好日子，到时候……”

魏亮的目光落在她被脂粉掩盖的眼角细纹上，心里冷笑。

好来这平康坊玩乐的郎君没一个不知道那“好日子”是什么——

柳楼最高级别的拍卖会，谁出价最高，谁就能把这名动夙安的玉娘子领回家。

他摸了摸袖中沉甸甸的玉佩，那是父亲不久前才赏的，足够压过所有竞争者。

“既然玉娘子不便，”魏亮突然伸手捏住白姑的腰，力道不轻不重，“不如白姑陪我喝两杯？”

白姑的眼睛亮了。她这把年纪，对付魏亮这种半大的公子哥最有心得，当下便抛了个媚眼，正要凑上去亲他的脸，门外突然传来一阵喧哗。

“滚！哪来的叫花子，也敢往柳楼门口凑！”

“啪——”

鞭子抽在皮肉上的声音格外刺耳，混着粗野的骂声撞进楼里。

魏亮皱起眉，兴子一下子熄了，一把推开白姑：“管管你的人。”然后自顾上楼。

白姑的脸瞬间沉了下去，转身时眼里已没了半分笑意。

她走到门口，就见几个龟、公正围着一个小乞丐拳打脚踢。

那乞丐穿得破破烂烂，瘦得仿佛一阵风就能吹走，又被鞭子抽，又被脚踢，不住地在地上滚来滚去，却硬是一声不吭，像块没知没觉的石头。

带头的老王正踹得兴起，见白姑来了，赶紧停手，谄媚地迎上来：“姑姑，这叫花子不长眼，在门口讨饭，小的们正赶他走呢。”

“赶？”白姑扬手就给了他一巴掌，清脆的响声让周围的喧闹都停了，“谁让你们在门口闹的？想让贵客看我们柳楼的笑话？”

老王捂着脸跪在地上，磕头如捣蒜：“姑姑饶命！小的再也不敢了！”

其他龟、公也齐刷刷跪了一地，大气不敢出。

白姑瞥了眼地上蜷缩的小乞丐，那孩子浑身是血，不知死活，头发黏在脸上，看不清样子。

“拖走。”她懒得再看，挥了挥手，“扔到狗窝里，别污了客人的眼。”

刚吩咐完，就见远处走来两个身影。

月色下，那两人衣袂飘飘，一个穿玄色翻领锦袍，一个着石青圆领袍，容貌俊朗得让围观众人都看直了眼。

白姑的怒气瞬间烟消云散，脸上又堆起最娇、媚的笑，扭着腰迎上去，声音甜得发腻：“裴郎君，荀郎君，什么风把您二位吹来了？快里面请——”

她眼角的余光扫过三楼，心里的算盘打得啪啪响。

这两位可比魏亮难惹多了，一个是太医院院正的嫡子，一个是在天家面前正当红的大理寺少卿。

如果这二位也对玉娘子感兴趣，那到时的拍卖会，怕是要比她想的更热闹了。

夜露浸凉了柳楼的飞檐，裴凛跟着白姑往里走时，鼻尖还萦绕着巷口那股子劣质酒气。

方才那小乞儿蜷缩在地上的模样，像片被踩烂的枯叶，浑身上下绽开的血与肉，在昏黄里刺得人眼疼。

雅间里熏着清淡的兰香，与楼外的脂粉气泾渭分明。

“又管闲事。”身侧的荀子真突然开口，语调平平，却精准戳中裴凛那点明知却忍不住故犯的心思。

裴凛指尖捻着茶盏边缘，温热的水汽模糊了他眼底的情绪：“查案也不差这片刻。”

他顿了顿，喉间滚过声轻嗤，“总不能看着夙安百姓在我这个官大人的眼皮子底下出事。”