卜秋台设想过无数种她与父母见面时的情景，认为自己可能会很没用地掉几颗辛酸眼泪，也可能会故作潇洒地说一句“嗐我在山下没吃什么苦，我就说了能回去见你们”，但当重逢真的降临，她却是脑袋空空，完全呆愣住了，怀疑自己是不是还在树上梦游仙境没有醒呢，最后还是卜青岳走过去轻抚了一下她的头顶，才让她回过神来。

“……爹？”卜秋台试探。

“嗯。”卜青岳回应。

卜秋台眼圈红了，不是梦。

卜青岳打量着五年没见的女儿，发现她的脸孔已初具成熟，面颊有细微的皲裂与伤痕，比以前黑了点，相较同龄的名门贵女多了些风吹日晒的粗粝，个头长到了自己鼻子的位置，再也不需要仰头与自己对视，抿住的嘴唇与微垂的眼帘都在隐藏情绪，俨然不再是那个愤愤不平对父母诉说委屈的孩子，唯一不变的是神情后那股倔强劲儿，在被山下的日子捶打了一番后竟然不减反增，还是一副什么都别想拴住她的样子。

卜秋台：“爹，你怎么知道我在这儿？”

卜青岳：“付春风向我们禀报了在卢原与你相遇的事，我和你娘便以此为线索打探，推测你目下归属兰芷药坊，并以为你落入了熙日宗之手，于是我们暗中留意柳老板的动向，不日前打探到有一个姑娘逃了回来，形貌与你相似，恰逢我要北上，所以沿路绕道过来，向柳老板讲明了当年的实情，请她安排我与那姑娘一见，幸好真的是你。”

卜秋台点头，庆幸自己恰恰选在今晚回到了兰芷药坊，如果父亲得知她落入了原宙手里，还不知道会作何反应。

卜秋台：“我娘还好吗？”

卜青岳：“你娘很想你，一会儿我会托柳老板给她传封信，知道你平安，她就放心了。”

“唔。”卜秋台的心里不是滋味，她在离家之前曾大言不惭地向母亲许诺，自己终有一日可以悄无声息地避开靖廷山上守卫的师兄弟们，偷偷回到怀玉山谷与父母团圆，这些年里，为了兑现承诺，她曾无数次地来到靖廷山脚，裹紧面巾悄悄往里潜，每次都在半途被发现，被当作入侵者穷追猛赶，像兔子一样满山跑——她的轻功进步神速，有一半都是这么练出来的。

自己上不去靖廷山，她便等着爹娘从山上下来，可是卜青岳与何珺瑛但凡外出，周围必有层层防护，同门们的眼睛尖得很，她找不到冒头的机会，连发去怀玉山谷的飞信也是先查清来源再往上呈递。为了她自己的安全和怀玉山谷的安危，“假装决裂”的真相必须保密，由是这五年间，她不敢露面也不敢写信，导致在卜青岳夫妇俩眼里，女儿简直像水汽一样人间蒸发了。

卜青岳细细问了一番女儿下山后的状况，时而若有所思，卜秋台一见这表情，便知道自己太“顺风顺水”，于是再从记忆里翻几件委屈事来圆一圆。待再无可问的之后，卜青岳从斗篷下掏出一个狭长的檀木盒子，推开盒盖，里面是两捆形状似绳的东西，光华莹润，在烛火下泛着暗紫的光。

卜秋台探头：“这是什么？”

卜青岳：“紫棘。”

卜秋台心中惊骇，忍住没敢作声——当年她借以被怀玉山谷除名的“滔天大罪”正是当众损毁镇谷之宝紫棘，那时父亲之所以出此策略，是因为紫棘的内里是一块闰石，这个秘密对于怀玉山谷来说是一个随时可能炸响的雷，于是父亲便借她的手让隐患一了百了。闰石与人的经脉有相似之处，可以储存和运转闰气，制成的兵器多为弦、鞭、索一类，专供修习闰道的人使用，卜秋台惊疑父亲是不是已经知道她的真气被废，更惊疑父亲是怎么知道的。

卜青岳：“紫棘是你祖父的遗物，银鬼覆灭后，镇云子将紫棘交还予我，还带来了你祖父‘好生看护，永不丢弃’的遗愿。那时闰气还没受百家贬斥，我也年少，想不了太长远，出于思父心切，将其封在精金里，供入追远祠，未曾预料短短几年后闰气会被踩做脚下泥。由于你祖父名盛，此物慢慢被山谷众人奉为护佑宗门平安的宝物，我只好对紫棘的实质三缄其口，年复一年担忧其露出破绽，直到你将其摔碎，才得以名正言顺使之消失。”

一边是先父遗愿，一边是怀玉山谷的声望，卜青岳作为身负整个宗门的宗主，选择后者无可厚非，卜秋台虽然敬重那位名盛天下的祖父，但很理解父亲的选择。

卜青岳：“但可谓‘宝物’者，从不会因世人的不屑一顾而失色，当年哪怕我对闰石了解不多，在见到紫棘时也难免感叹其光华，镇云子说，紫棘兼具不摧之刚和不折之柔，是闰石中的极品，恰好你当年将其摔成了两半，所以我……”

“把它做成了两条鞭子。”卜秋台暗想，心脏突突狂跳。

“请巧匠给你制成了两只护腕。”卜青岳道。

“护腕？”卜秋台很意外，不明白这明显是“两根”的东西怎么会是护腕。

闰石物如其名，是一种石头，但质地比普通石头温软许多，光泽莹润，半分幽暗，半分剔透，可以说是十分漂亮。闰石经过磨粉制浆，再用特殊的工艺捶打锻造，可以被塑成丝弦绳带一类的形状，并且韧性十足，柔中带刚，温软中不乏锋利，柔滑中不失紧实。由于基本没人愿意修习闰道，所以大多数闰石不是被制成兵器，而是被用于编织网兜、捆绑犯人、充当绑腿等等，虽然十分掉价，但物尽其用。

卜秋台勉强接受堂堂紫棘被拿来当护腕，却想不通“护腕”为什么会是这种绳状形制，但不管怎样，她心中的大石头落了地，确定父亲并不知道她的遭遇。

卜青岳看见她好奇，早有预料地笑笑，将其中的“一根紫棘”拿了出来，原来这东西非常透亮轻盈，刚刚是因为几层折在一起，才让卜秋台误以为它像寻常鞭子一样粗重。

卜青岳：“抬手。”

卜秋台不假思索伸右手。

卜青岳不知依照什么章法，将紫棘在卜秋台小臂上穿引缠绕，不消片刻便将原本看上去有一丈长的紫棘“编织”成形，成品交缠繁复有如藤蔓，严丝合缝堪比铁板。卜秋台目瞪口呆地看着这等手法，挥手试了试，竟没有感觉到半点的厚重累赘，仿佛真的戴了一只精铁锻造的护腕，一时间不敢置信。

卜青岳：“另一只手。”

“不用了爹，另一只手我照着这只缠就行了。”卜秋台微笑。