永定门城楼，程独毓站在箭楼边缘，指尖无意识摩挲着腰间的金扣环，给萧惊瑞买的杏仁酥已经冷却，她望着横梁上捆着的那两抹身影。

邓凌栎，她大表兄邓推唯一的女儿。大表兄去年病逝，只留这刚满十六岁的独女，前日才由表嫂送来京中托她照拂，见了面怯生生喊“表姑”。此刻小姑娘被绳勒着，鬓边那朵她亲手簪上的绒花被风吹得摇摇欲坠，眼里却没多少怕，只直勾勾望着程独毓，像只受惊却不肯缩起爪子的幼猫。

另一侧，萧惊瑞被松松地绑在廊柱上，她斜睨着架在颈侧的刀，对旁边的关闰嗤笑一声：“端王就派你这么个废物来？”

关闰被她激得脸色涨红，嘶哑着嗓子转向程独毓：“程谋士，殿下有令，选一个。要么看着你这位表侄女摔下去，要么，让你的郡主主子血溅当场！”

程独毓的目光先落在邓凌栎身上，小姑娘倔强地抿着唇，小声喊：“表姑，别管我！”

又转向萧惊瑞。那位郡主正冲她瞪眼，柳眉挑得老高，腰间的禁步被挣得叮当作响。

程独毓闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩一片冰湖。她看向关闰，声音比城楼的风还冷：“我选郡主。”

“表姑！”邓凌栎猛地抬头，眼里的光碎了一地，眼泪终于忍不住滚下来。

萧惊瑞倒愣了一下，随即恶声恶气地骂：“程独毓你疯了？那是你表侄女！十六岁！她爹就剩这一根苗了！”

“郡主活着，邓家这根苗才能保住。”程独毓没看她，“五皇子想看的，无非是我会不会为了血亲背叛你。现在他看见了——不会。”

关闰显然没料到她连犹豫都没有，一时竟忘了动作。就在这时，程独毓忽然动了。

金扣环飞出去，“铮”地砸在关闰手腕上。他吃痛撒手的瞬间，萧惊瑞已挣开绳索，发间金簪直刺他颈窝，关闰惨叫倒地，萧惊瑞已冲到程独毓身边，压低声音吼：“你是不是傻？凌栎要是有三长两短，你怎么跟她娘交代？”

程独毓没理她，快步解开邓凌栎身上的绳子。小姑娘扑进她怀里，哭得浑身发抖：“表姑，你是不是不要我了？”

“胡说。”程独毓拍着她的背，“表姑在。”

楼下忽然传来折扇轻摇的声响。赵琰一身月白锦袍，从火把丛中走出，仰头笑道：“程先生果然心硬如铁，连表侄女都能舍。”

他的目光扫过邓凌栎通红的眼，又落在程独毓紧绷的侧脸，像在欣赏一件有趣的器物。

萧惊瑞将邓凌栎护在身后，叉着腰骂：“赵琰你个缩头乌龟！敢绑我萧家人的人，还敢算计程独毓的表侄女？信不信我拆了你端王府？”

赵琰只是笑，折扇轻点掌心：“郡主稍安。今日不过是想看看，程先生的软肋究竟是什么。看来……是郡主你啊。”

程独毓抬头，目光像淬了毒的针：“五殿下既已知晓，就该明白，动我的软肋，代价你付不起。”

赵琰脸上的笑淡了些，眼底闪过一丝阴翳。

这时，邓凌栎从萧惊瑞身后探出头，抽噎着说：“我……我刚才听见他们说，是从药谷外的客栈绑的我……还说，素微姐姐也被抓了，就关在楼下……”