两人的小家里，最后一丝麦芽糖的焦甜气息仿佛还萦绕在鼻尖。

经过了一整天的忙碌，收入着实可观，在这个每个月工资只有十几块块钱的年代里，易安一天就能赚三块多其中还不包括以物换物得来的东西。

这份惊喜笼罩在两人的周围，易安仔细清点着来之不易的收入：“两天时间光钱就赚了六块三毛五分钱，还有换来的玉米面、鸡蛋等东西，还有半斤珍贵的糖票...发达了，发达了！筱诺同志，我就说可行，你等着我带你吃香喝辣吧。”

易安高兴的攥着那张象征着潜在“大客户”的三元钱，突然又叹了口气：“就是糖精没有了，我得想办法维系住大客户，不能让他流失啊。”

薛筱诺听着易安又兴奋又烦恼的语气，手里还残留着麦芽糖的粘腻触感，看着易安支着脑袋，嘴巴一嘟一嘟的念叨着有什么替代品的样子，她也跟着烦恼起来。

这本该是值得庆祝的时刻，因为后续资源的无以为继，在寂静的夜晚中沉默下来，刚刚还兴奋的叽叽喳喳的易安现在也安静了下来，指尖残留的糖精颗粒感像针一样扎着她的神经——用完了，最后一粒糖精也没了。

那个挎皮包的男人临走时看似随意的“下个集再找你”，在她听来既是诱人的机遇，也是悬在头顶的利剑。

没有糖精，拿什么做糖饼？拿什么维持这条刚刚搭上的、可能改变她们命运的线？去供销社买糖？且不说那半斤糖票根本不够支撑“批量生产”，光是想在供销社买到足够的糖，就需要天大的运气和关系！

她脑海里飞速掠过爷爷那些泛黄的笔记和她自己啃过的那些书页。甜菜根！上次和薛筱诺随便说的，好像真的能制糖哎！先试试吧，这是她能想到的、在眼下环境里最可行的天然糖源！

易安的眼神在昏暗的油灯下突然闪烁起光芒，“我明天就去山上寻找替代糖精的纯天然食品——甜菜根，就上次和你说的替代品，要是能制作出来肯定比糖精健康多了。”

薛筱诺看着易安突然兴奋起来，她烦恼的心也跟着放下来。她不放心地细细叮嘱：“那你上山要注意安全，山上很多蛇虫鼠蚁，你买点驱虫的药包带上。”

“好啊！好啊！我会的，毕竟我还要赚钱养家，不能让自己出事儿的，对吧~筱诺同志。”易安听着薛筱诺关怀的话语，心里暖暖的，但是也不改调侃的性子，毕竟筱诺同志冷冷清清的逗弄起来怪有意思的。

薛筱诺瞥了易安一眼，没搭理她。那搞怪的表情还附在易安漂亮的脸上，两人彼此熟悉了起来，相处地也越来越自然了。

“快洗漱睡觉吧，明天还要早起。”说着便自顾自的去铺床了。

“好咧！谨遵筱诺同志命令!”易安乐颠颠的跑去洗漱，没有看见背后薛筱诺看着她的温柔眼神。

......

第二天天刚蒙蒙亮，薄雾如轻纱般笼罩着沉睡的杏花村。易安已经整装待发。

她换上了最耐磨的旧衣裤，裤脚扎紧，背上一个洗得发白的帆布包，里面装着：一把豁了口但还算锋利的柴刀用来防身兼挖菜根、几个干净的粗布口袋、一小包盐和两张玉米面饼用来补充体力兼防腐、水葫芦、还有那个从不离身的打火机。

草帽下，她的眼神锐利而充满期待，像一头即将踏入自己领地的幼兽。

“我上山了，去找找那‘甜宝贝’！”她压低声音对刚醒来的薛筱诺说，“锅里温着鸡蛋和玉米面饼，还有蒲公英茶，记得喝药，手别沾水！队长那边我昨天打过招呼了，你今天还是去仓库拣豆种，别累着！”

薛筱诺看着她这副“全副武装”的架势，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“小心。”

“放心！我可是‘山林小霸王’！”易安咧嘴一笑，挥挥手，身影很快消失在朦胧的晨雾中。

通往深山的道路崎岖而寂静。露水打湿了裤腿，冰凉的触感让人精神一振。空气清新得醉人，混合着泥土、腐叶和晨露的气息。

易安上山径直奔向上次看到的类似甜菜根的地方，结果让她失望了，那个地方不是她想要的甜菜根，而是叶片相似的野菠菜，这种植物根茎小而且还不甜。

她继续往里走，像只灵敏的猎犬，目光扫视着道路两旁、山坡上下，寻找着记忆中的特征——叶片肥厚、呈长椭圆形、边缘有波浪皱褶，根茎膨大呈纺锤形或圆锥形，外皮紫红或暗红。

时间一点点流逝。她攀爬过陡峭的坡地，趟过冰凉的小溪，钻过茂密的灌木丛。收获却寥寥无几。找到的要么是野菠菜，要么是体型瘦小的普通萝卜。

汗水浸透了她的后背，手臂被带刺的藤蔓划出细小的血痕，脚踝也被粗糙的草叶磨得生疼。

希望如同手中的柴刀，挥舞得越来越沉重。

“难道记错了？或者…这里的品种不行？”易安靠在一棵老树上喘息，抹了把脸上的汗水和泥点，心里开始打鼓。

阳光透过树叶缝隙洒下，已经接近正午。饥饿感袭来，她拿出硬邦邦的玉米饼，就着凉水啃了几口，味同嚼蜡。

就在这时，她的目光无意间扫过溪流对岸一处向阳的缓坡。那里似乎有一片植被格外茂盛，叶片在阳光下泛着油绿的光泽。一种强烈的直觉驱使她涉过溪水。

拨开一人多高的蒿草，眼前的景象让她呼吸一窒！一片不算太大、但相对集中的植株映入眼帘！叶片肥厚宽大，边缘呈波浪状深裂，正是记忆里甜菜叶的模样！

她颤抖着手，用柴刀小心地挖开一株根部的泥土——一个拳头大小、表皮深紫红色、沾满新鲜泥土的纺锤形块根露了出来！