时光悄然流转，易安与镇上供销社那位女售货员建立的渠道，在几次小心翼翼的试探和交易后，逐渐趋于稳定。

虽然每次的交易量都不大，但贵在安全、回款快，像一条细小的却持续不断的溪流，悄然滋养着她们的小金库。

易安将赚来的钱分成了三份：一份作为薛筱诺雷打不动的高考基金和营养费；一份投入再生产，购买必需的油、盐、玉米面等原材料；最后一份则仔细藏好，作为应对不时之需的储备。看着那藏在墙缝里用油纸包了又包的钱一点点厚实起来，易安心里的底气也足了几分。

然而，一个迫在眉睫的问题逐渐浮现甜菜告急了。

后山那片野生的甜菜地，经过她们近乎掠夺式的采挖，已然变得稀疏寥落。

光靠这些零星的收获，根本无法满足哪怕是与供销社之间那微小却稳定的订单。

更不用说，易安心里还始终惦记着那个神秘大主顾可能随时会来的更大需求。

这天晚上，易安对着角落里日渐空瘪的甜菜堆发愁，手里的柴刀无意识地敲着地面。

“照这个速度，最多再撑三五天，就得断炊了。”她叹了口气，对正在灯下看书的薛筱诺说道。

薛筱诺从书页中抬起头，眉宇间也带着忧色：“嗯，山上的越来越难找了。要不…我们下次去更远的山里看看？”

“远水解不了近渴，而且更深的山里不安全。”易安摇头否定，她沉吟片刻，眼神逐渐变得清明而坚定，“我们不能只指望老天爷赏饭吃了，得主动找货源。”

“货源？”薛筱诺有些不解。

“对！”易安坐直身体，压低声音，眼中闪烁着算计的精光，“你想，甜菜这东西好活，村里肯定不止山上有。不少人家房前屋后、自留地边角，指不定就种着当个零嘴或者喂牲口。咱们可以去跟他们买！或者换！”

这个想法让薛筱诺微微一怔：“收购？这…会不会太扎眼了？万一被人注意到…”

“所以我没想大张旗鼓地干。”易安显然深思熟虑过，她语气谨慎，“政策还没松口，咱们绝不能当那个出头鸟。我的想法是，小范围，找最信得过、口风最紧的几家，悄悄进行。不用钱最好，就用咱们的东西换，以物易物，看起来就像是邻居间的寻常交换，不那么惹眼。”

她顿了顿，补充道：“而且，高考越来越近了，筱诺。咱们现在更需要稳定地赚钱，给你攒足去县里考试的路费、住宿费、报名费，还有万一考上了去上学的学费。这是一大笔开销，光靠现在这点产量，不够。”

提到高考，薛筱诺的眼神变得凝重起来。

她知道易安说得对，未来的花销像一座小山，需要她们从现在就开始一砖一瓦地堆积。

她点了点头：“你说得对。只是…找谁呢？这事必须绝对可靠。”

“胖婶！”易安几乎脱口而出，“胖婶是第一个向我们释放善意的人，嘴严心也善，她家院子大，肯定种了菜。从她开始最合适。如果她同意了，再由她帮忙悄悄问问她相熟又靠谱的几家。这样一层层下来，范围可控，也安全。”

计划已定，第二天，易安便行动起来。

她精心准备了一份厚礼——一小包色泽金黄的土砂糖和一小罐油亮喷香的辣椒酱，用干净的布包好，拎着去了胖婶家。

“胖婶，忙着呢？”易安脸上挂着恰到好处的亲昵又不失礼貌的笑容。

胖婶见到她，很是高兴，尤其是看到那熟悉的包裹，更是眉开眼笑：“安丫头来啦！快进来！又给婶子带好吃的了？你说你这孩子，总这么客气！”

“瞧您说的，一点自家做的东西，不值啥，给您和叔还有小丫尝尝鲜。”易安笑着把东西递过去，和胖婶唠了会儿家常，才自然地引入正题。

她凑近些，压低声音，脸上带着点不好意思和分享秘密的神态：“胖婶，跟您打听个事儿。您家院里…种没种那种紫红色、疙瘩状的甜菜啊？”

胖婶正稀罕地嗅着辣酱的香气，闻言点头：“种了啊，院角种了几垄。那东西不费心，叶子能当菜，根块没啥大用，有时候喂猪鸡。咋了？你想吃叶子？婶子给你割点？”

“不是叶子，”易安摆摆手，声音更低了，“胖婶，不瞒您说，我瞎鼓捣出个土方子，发现这甜菜根熬煮久了，特别出甜味！我就想多弄点，熬点糖稀自家吃，比买糖票划算不是？您看…您家那甜菜根要是没啥大用，能不能…匀给我？我不白要，我用辣酱跟您换！您看咋样？”

胖婶惊讶地睁大了眼，看看手里的辣酱和糖，又想想院里那几垄几乎是白得的甜菜，心思立刻活络起来。

这简直是意外之财！