女学开学之后，靖水城里看似风平浪静，实则背地里波涛汹涌。
千华殿。
罗栀坐在东暖阁里，在绣布上绣着什么，可惜她从来没学过这玩意，只是绣了一只小狗。窗外刮起了风，把叶子刮的沙沙作响。
“殿下让我查的入学官家女子名单我已记录成册。”秦昭坐在对面，从袖中抽出一份折子递过来。
“第一批入学的官家女子，一共二十三人。”
罗栀接过，展开。名单写得工整，姓名、年龄、父兄官职、家中排行，一一列明。她的目光一行行扫下去，在找寻自己的敌人和同盟。
“工部郎中周恪的女儿，周芸娘。周恪是欧阳大人的学生，靠得住。他女儿送进来，是表明了态度。”
罗栀点点头。
“太常寺丞陈怀远的女儿，陈素问。她是……”罗栀闭着眼睛，思绪有点乱。
秦昭补充道： “陈怀远这个人，中规中矩，不站队。但他肯把女儿送来，至少是不反对殿下。”
“那先看。”
罗栀继续往下看。名单上的名字，大多是六部郎中、员外郎、主事一级的官员之女，品级不高，但胜在人数多，分布广。
这些官员大多是实干派，平日里不显山露水，手里却握着各部的实权。
“等等。沈春华？是不是沈练的妹妹？”
秦昭的表情沉了沉：“是。太后那边的人。”
罗栀放下名单，靠在椅背上。沈练是太后的亲侄子，现任京营副将，手里管着五千兵马。他的妹妹沈春华，今年才十五岁，生得娇俏可人。
“她怎么进来的？”罗栀问。
“正常报名，正常考试，正常录取。沈家没走任何门路，挑不出毛病。”
罗栀沉默片刻，忽然笑了：“倒是个聪明人。看来太后很有准备。”
“殿下以为，此人该怎么处理？”
罗栀端起凉茶抿了一口。
“不处理，太后要是连个人都不往我这儿塞，那才奇怪。她塞人了，说明她急了。急了就好。要的就是这个效果。”
秦昭看着罗栀，目光里带着几分探究：“殿下如今倒是越来越沉得住气了。”
“不沉得住气又能怎样？咱们手里没兵权，和太后翻脸需要付出代价的。让她们来吧，来了就好好学。至于她们学成了是替我做事还是替太后做事，那是以后的事。眼下，我只看眼前。”
秦昭站起身，走到她身后：“殿下就不怕她们学了本事，回头对付殿下？”
罗栀转过身，看着她笑：“所以就得辛苦你，帮我多盯着。有什么问题，我们再有动作。”
秦昭点点头。
“殿下放心。”
“女学那边，你多去几趟，跟那些学生多聊聊。谁是真心想学的，谁是来当耳目的，你心里有数就行。不必声张，有事跟我说。”
秦昭点了点头，又想了想，道：“殿下，我这几日观察下来，发现了一个现象。”
“何事？”
“那些学生里，有几个是真心佩服殿下的，我私下听到她们讨论殿下的行事，她们说在家里就听父兄提过殿下做的事，觉得殿下是个很有魄力的公主。”
秦昭说完，自己先笑了。
“这么肉麻。”罗栀有些不好意思。
“是了，有个姑娘叫周芸娘的，说她爹在家夸殿下，年纪轻轻，比那些在朝堂上混了几十年的老头子还有魄力，她听了，就特别想成为殿下这样的女子。”
罗栀沉默了一瞬。
“我做这些，只是希望她们成为自己。”
窗外花园的花开了，百花齐放，各有特色。她忽然觉得心里暖融融的。
……
慈宁宫的后殿，太后歪在美人榻上，手里捧着一本佛经，她的脸上凝滞着，眉眼间笼着一层淡淡的阴森和算计。
顾少岚跪在下首，低着头，脊背绷得笔直。
“女学那边，有什么动静？”
太后的声音慢悠悠的，但不知道为什么，让人心里发毛。
“回太后，开学至今，一切如常。学生们每日卯时入堂，酉时散学，课业以经史、算术、医术为主，兼修书画。”顾少岚并不想透露太多给太后，但太后却不是好糊弄的。
“本宫问的不是课业。本宫问你，那些学生，对公主是什么态度？”太后把佛经合上，放在檀木桌子上。
顾少岚顿了顿，不知道从何说起。
她想起女学里的那些姑娘们平日相处的样子，周芸娘说起公主时那样的崇拜，陈素问偷偷在课间临摹公主画像，还有那几个官家之女，凑在一起议论公主那日开学训话。她真羡慕她们，可以正大光明的崇拜一个人。
“殿下说得真好，男人能做的事，我们也能做。我爹说，这话他都不敢在朝堂上说。”
“我娘听了这话，哭了。她说她年轻时也想过读书，可我外祖父不让。”
“公主真好看，又好看又有本事，我也想成为那样的人。”
这些话在顾少岚脑子里过了一遍，后来，她没有隐瞒，如实说了。
“学生们对公主……颇为推崇。”
太后的佛珠在半空。目光一滞。
“推崇？”她重复这个词，像在质问。
“是。那些官家之女，觉得公主有魄力，有担当。”
屋里安静了一会儿，传出来的，只有佛珠的碰撞声。
“有魄力，有担当。”太后慢慢念出这两个词，忽然笑了。
“朝宁啊，倒是会收买人心。”
顾少岚没接话。
太后把佛珠在榻边的小几上，坐直了身子。她的动作不快，却有一种让人屏住呼吸的压迫感。顾少岚跪在那里，一动不动，只觉得后背有一层细细的冷汗。
“你做得不错。本宫说过，只要你好好办事，不会亏待你。”
她从袖中摸出一个小小的瓷瓶，白底蓝花，拇指大小，放在榻沿上，往前推了推。
“今日的解药。”
顾少岚的呼吸微微一滞。
她膝行上前，双手接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓷面时，心里悬着的石头渐渐落下了，她拔开瓶塞，倒出一粒黑色的药丸，药丸不大，散发着苦涩的气味。她没有犹豫，将药丸放进嘴里，咽了下去。今日有一颗，今日便多活一天。她
太后看着她咽下，满意地点了点头：“行了，起来吧。”
顾少岚站起身，退到一旁。
太后重新拿起手炉，靠在榻上，目光落在虚空中的某一点，像是在想什么事。过了一会儿，她忽然开口：