成功的喜悦如同最强效的兴奋剂，驱散了连日来的所有疲惫。

翌日，天边才刚刚泛起鱼肚白，易安便已精神抖擞地踏着晨露再次进山了。

她背着沉甸甸的帆布包和几个空麻袋。

这一次，她目标明确，脚步轻快，仿佛不是去劳作，而是去发掘一座属于自己的甜蜜金矿。

凭借上次摸索出的路线和经验，她轻车熟路地找到了那片隐藏在溪流对岸缓坡上的甜菜地。

晨曦中的甜菜叶片挂着晶莹的露珠，显得越发油绿肥厚。

易安挥舞着柴刀，小心而高效地挖掘着。

她小心地避开植株的根系，只选取最粗壮成熟的块根，确保可持续采摘。

她不再满足于之前的收获量，帆布包和几个粗布口袋被塞得满满当当，几乎要撑破，沉甸甸的收获压弯了她的腰，却让她的心飞扬了起来。

“这次一定要熬出更多、更纯的糖！”她在心里给自己打气，汗水沿着下巴滴落，也毫不在意。

接下来的几天，牛棚俨然变成了一个家庭手工作坊。

易安几乎投入了全部精力改进制糖工艺。

她反复试验甜菜块和水的比例，力求提取出浓度更高的糖汁；她将过滤用的粗布换成了两层，甚至尝试用细沙和木炭做了个简易的过滤层，试图进一步去除杂质和土腥味；熬煮时，她更加精准地控制火候，寸步不离地守着铁锅，观察糖浆的状态，总结上次的经验，力求在结晶环节获得更高的出糖率。

薛筱诺也正常去上工了。得益于易安之前的“运作”和赵队长“多一事不如少一事”的心态，她被安排的始终是仓库拣选、晾晒作物看守之类相对轻省的活计。

工分簿上的数字增长缓慢，远不如那些在田地里挥汗如雨的壮劳力，但薛筱诺乐得清闲。

身体的疲惫感减轻了许多，手上的伤口渐渐愈合，只留下淡淡的粉痕。更重要的是，她拥有了宝贵的时间和精力。身体得到了休养，手上的伤渐渐愈合。

她心里清楚，高考恢复的风声越来越近，那才是她真正渴望的、凭借知识改变命运的通道。

现在这样，每天下工后，她能在牛棚相对安静的环境中，就着油灯，偷偷翻阅那本几乎被翻烂的高中数学课本，或是默写背诵着政治语录和文言文。

高考恢复的消息虽然还未正式公布，但那种山雨欲来的气氛已然在知青点悄然弥漫，成为大家心照不宣的秘密和希望。对她而言，眼下这份“轻松”，正是最需要的。

还能帮衬着易安做些力所能及的事，已是最好不过的安排。

她下工回来，总会看到易安像个高速旋转的陀螺，在牛棚里忙碌。

或是吭哧吭哧地清洗、削皮、切块，或是全神贯注地盯着灶火，搅拌糖浆。

薛筱诺便默默地接手那些自己能做的活儿：打扫清理、准备简单的饭食、帮易安递工具、或是安静地坐在一旁，就着油灯微弱的光线翻阅那本藏在角落里的高中数学书，偶尔抬头看看易安忙碌的身影，心中充满了踏实和希望。

这天下午，易安正铆足了劲，跟那个沉重的石臼较劲，哼哧哼哧的砸着甜菜块，满身满脸都是溅起的汁液和碎屑，看上去颇为狼狈却干劲十足。

“安丫头？安丫头在吗？”一个洪亮却带着明显试探和担忧的女声在栅栏外响起，伴随着略显迟疑的脚步声。

易安动作一顿，这声音有点耳熟。

她放下石杵，用胳膊抹了把汗，探出头去。

只见栅栏外站着一个身材微胖、面容和善的中年妇女，手里挎着个盖着蓝布的篮子，正有些迟疑地朝里面张望。正是原主母亲的发小，胖婶！

易安的记忆瞬间被激活。

胖婶，原名王春芳，就住在原主家隔壁，和易安母亲是从小一起长大的好姐妹。

易安父母意外去世后，胖婶没少接济原主，吃的穿的，能帮就帮。

可原主烂泥扶不上墙，偷奸耍滑，甚至偷过胖婶家晾晒的咸菜干，几次之后，胖婶恨铁不成钢，心也凉了半截，渐渐就不怎么管她了，但心底那份对老姐妹的情谊和怜惜，终究没能完全割舍。

自从听说易安被赶出家门，租了村尾这破牛棚，胖婶心里就一直揪着，时不时偷偷关注着，今天终于忍不住，找了个借口过来看看。

“胖婶？”易安连忙迎了出去，脸上露出一个带着惊喜和些许窘迫的笑容。

她知道自己现在这副“劳动改造”般的尊容实在不算雅观。

胖婶看到易安，先是愣了一下，眼前的丫头虽然满头大汗、一身狼狈，但眼神清亮，精神头十足，完全没有以前那副畏缩躲闪、死气沉沉的样子。

再看这牛棚，虽然破旧，但院子里收拾得干干净净，窗户糊得整齐，门口还晾着洗好的野菜，竟透着一股难得的生气。

“哎哟，我的老天爷！你这是在干啥呢？捣鼓什么呢这么大动静？老远就听见你在这哼哧哼哧的。”胖婶一边说着，一边打量着易安和牛棚，眼神里带着惊讶和一丝不易察觉的欣慰。

她把手里的篮子往身后藏了藏，里面是她省下来的一点玉米面和两个鸡蛋，本想偷偷接济易安的。

易安脑子飞快转动。胖婶是真心对原主好的人，但制糖这事关乎她和薛筱诺的生计，甚至带着“投机倒把”的风险，绝对不能全盘托出。但完全瞒着，似乎也不妥，胖婶是热心肠，说不定以后还能帮上忙。

她心思飞快转动，脸上露出一个略带神秘又有点不好意思的笑容，指了指石臼里那些被砸得稀烂的甜菜糊：“胖婶，没干啥重活，就是…瞎捣鼓。我前阵子在山上发现一种菜根，吃着挺甜的，就想着试试看，能不能…能不能自己也弄出点甜味来。”她含糊其辞，没直接说“制糖”。

“甜菜根？自己弄甜味？”胖婶好奇地凑近石臼，看着里面那堆紫红色的糊状物，闻到了一股淡淡的、奇特的甜味和土腥味混合的气息，“这玩意儿能吃？还能弄出糖来？安丫头，你可别瞎折腾，吃坏了肚子！”

“不会的胖婶，”易安保证道，眼神真诚，“我小心着呢！就是试试，万一成功了，到时候第一个给您尝尝鲜！要是弄不出来，我就当挖野菜吃了，不浪费！”

胖婶看着易安那双清澈明亮、充满自信和活力的眼睛，再听听她这话说得有条有理，全然没了以往的混沌和自私，心里又是惊奇又是感慨。