屋子里弥漫着草药的苦味，午日的微光穿过窗棂的油纸洒进床榻上，罗栀小心翼翼地拆去玉璇腰部沾着血迹的纱布，玉璇疼的咬着唇，微眯着眼睛。

“殿下…”

罗栀利索地为她换好药，轻轻地盖上了被子。

“多养些时日，宫里有栖月呢，你放宽心。”

玉璇听到栖月二字，低下头，眼睛冷下来。罗栀却没注意到她的神情，只当她是疼。

“殿下，玉璇今生愿为殿下，肝脑涂地。”

罗栀一听这个，浑身起鸡皮疙瘩，连忙用手指捂住她的嘴。

“呸呸呸，把不好听的话都扔出去，什么肝脑涂地，我告诉你，没有任何东西，比活着更重要，要好好活着。”

玉璇点了点头，满含热泪的看着罗栀，她本是罪臣之子，从小入宫伴读，说起来也是官家之女，可惜十岁那年的冬天，杨氏犯了重罪满门抄斩，是朝宁公主，跪在雪地里求先帝，才把她保下来，留在自己身边做女侍，十六岁后又给她升了女官。

所以玉璇自进宫起便知道，她一生都会为殿下而活。

所以殿下在她心中的地位，算得上是偏执般的敬爱，虽然玉璇不明，为何殿下近来性情大变，但她心中只有一个真理——殿下就是她的全部。

……

一月后。

靖水城的望延路上，许多马车络绎不绝，贡院外已是人声鼎沸，原来一年一度的春闱开始了。

一位面容俊秀的男子从马车上下来，不自然地大踏步向贡院走去，左右张望着，站到队列中去。

他眉眼低垂，将脖颈处的衣襟又拢紧几分。

前面的男子见着他，便拱手和他打招呼。

“鄙人王远，敢问兄台贵姓？”

他清了清嗓。

“免贵姓秦，秦昭。”

“秦兄，面生啊，不是靖水城之人吧？”

秦昭眼神四处瞟去。

“是，第一次来。”

王远点了点头，听到他是外地人，看起来身量瘦瘦小小的，想必是寒门出身，大概率没什么指望登榜。便讥讽他。

“这靖水城啊，最不缺的就是贵人和才子，你这样小门小户出来的，还是别来凑热闹了，劳民伤财啊。不如回家置几亩薄田，种地去吧。”

秦昭知道他在讥讽自己，索性眉眼落在他的脸上，一直盯着他。

“靖水城的风水是该换换了，否则怎么什么人都能像狗一样在贡院门前乱叫。”

“你！”

此时队伍在不断前进，到了搜王远的时候，他直接被搜身的衙役打断。

“检查！”

王远指着秦昭的鼻子挑衅。

“你给我等着。”

到了秦昭时，他却有些紧张，额角的汗珠滚下，他却未曾发觉。

“解开发髻，脱靴查验。”

他大步向前，忍受衙役粗鲁地搜身。

木簪子被扯下，瀑布般的发丝被散开，旁人都在惊叹于他一男子竟然拥有这样油亮的发质。衙役将他的鞋袜剥开，虽觉骨骼小巧，却也未察觉出什么，于是挥手放行。

秦昭松了口气，走向贡院。

今日是第一日。

他根据指引走向考场，号舍狭窄，仅容得下屈身。他蜷坐其中，待开始声令下，秦昭提笔蘸墨，文思泉涌。

考九日，皆顺利进行。

唯最后一日，他忽然腹痛，从身下渗出鲜血来，他感觉不好，忙把带着的上衣扯下围在身下，逃过一劫。

……

四月十五。

贡院外墙人头攒动，今日是揭榜一会日。差役将杏榜贴于墙上，考生们纷纷挤过去看榜。

王远乘着马车而来，他的父母兄弟皆在等他的成绩。

“放心吧父亲，我这次不比往次，发挥的特别好。”

王远父亲却一脸嫌弃。

“快去吧。天都黑了。”

王远抬头疑惑。

“父亲说笑，这大晴的天，哪里黑了？”

“牛都被你吹上天了，能不黑吗？”

王远走上榜前，找不见自己的名字，却见榜首名字——秦昭二字跃然于黄纸上。

他忽然想起那日嘲讽过的瘦弱书生，目光一滞，而后四处张望，见着秦昭骑着毛驴而来。

他跑上前去巴结，帮他拉缰绳。

“秦兄！秦兄！我就说你肯定能行，日后发达可不要忘了我！”

秦昭奇怪，他怎么变脸如此之快。

直到差役喊了他的名字。

“秦昭，甲榜第一，秦昭可在？”

秦昭听见自己的名字一瞬红了眼眶，指尖发颤。王远却紧扯他衣袖。

“秦兄！是你！你中了会元！这儿！这儿！”

王远父亲白眼拂袖而去。

“回家！真丢人，搞得他自己中了一样。”

直到礼部差役捧着红绸向他走来簪花，他才晃过神来。

“恭喜。”

四周皆是庆贺之声。

他只低咳到：“侥幸，侥幸。”

“明日需请秦公子入宫殿试。”

“是。”