这里并非最高档的销金窟，却以清雅别致、姑娘们才艺出众而闻名，颇受一些自命风雅的文人墨客、以及不便在明面场合露面的官员青睐。

唐墨之显然是熟客，龟公恭敬地将他引至二楼最里侧一处临水的雅间。

推门进去，琴声淙淙，如珠落玉盘。窗前坐着一位正在抚琴的女子，身着藕荷色云缎裙，身姿窈窕，侧影优美。

她并未梳着夸张的发髻，只松松绾了个坠马髻，斜插一支白玉簪，耳畔两点明珠，素净中透着楚楚风致。

这便是醉仙楼如今正当红的姑娘—谢青棠都说她琴棋书画俱佳，尤其一笔小楷写得清丽脱俗，更难得的是，她只卖艺，不卖身，凭着一身才情和这份孤高清冷的姿态，反而引得无数人追捧，千金难求一见。

能请动她作陪的，要么权势极大，要么钱财极多，要么，便是如唐墨之这般，有些说不清道不明的“旧识”。

琴声歇，谢青棠抬眸，那是一张极美的脸，眉眼如画，肤光胜雪，只是那双本该顾盼生辉的眸子里，却沉淀着一股挥之不去的郁色和与这烟花之地格格不入的冷清。

“唐大人来了。”她起身，盈盈一礼，声音也如她的琴声一般，清清冷冷。

“青棠姑娘不必多礼。”唐墨之在桌边坐下，自己倒了杯茶，目光在她脸上停留片刻，才缓缓道，“今日来，是有件事，想请姑娘帮忙。”

谢青唐在他对面坐下，素手为他斟茶：“大人请讲。青棠沦落至此，若非大人当年暗中相助，早已是枯骨一堆。力所能及之事，绝不推辞。”

唐墨之看着她低垂的眉眼，缓缓道：“宫中之事，你也略有耳闻吧？长公主殿下，要办官办女学了。”

谢青棠执壶的手几不可察地一顿，随即稳稳将茶斟满：“略有耳闻。女子官学，开千古之先河，殿下……好魄力。”她语气平淡，听不出太多情绪。

“确实是好魄力。”唐墨之端起茶杯，却不喝，只是转动着，“这女学一开，必然需要招募第一批学生，也需要任用一些有才学的女先生、女管事。长公主如今求贤若渴，尤其青睐……有真才实学的女子。”

他抬眼，目光锐利地看向谢青：“青棠姑娘，你的才情，困在这醉仙楼，可惜了。”

谢青棠猛地抬眸，眼中闪过一丝震惊与难以置信：“大人的意思是……”

“我给你一个新的身份。”唐墨之放下茶杯，声音压低。

“江南没落书香门第的孤女，家道中落，辗转来京投亲不遇，却有志于学。以你的才学，通过女学的选拔，甚至在未来可能的女子科考中脱颖而出，绝非难事。一旦你进入女学，接触到长公主……”

他没有说完，但意思已经再明显不过。

谢青棠的心陡然跳的飞快……

但她很快冷静下来，长长的睫毛垂下，遮住眼底的波澜：“大人……想要青棠做什么？”

唐墨之笑了，笑容里有赞赏，也有毫不掩饰的算计：“很简单。进去，好好学，好好表现，争取得到长公主的信任和赏识。然后……将她那边的消息，尤其是关于女学内部人事、她下一步的打算、以及对朝中各位大人物的真实态度，定期传递给我。你放心，不会让你做太危险的事，你只需做一双眼睛和耳朵。”

他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的冷意：“太后娘娘年纪大了，心思越来越难测。这位长公主殿下，也非易于之辈。她们姑侄斗法，将这朝堂后宫搅得天昏地暗。咱们这些夹缝里求生存的人，总得多看几步，多找几条路，才不至于……到时候跌得粉身碎骨，还不知道是怎么死的。”

谢青棠听出了他话里对太后的那一丝不以为然，甚至隐隐的怨怼。

她沉默良久。窗外是醉仙楼的丝竹笑语，她的确不能如此一生。终于，她抬起眼，目光里那层郁色似乎被一种破釜沉舟的决绝冲淡了些。她端起自己面前那杯早已凉透的茶，轻轻与唐墨之的杯子碰了一下，发出一声几不可闻的轻响。

“承蒙大人看重，给青棠这个机会。”她声音很轻，却异常清晰，“这醉仙楼，我也早已待够了。”

“好。身份路引等物，我会尽快安排妥当。你这边，也早做准备。”

又闲谈几句，唐墨之便起身离去。谢青棠独自雅间，走到窗前，推开窗棂。

夜风带着运河的水汽和远处隐隐的喧嚣涌进来，吹动她颊边的碎发。她望着楼下璀璨的灯火，和那些醉生梦死的身影，眼神复杂难言。